“奴婢見過娘娘”，容安呵身行禮，圓胖的臉上帶了笑意，“此番來，是奉了殿下口谕，今日無暇來此，還請娘娘見諒，也請娘娘對諸位娘子解釋一番，表殿下歉意。”

皇後沒有回答，先看向了薛明英，又看到了霍芷身上。

薛明英震驚而立，霍芷淺淺含笑。

見她看過來，霍芷行了個禮，“臣女也托大一次，請娘娘見諒，殿下原是為正事出了京，這才沒有來此。”

薛明英越發震驚了，她怎麼會知道殿下的行蹤。

長閣殿裡的衆女也默默将視線投了過來，見一人盛裝打扮，一人簡衣素裙，隻需兩眼，就已經分了高下。

原來這位霍娘子早已知道今日殿下不會來，沒想到她從河東來，還能夠後來居上……

數不清的打量目光落在了霍芷身上，緊接着，也落到了薛明英身上，也有些耳語飄過來，“她竟也不知道?”

她僵直地站在那裡，腦中發空，臉色漸漸變得蒼白。

皇後收回了視線，笑了聲道：“好說，國事為大，這裡自有本宮周全。殿下抽不開身，就算了。”

容安替太子殿下謝過，出去前，他瞥見了一位青裙娘子，阖殿之内，數她秀雅明麗，輕易就壓過了旁人。多看兩眼後發現是薛娘子，吃了一驚，見她呆呆地站在那裡，怕不是要哭？

他心裡歎了口氣。

這也難免，薛娘子對主子多上心，旁人隻是耳聞，他卻見了一次又一次。無論如何冷待，不過一兩日過去，薛娘子便又來東宮了。

隻是霍娘子……終究還是主子母家之人，親疏有别。

薛明英默默走出長閣殿後，遠遠地朝東宮望了一眼。

“薛姐姐在看什麼？”霍芷忽然出現在了她身邊，一身再平常不過的羅裙，連佩環也不曾挂在腰間。

薛明英回頭見了她這個樣子，見她笑吟吟的，不知為什麼想起她之前說的話來。

“這一次之後，希望姐姐多一分自知之明，為了國公府的體面，不要再做那些讓殿下為難的事了。”

霍芷笑了笑，“殿下去了兩浙，六天前就動身了，所以今日本就沒有什麼大選。”

“你早就——”

薛明英嗓子發澀，想問的話就在口邊，卻問不出來。

她定然在扯謊。

殿下的行蹤是機密，連派人悄悄打探都是罪過，她怎會知道的一清二楚。

“我早就知道”，霍芷大方承認下來，看着她，歎了口氣，“薛姐姐，殿下不許我告訴你，對你，他并不放心。”

“是嗎？”薛明英心口忽然燒得厲害，因為有了比照，過去的有些事也變得清晰起來。

她不知天高地厚，曾派人打聽太子殿下每日做什麼，會出現在什麼地方。

當天那人就被容安送到了她手裡，讓她别做這些犯忌諱的事。

她氣餒地收下了，不知道如何再打探他的行蹤，好多見見他。

想了幾日，想出個笨辦法。

既然他不讓人打探，她就光明正大地上門，來者是客，東宮殿門開着，也不能把她趕出去。

于是風雨無阻，日複一日地每日到東宮去見他，偶爾才能正經見他一次，但他住在那裡，來往碰面走免不了，她已經滿足。

可現在，霍芷對她說，是他親口将行蹤告訴了她。

薛明英腦中閃過一幕幕自己到東宮的樣子，有時天晴，有時下雪，有時雨大了，有時會路滑跌倒，她在國公府和東宮間來來往往，耐心無比地走了一遍又一遍。

就為了見他一面。

也許天底下再不會有人比她更熟悉這段路。

“薛姐姐，有些事，我不想說得太明白，我同你一樣，也是女兒家，知道女兒家要臉面……”

“夠了，别說了。”薛明英打斷了她。走下台階時，羞恥從心底湧了出來，無處可發的委屈也向她撲過來，她走的很快，像是在逃。

回到家裡，仍是恍恍惚惚的，分不清過去還是現在。

過去的薛明英，即便聽見這些話，也許會冷笑一聲，扭頭就走。

現在的薛明英，在見過他親手贈人雙镯、又放了那盞荷燈之後，被籠罩在不安的陰影底下很久，已經無法忽視那些在過去某個夜裡偶爾會浮上心頭的不确定。

一點一點，彙聚到一起，拼湊成一個呼之欲出的答案。

那些疏離、冷淡，原來不是因他克制，而是因為厭惡嗎？

她想要的回答，他早已給了嗎?

薛玉柔掀簾進來，帶着秦媽媽送來糖粥，見屋裡人坐在窗邊發愣，身上的青羅裙早就脫了，穿着白色單衣，臉上木然一片，呆呆地不知在想什麼，又變回了剛到别院的樣子。

她悄悄走了過去，坐在旁邊，摸了摸她的腦袋道：“阿英，我聽你父親講了，是場誤會。你父親早猜到殿下會去兩浙，沒找到機會和我說，也就沒叫你知道，才讓你今日受了委屈，是娘和你父親不好，讓你興沖沖地去了，又這樣敗興回來。你不高興，隻管朝娘發脾氣，不要不吃飯，餓壞了身子怎麼辦？”

薛明英靠到母親身上，沉默了很久。

薛玉柔輕輕拍着她的背，“是娘不好，讓阿英白高興了一場，娘給阿英賠罪好不好？”

“娘”，薛明英搖了搖頭，“你沒錯，父親也沒錯，你也沒錯。”

她将母親的手抱在懷裡，臉頰靠在了母親的臂彎上，“是我不好，我太笨了。興頭得太過，還帶累了娘，這些日子來來回回見那麼多人，娘一定累壞了。”

薛玉柔眼中頓時溢出了一些水光，心腸軟成了泥，“你這麼乖，叫娘如何再疼你一些。阿英，若不行，不如……不如我們再看看别家，好不好？”

薛明英望了眼窗外的明月，想到他，心口悶地發疼，可她一滴眼淚也沒落，隻道：“我想等他回來。”

“娘，我要等他回來。”

她扭過頭，固執地看着母親，眼裡空空洞洞，心裡也像在漏風，涼得發顫，似要捧不住。

這麼多年，其實她沒有問過他。

這次她想親口問問他。

是不是儲君的行蹤，可以不成為秘密。

是不是也可以變成，送給意中人的獻禮。