亞瑟蘭去給她洗草莓吃了，芙麗娅得以松一口氣。

她忽然想起什麼，拿起床頭櫃的日曆翻看。

她托人查了朝聖者回到弗格爾的消息。

掐着手指算了算日子，距離卡瑟琳回歸的日子不到十天……

芙麗娅下意識犯難地咬唇，卻不小心咬到傷口，疼地輕嘶一聲。

她必須趕在女主出現之前順利地嫁給克倫勞德，但他不可能愛上她，他的心終究是屬于卡瑟琳的。

那何不如想辦法讓婚期提前呢？

趕在卡瑟琳回來之前就完婚，那麼事成定局，有了這層阻力，卡瑟琳就無法順理成章和男主地發展，就算後來他們相愛了，那時候自己也早就得手了，亞瑟蘭趁機而入，就沒有發瘋的餘地。

……

但她總覺得冥冥之中遺漏掉了什麼關鍵。

亞瑟蘭恰好推開門端着果盤進來，門外女仆鬧哄擾攘的聲音鑽進門縫擠進她耳朵裡——

“聽說了嗎？教皇有了新的預言……”

“我聽說了，太可怕了，一顆惡種就能在整個大陸掀起腥風血雨，現在又多了一顆惡果！”

“你說，弗格爾帝國不會——”

“噓！你不要命啦！”

芙麗娅眼神一閃，種子。

那句仿佛在一開始就重點引她關注的預言。

教皇？

那個出現在她腦海裡渺遠的男聲，是教皇的聲音？

看來她需要去神殿見一見那位教皇了。

走神之際，一股屬于草莓的甜香鑽入她鼻腔，

青年修長蒼白的手指捏着一顆鮮紅的草莓，遞到她嘴邊。

芙麗娅開始分泌口水，下意識咬住亞瑟蘭指間的草莓。

亞瑟蘭看見少女那渙散的眼神逐漸聚焦起來，秀氣的眉頭擰成麻花。

好酸……

芙麗娅推開亞瑟蘭喂她的手，擡頭對上那張面無表情的臉。

被咬掉一口的草莓露出粉白的果肉，甜膩的汁液順着亞瑟蘭的手指劃出一道水光。

他把果盤放在一邊，思索了一會兒，把那顆草莓捏進嘴裡吃掉。

外面的雨聲漸弱，芙麗娅看了眼天色，“備車吧，去萬神殿。”

…

馬車行駛過污水橫流的街道，馬蹄踏行、車轍旋滾、在積水的漫壑濺起肮髒的水花。

弗格爾帝國的街道上，隐隐彌漫着惡臭的腥氣。

有盜賊當街搶了别人的錢袋，奔走而逃、一時驚動數架馬車、激起無盡怨罵。

逼仄的巷道陰影裡，傳來痛苦的踢打求饒聲…

身形佝偻的拾荒者在街角的垃圾山裡翻出腐爛已久的食物，踢開腳邊骨瘦毛焦的野狗……

穿着銀白色盔甲的士兵視若無睹地遊行着，對擋在道路中央的孩童威脅怒喝。

——很難想象這是一個鼎盛的帝國。

芙麗娅放下車簾，心緒沉雜。

她以前無心留意這些，如今看進眼裡，隻覺得滋味苦澀。

她不是同情這些可憐的平民籍，而是擔心自己哪天也淪落至此。

馬車駕駛了很久。

眼前，漸漸映入眼底的，

是穹隆頂圓的教堂尖塔刺破天際，探入雲端。

莊重而肅穆的巨大建築蹲踞在弗格爾帝國的心髒地帶。

芙麗娅下了車，走進萬神殿。

四面圍築起高曠的蒂凡尼窗，陽光穿過彩色的玻璃，落下神聖的啟示。

而飛扶壁如同石制的天使翅膀，輕盈地托起整個建築。

厚重的殿門外，銅制的門環、在歲月的侵蝕下仍然閃爍着幽暗的光澤，見證着無數信徒的祈禱與忏悔。

大殿正中央聳立着一座巍峨神像——

生命女神蓋亞姿态優美地屹立着，長發仿佛生命力蓬勃的藤蔓、裙擺如同流動的河水，一雙翅膀沉靜地收攏在背後、神态慈悲地垂首，用雙手輕撫微微隆起的小腹，那裡孕育着世間萬物的美麗生命。

神殿的某個房間，沉睡在席夢思上的教皇像是受到了什麼感應一般，緩緩地掀開了沉重的眼皮。

…

“抱歉小姐，教皇正在沉睡，我們也不知道閣下會在什麼時候醒過來……”

正殿内，芙麗娅正同神父拉鋸。

“我今天一定要見到教皇，我可以向你支付更多的金币。”

不管用什麼方式，她今天既然來了就一定要見到教皇，她的時間真的不多了。

神父為難地閉了閉眼：“還請小姐打道回府吧。”

眼見金錢起不到什麼通融的作用，芙麗娅一時間不知道該說什麼，神色噎了噎。

就在這時，一道渺遠的聲音傳來——

“請留步。”

在聽到那個曾經出現在她夢中的熟悉聲音後，芙麗娅渾身一震，她緩緩擡眼，看見一道身穿白色長袍的聖潔身影從蓋亞神像後走出。

男人身材高峻，面容俊美，頭頂戴着象征身份的法冠，法冠中間刻着一條藤蔓的造型、銀白色長發垂至腰間，淡藍色的瞳眸像一片靜谧的湖泊，聖潔祥和。

——埃利斯·澤勒。

弗格爾帝國能與君主地位齊平的教皇。

“教皇閣下，您怎麼……”神父訝異地瞪大眼瞳。

埃利斯沖他溫和一笑：“莫格神父，勞煩你了，這裡就交給我吧。”

莫格沒多過問，點點頭，轉身離開。

整座神殿裡隻剩下芙麗娅和埃利斯。