夜風獵獵，寒意侵骨。

天還未全黑，城門口卻早已寂靜無聲。

七八輛銀車碾過青石路，車輪聲悶響如鼓，卷起微微塵土。

金鴻騎在高頭大馬上，左手摁着刀柄，右手拎着一根鐵棍，親自為銀車開路。

道旁小亭裡突然走出個圓臉青年，凍得直搓手，卻笑得恭敬：“可算等着金都頭了！”

金鴻鐵棍一橫，聲如悶雷：“誰？！”

“相府管家，柳二郎。”

圓臉青年笑得和氣，搓着手上前，“相爺說，今夜風緊雪大，怕您路上凍着，命我在這候着。”

聽到“相爺”二字，金鴻渾身筋肉一繃，翻身下馬，震得青磚“咚”地一聲。

他個頭本就魁梧，此刻站在燈影下，像座黑黢黢的鐵塔。

柳二郎卻沒怵，轉身一擺手：“把相爺賜的東西擡上來。”

兩個小厮擡着紅漆的食盒上前，蓋子一掀，油亮的燒鵝冒着騰騰熱氣，香氣撲鼻而來。

食盒的第二層則是一壺酒，配着幾個下酒的小菜。

那小厮揭起最後一層，整整齊齊地碼着白花花的銀子，不多不少，整整二百兩。

金鴻死死盯着那盒飯菜與銀子，銅鈴大的眼珠子泛起紅光。

“還有呢。”柳二郎微笑着一拍手，兩個壯仆上前，擡出一件灰褐大氅。

他親手抖開，大氅内襯是整張黑熊皮，針腳剛硬，看着就很暖和。

“相爺說——”柳二郎學着顧懷玉平日的語氣，輕輕一頓，“天寒地凍，一路保重。”

金鴻渾身一震，像被什麼一拳砸進胸口。

他再也繃不住，猛地單膝砸地，聲音沙啞：“卑職……謝相爺恩典！”

柳二郎連忙去扶他：“金都頭，這可使不得！”

金鴻卻不起身，虎目通紅，咬牙道：“相爺有什麼吩咐？卑職刀山火海，絕不推辭！”

柳二郎搖頭笑了：“相爺沒要求。”

金鴻一愣。

柳二郎雙手攏在袖中，輕聲道：“相爺隻說金都頭是為國賣命的人，天底下該有人替你們撐腰。”

為國賣命的人，天底下該有人替你們撐腰。

這句話像一把鈍刀，狠狠劈進金鴻胸口。

他在邊關賣命十年，挨過刀、受過凍、啃過雪，見過無數朝廷命官，卻從未聽過這樣的話。

金鴻猛地低頭，額頭抵在冰冷的磚地，肩膀劇烈顫抖，硬是沒讓一滴淚砸下來。

柳二郎沉默片刻，輕聲道：“金都頭，風大了，該上路了。”

金鴻深吸一口氣，重重抱拳，嗓音嘶啞：“請轉告相爺——金鴻，記下了！”

與此同時，城中一處老宅。

裴靖逸踏着寒霜走進小院裡，上房窗紙透出豆大的燈火，老劉頭爺孫自己舍不得點燈，隻給周瑞安那屋留了盞殘燭。

還未走到門口，卻聽見屋裡傳來小姑娘的稚嫩歌聲：

“燕子飛過金門檻，不銜泥巴銜花瓣……”

調子古怪，不太像中原的曲子，倒像東遼那邊牧童趕羊的野調。

裴靖逸眉頭微挑，一把推開房門。

“滾出去！誰讓你吵嚷的！”

周瑞安仿佛吞了炸藥般暴喝一聲。

小姑娘被吓得一哆嗦，手裡的草螞蚱掉在地上，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。

裴靖逸走過去蹲下，順手撿起草螞蚱，三兩下修好斷掉的草莖，遞回去：“拿着。”

小姑娘怯生生地看他，沒敢接。

裴靖逸啧了一聲，從懷裡摸出塊麥芽糖，塞進她手心：“出去玩。”

小姑娘眼睛一亮，攥着糖破涕為笑，轉身跑出去了。

裴靖逸起身瞬間斂了笑意，踹一腳周瑞安的床闆：“拿孩子撒氣？你他媽越活越出息了。”

周瑞安癱在一堆發黴的被褥裡，臉色灰敗如死人，啐了一口：“這小賤種整天吵得我腦仁疼！”

裴靖逸沒接話，拎過闆凳坐下，眯着眼睛打量他。

周瑞安被他看得渾身發冷，猛地咳嗽幾聲，“顧瑜還在到處找我？”