青瓷般的蛋殼中心最先裂開了一條小縫。

白玉似的龍爪沿着那條縫隙輕輕扣掉了一小塊堅硬的蛋殼。

從缺口處可以看見透明的薄膜，纖細的血絲，以及輕微的，生命的鼓動。

随着一聲龍嘯，房間的燈關上了。

一片漆黑中，唯有孵化燈溫熱的光源照出蛋殼内基本成型的生命。

幾個月以來的沉澱即将在今日發出來到世上的第一聲啼鳴。

約莫一小時後，鳥蛋來回晃動，那道縫隙在一次次微弱的啄擊下變得越來越大。

啪嗒——啪嗒——啄殼聲從朦胧漸漸變得清晰可聞。

漫長的努力下，尚且圓鈍的鳥喙終于捅開那層薄膜，呼吸到了第一口新鮮的空氣。

清脆悅耳的啾啾聲回蕩在小小的房間内。

這僅僅是破殼的第一步。

雪鸾鳥屬于一種大型鳥類，破殼過程将持續個把小時，在這期間，幼鳥還會慢慢吸收蛋殼中剩餘的營養。

清晨的第一縷光線落進屋内時，雪鸾鳥也從蛋殼中探出了濕漉漉的腦袋。

剛剛出生的雪鸾鳥睜不開眼睛，沒有羽毛，全身白裡透紅，像是一顆薄皮的拇指包子，聽到響動，腦袋高高翹起，鳥喙大大張開，露出舌上妖豔得近乎恐怖的缤紛紋路，這是鳥類異獸吸引親族喂食的方法。

“啾啾——啾啾——”乞食的叫聲相較剛才更為高調，略顯刺耳。

回應饑餓幼鳥的是一條胖胖的龍尾巴。

尾巴尖蘸了一坨黏糊的粉白魚糜，唰地一下喂進幼鳥嘴中。

一口消音，幼鳥大快朵頤，縮回蛋殼稍作休息。

錄像至此結束。

“嘿嘿……真可愛……”

異獸協會休息室不起眼的小角落，研究員凱恩又按下了視頻重播鍵。

成年雪鸾鳥生性兇猛，日常巡邏鳥巢周邊，将方圓一公裡都視為自己的領地，拓荒隊伍一旦進入就會遭到猛烈攻擊，更别提近距離錄下雪鸾鳥鳥蛋孵化的過程了。

有了主播提供的這段影像，這次的課題研究應該不成問題。

“果然一開始關注是正确的，這樣的話不用拓荒也可以拿到……啊！”

肩膀上突如其來的重壓打斷了他的喃喃自語，凱恩吓了一跳，不小心按到了音量鍵，鳥啼聲瞬間響徹整個休息室。

正是午休時分，休息室内的同事們紛紛投來奇怪的目光，被迫成為焦點的凱恩哇哇大叫，捂住腦袋躲進了桌子與沙發的空隙間。

“啧。”一隻大手強硬地拽住他的衣領将其拎了出來，近乎命令口吻道，“凱恩，下次拓荒，我把你報上去了。”

“什麼？！”凱恩淚眼汪汪地盯着他的同期，“雷蒙德，我去拓荒，真的假的？”

“别撒嬌。”雷蒙德冷哼一聲，“你是異獸研究者，不可能在實驗室呆一輩子。下次拓荒的是一顆開采過半的星球，不太可能出現高階異獸，你忘了上次因為你的開拓分值不夠而導緻論文被拒稿的事情了嗎？”

“可……可這次我已經拿到了影像。”凱恩心虛得不敢直視對方的眼睛，弱弱地反駁。

“哦？影像在哪裡？”雷蒙德陰沉的神色有所緩和，似乎饒有興趣地想要開啟一次閑聊。

“在這裡，雷蒙德你看！”提到異獸，凱恩就燦爛得眉眼彎彎，将腕部光腦亮給對方欣賞，有聲有色地開始解說，“五百瓦的孵化燈就可以讓雪鸾鳥孵化，幼鳥鳥喙是灰色的，圓圓的，小小的，還有這裡，嘴裡的花紋很奇特吧……不，不要……你在做什麼啊啊啊！”

雷蒙德面無表情地關掉視頻，删除視頻，凱恩的聲音由喜轉悲。

“嗚嗚……這可是很珍貴的影像啊……”凱恩咬着唇悶悶不樂。

“不要再找借口逃避，協會明确規定異獸研究員一年必須出一次外勤拓荒。”雷蒙德歎了一口氣，語重心長道，“名單已出，拒絕外勤會受到嚴峻懲罰，這次拓荒将有一位高階異獸契約者同行，你正好可以好好學習。”

凱恩被灼熱的目光注視着，嘴唇嗫嚅着，再也說不出拒絕的話語，妥協地點了點頭。

“嗯。”雷蒙德将他放下，揮了揮手，“祝你好運。”

凱恩陷進沙發裡，放空目光了一會兒。

他一直不敢外出拓荒，一是因為社恐，二是因為不敢近距離接觸異獸，後者是主要原因。

他當然喜歡異獸，從小就喜歡異獸，小時候吵着鬧着讓父母帶他去帝都異獸園玩，排了将近四小時隊伍等來了一次近距離接觸卡皮巴拉的機會。

他從飼養員那裡領到一顆巴掌大的小橘子，正要放在卡皮巴拉頭頂，小手經過那巧克力豆似的鼻子前時，那張棕色大嘴突然張開，将他整隻手都含了進去。

他吓得哇哇大叫，他從書上看到過卡皮巴拉的齧合力很強，一口就能咬斷合金鋼闆。

還好飼養員反應及時，眼疾手快地拽出了他的手，否則他整隻手估計就沒了。

他到現在還記得手背上殘留着唾液淌過的黏稠與濕滑的感覺，這件事給他留下了深深的心理陰影。在那之後，他再也不敢去任何異獸園，隻是時刻守在光腦直播的萌寵和拓荒頻道，一有人直播新型異獸就去品鑒一番。

然而，他不可能一直逃避下去，夢想成為星際一流異獸研究員的他遲早要跟随拓荒隊伍，實地考察異獸生态。

這次拓荒可能是他克服恐懼的最後一次機會。