再到大河鄉，南芝先去同劉阿婆她們說起到縣城賣繡品的事。

王老爺那邊已經首肯，隻要見過繡品，合适便可入繡房工作。她們可将繡品托給她，她代為轉交給王老爺。

在劉嬸子去整理繡品期間，南芝問起劉阿婆，那個一身疤痕的壯漢的詳細情況。

阿婆想了下，道：“那人是别的縣來的，以前是個镖師，被土匪追殺，從山上摔下來，幸好被村東頭一戶人家所救，就在村裡留下，等他同伴來接。”

說着，阿婆看了眼幾個陌生面孔，壓低聲音，提醒道：“那人的同伴這麼多年沒來，其實村裡大夥都知道，估計就剩他一人了，加上他這些年一直勤奮勞作，幫過村裡不少孤寡，大夥也樂意他留下。”

“他叫什麼？”林景焦急出聲。

阿婆想了下，搖頭：“以前叫什麼他也沒說，村裡大夥都叫他阿牛，可不就是跟牛犢子一樣沉悶能幹。”

告别劉阿婆，幾人分成兩路，一路到他家中尋他，一路到村尾田肆尋人。

當林景在村尾看到人時，他當即愣在遠處，不敢置信看向賀統領。

見到田邊來了一夥人，賀奇宇回頭瞥了眼，隻一眼，他停下掄鋤頭的動作，看向來人，嘴巴張了張，半晌，他還是扔下鋤頭，朝田邊跑來。

“小公子？”他又看了看林景身旁的其他人，問，“你怎麼會來此地？”

待将人帶回縣衙，林景仍是苦着一張臉。

見他這樣，南芝上前寬慰：“别多想，有什麼事，大可去問清楚。”

林景仍是搖頭：“賀統領不是個懦弱之人，可是這些年，他一直躲在大河鄉。”他沒忘賀統領同那女子對視時，眼底的融情蜜意。

他無法說服自己。

南芝見狀無奈搖頭，她越過林景，向那站在外邊，一臉拘謹的壯漢走去。

當賀統領得知當年醫館，還有一個小女孩幸存，他眼裡泛着淚光。

南芝問他，為何這麼多年都沒再出現。

賀統領垂着眼眸，長歎一口氣道：“是我懦弱。”

當年他奉命追查，查到那夥人在懷南縣尋到一處埋着無數金銀的古墓，追查時，他被發現，身受重傷被扈大夫所救。

怕自己突生意外，這處線索斷裂，他将靈蛇衛令牌托付給扈大夫，可是沒想到，此舉卻給醫館帶來滅頂之災。

那時候縣衙還有數十人，但是他知道，靈蛇營都沒辦法的事，光憑縣衙這些人，根本幫不上忙。

所以他傷勢稍好些，帶着舊部，再次跟蹤他們到了一處山上。

“你進過古墓？”

聽到南芝的聲音，賀統領像是憶起恐怖經曆，他渾身一顫，點頭。

古墓之行是他平生遇到最恐怖的經曆，從進古墓開始，便怪事不斷，先是有人意外聽見女人哭聲、還有一些特别肥大的耗子、貓叫、以及莫名其妙原地打轉，最後轉到了陪葬坑裡。

他們十個人跟着那夥人數十人進了古墓，隻有他死裡逃生，被地下暗河沖出。

賀統領說完，聽得他們也要去尋那古墓，他猶豫了下，還是克服恐懼，點頭。

他說，這些年他也一直在注意着那處古墓，隻是那夥人像是人間蒸發一樣，一點消息沒傳出。

他不是不想去信回京，但他沒辦法，他說：“小心通遠州州府。”

幾人了然點頭，就見賀統領再道：“是我的問題，我怕再次連累素素一家，按軍規處置，我該死，這事還請諸位代為保密，莫要告知家裡人，讓他們以為我死了就好。”

…

又過幾日，白天的懷南縣衙難得又熱鬧起來，聽聞今日要上山，那十幾個年輕人躍躍欲試。

他們跟在段從星身後，皆是穿着便捷，訓練有素的樣子。

他們候在大堂前，等待上司指令。

見到南芝過來，段從星一臉得意，炫耀道：“聽說沒，那座古墓可能在你家後面那座山上，我們今天便是要去古墓探險！”

南芝怔怔點頭，賀統領站在一旁，滿是疤痕的面上一臉肅穆。若非是看到他緊攥着的拳頭還在隐隐發顫，也會被他的表現所騙。

他在那座山上曾經曆過生死，遇到令他終身難忘的夢魇。

賀統領靜靜站在人群中，不時颔首，附和年輕人幾句。

聽說是要去後山，正要出縣衙的李大頭撥開人群，走到幾人面前。

“去不得！”他說的認真，眼睛瞪大，滿是不贊同，“那山上不止鬧鬼，還有精怪作祟，可兇殘，可不能在山上亂逛。”

一聽這話，段從星幾人不止不怕，反而更加好奇起來，唯有賀統領一直安靜不做聲。

“放心，不會有事的。”段副手拍着胸脯保證。

他又問李大頭：“你上去過？”

李大頭搖頭，他也是聽說，山上雜草多，又是貧瘠沒有野味，他倒是沒有上去的心思。

隻是那傳言已經傳了很多年了，不止是他，幾乎懷南縣的百姓都信這傳言。

“我也跟着去。”見這些人，包括躲在人群中回避他視線的南芝，李大頭認真道，“好歹我在這裡活了幾十年，由我帶路你們放心。”

“這……”段從星有些為難，聽說那墓建在半山腰上，得走好久，這些人，能挨得住嗎？

二人話還未說上幾句，便見易公公闆着一張臉走了出來。

他手上拿着一個托盤，上面擺放了幾個精緻玉瓶，和精緻玉匣，看起來就名貴無比。

易子實面無表情走到南芝身前：“大人賞你的丹藥。”

說着，他将托盤往南芝面前一推，眼眸微閃，嘴巴張了下，還是将到口的問題給咽了回去。

托盤上的玉瓶精巧，這般金貴的容器，哪怕裡面什麼都沒有，都是一次不俗的賞賜。

李大頭他們幾個鄉巴佬頓時瞪大了眼眸，伸着手，想去摸，又怕亵渎了這些寶貝。

南芝同樣一臉莫名，她問：“賞我做什麼？”

倒是一旁的段從星驚訝地捂住嘴，眼睛瞪的老大，不敢置信地四處張望，口中低喃：“是我沒睡醒吧，一定是我還在做夢……”

衆人圍過去看他之際，南芝已伸手上前拿起一個玉匣。匣子通身潔白，是上好的白玉所雕，上刻有有仙鶴祥雲，工藝精湛，像是宮中禦用。

衆人這才将目光移回南芝這兒，看她伸手，拿過，随即毫不遲疑開了匣子。

頓時，她隻覺自己呼吸一滞，那氣味直沖天靈蓋，她人像是被丢進了黃連坑裡，整個人身上隻剩下苦味。

趕緊将那匣子重新合上，南芝面上皺成一團，廢了好大勁才忍住，沒将那貴重“賞賜”丢開。

“這是什麼？”話說出口，南芝覺得自己聲音裡也帶着苦。

擡眸一看，那易公公向來淡冷的面容也同樣扭曲，他托着托盤的手不住輕顫。

他張了張口，又嗅到那股子怪味，是靜默搖頭，将托盤再次朝前一推。