卡瑟琳急促地呼吸着，剛從一場噩夢中驚醒。細細聆聽，耳畔不再是令人窒息的寂音，而是生機充盈的鳥鳴聲，她緩緩調轉視線，透過窗，晨曦溫煦地罩在她身上。

原來，已是破曉時分。

脖頸間陣陣刺痛着，卡瑟琳回想起昨晚的情形。

克倫勞德掐着她的脖子警告的聲音猶在耳畔——

她還是太恃寵而驕，忘記了那個男人不容侵犯的高傲，撞破了他那狼狽的一面，單是掐住她，已經算是極大的寬容。

可卡瑟琳想起那血腥的畫面，身體還是忍不住發抖。

…

“殿下莅臨，如果是找芙麗娅，那麼她正在房中試婚裙。”

“我不找她。大公閣下，我找的是你。”

文森佐的腳步一頓，玩味地挂起笑，轉身坐進軟椅中，雙腿緩緩交疊：“您想知道什麼？”

克倫勞德懶散地撐着頭，手指輕叩桌面，身底下坐着的正是平日裡文森佐辦公的位置。

他的目光并不落在對面，語氣稀疏平常：“聽說拉斐内大捷回來了，我的父王高興得很呢。”

文森佐微笑：“拉斐内是您的人。”

“是這樣嗎？”

“以他的性命作誓。”

克倫勞德終于掀起眼皮，目光如電，下一秒，忽而放聲大笑：“您還真是不複往日啊，在奎因娜身上作過的罪孽，如今竟也打算在那對無辜的兒女身上重演嗎？”

回憶起往事，克倫勞德自以為的手段狠厲，在眼前這個冷血的男人身上倒是顯得有些微不足道了。

“他最近有點不聽話，不過我和那孩子談過話了。”文森佐眉梢吊起：“您今天想來問我的恐怕不是這個吧。”

克倫勞德微微颔首，直言不諱：“當然，你的忠心，無需贅言，那麼現在，便講講你十年前收養的那個孩子吧，我想要你——知、無、不、言。”

他眸色微暗，讓人查探那名騎士的身份居然一無所獲。這讓克倫勞德不禁開始重新審視起文森佐，他究竟向自己隐瞞了什麼……

他親眼見證過，十年前的血夜。

奎因娜夫人倒在血泊之中，胸口的匕首如同一支被血淚滋養的玫瑰，見證着她最後的悲鳴，凄美地盛開。

文森佐在某一天突然瘋了。

他将奎因娜·潔拉囚進不見天日的地牢，整整七年。他生生逼瘋了那個女人，三年後，奎因娜在地牢中自殺了。

曾經的相敬如賓、恩愛非常的夫妻，如今卻落得這般結局。文森佐沒有因此傷心、痛苦、流淚，反而露出了一個詭異而輕松的笑容，轉而對克倫勞德說——

“殿下，這就是我向您展示的忠心。”

而年幼的拉斐内親眼目睹了這一切。

文森佐于是笑着将目光挪向他，手指貼近唇邊，向他打了個噤聲的手勢。

“你說什麼？”芙麗娅手指一抖，手中剛換下來的婚裙摔堆在她腳邊。

“我不清楚是什麼原因緻使你缺失了那段記憶。”拉斐内彎腰撿起那身白裙，捧在懷中輕輕撣了撣，他的表情蒼白而無奈：“母親親口和你說過的，不要相信父親。”

他抓着衣服的手指顫抖着攥緊。

他還是沒有将文森佐逼死母親真相告知芙麗娅的勇氣……

這段絕望而痛苦的記憶由他一個人來承受便足夠了。

拉斐内自己也不知道為什麼，在和文森佐談完話後，一股強烈的執念驅使着他來看看芙麗娅。

芙麗娅馬上就要嫁人了，而自己身為兄長卻一點職責也盡不到……

之所以離家十年、總是奔忙于戰事。也隻是因為他想借此來逃避這個窒息的家，隻要一回到這裡，那地獄般的一幕便如附骨之疽般纏繞上來：父親的笑容、母親的屍體，一幀幀刺痛着他。

他并不覺得自己配得那兩枚榮耀加冕的勳章，人們稱贊他的勇氣，卻不知他内心早已千瘡百孔。他并非無懼，隻是将其深深埋藏。他一次次地将自己抛入戰場，用敵人的鮮血來掩飾懼色、用冰冷的殺戮來麻痹靈魂——

他分明是麻木的、懦弱的。

文森佐用母親的下場威脅他，不能給予芙麗娅“愛”。

那道永恒的傷疤将他徹底撕裂、再也無法愈合。他無法自救，更失去了伸手撫摸妹妹頭發的勇氣。

因此隻能躲在父親的影子裡眼睜睜看着、看着她善良柔軟的内心一點點被冰冷與麻木侵蝕，變成人們口誅筆伐的惡毒小姐。

他病态地安慰着自己，如果這樣她也能感到快樂的話，比起面對真相、反抗父親，她或許會活得更輕松些……

可當他意識到連婚姻都是文森佐的陰謀時、他無法再麻痹自己，他可怕地想到，克倫勞德和芙麗娅的相遇、相識、相愛——一切都是文森佐步步為營的局！

他究竟想要做什麼？！衆叛親離不夠，他甚至要拿走芙麗娅的真心，誘她入局，再借克倫勞德親手碾碎嗎！

他絕不會放任芙麗娅輕易嫁給克倫勞德……

拉斐内眼神憔悴地望向芙麗娅，他多想讓她逃，遠遠地離開這裡。

親眼見證過母親的悲哀、讓他生出渴望自由與平等、一個女性能夠享有與男性同等權利、同等尊嚴的意志——

因此他必須留下。

芙麗娅的表情格外平靜，她早就認清了現實，聽到這些，她也隻是堅定了自己原本的想法。在這個吃人的社會環境裡，誰都靠不住，隻能相信自己。