撞破他隐澀的心意後，芙麗娅想的卻是，為什麼他喜歡的不是卡瑟琳？為什麼是她？

芙麗娅不知道的是，她房間落地窗外的花草之所以養的那麼好，是因為他将一切可能威脅到她的存在，——那些對她存有異心、讓她不快的人，都變成了滋養鮮花的肥料。

他甚至不厭其煩地除去異味。在血肉滋養下的花格外旺盛、嬌豔。隻為能讓她每時每刻拉開窗簾，都能夠看見永恒春天般、油畫的一幕。

她也未曾察覺，父親在她身邊安插的監視眼線，早已逐漸被另一股目光所悄然取代。曾經在某些時刻産生的似有若無的錯覺，毫不意外，都是他。

他是一個貪婪的收藏家，她的喜、怒、哀、樂，亞瑟蘭照單全收。

…

芙麗娅開始重新審視起這個從小欺負到大卻沉默始終的騎士。

她不知道是哪個環節出了錯，讓事情朝着不可控的方向發展，讓他竟生出了這般令人費解的情愫。

這份愛在死亡的陰影下瘋狂生長，讓她感到窒息而無所适從。

甚至能夠在某種程度上來說，

他的愛，超越了規則。

但芙麗娅有前車之鑒，經曆過背叛後，她早就對感情抱有偏見，她固執地認為所有感情都是脆弱不堪的，因此也并不相信亞瑟蘭對她的這份感情能維持多久。

連血緣維系的親情都無法讓她相信愛，何況亞瑟蘭？他，絕不可能。

亞瑟蘭一大早就上街去了，畫作已經完成，他需要購買一些新鮮的油墨和蠟來防止成品黴變。

他比較喜歡繞開人群，走人少一點的小巷。

青年低頭認真查看着手中的清單，并未察覺前方巷口湧出的黑影。

劍光閃到眼前，亞瑟蘭身體反應迅速向後一撤，劍刃方向陡轉，手中的紙張猛地被劈開兩半，自他手中脫落。

愣了兩秒，他擡起頭，目光已經變得幽邃可怖。

“找死？”

銀劍“噌”的一聲自劍鞘中拔出，亞瑟蘭眯起眼，注意到來人身後烏泱泱的隊伍，統一的黑色蒙面裝束，正堵在出口，随時準備沖上來。

倏地，他的耳朵微動，眼瞳警惕地調向後方。

身後，另一批帶着殺氣的隊伍圍住來處。

整齊的腳步聲，不難判斷出是素質極高的刺客。

亞瑟蘭舔了舔嘴唇。

看來有點麻煩啊……

後方率先發動起攻擊，就在亞瑟蘭打算回身迎戰的時候，那幾道人影卻迅速越過了他、與剛才襲擊自己的那撥人厮打在一起。

突如其來的變故令亞瑟蘭錯愕不已，眼前兩夥人已殺作一團、難分上下。他猛地轉過身、目光如炬，鎖定身後那位始終按兵不動的人。

那人身披暗紅兜袍，似乎并不關心前方的戰況，隻是緩步向亞瑟蘭走來。

“我們談談吧。”

他摘下帽子，露出一張刀疤橫飛的臉。

…

婚期在即，一切都準備就緒，由于帝國對婚姻的自由性非常包容，無論是貴族還是王室，都能夠使用教堂作為婚禮場地。而由于經濟條件或地理位置的限制，平民隻能在教堂的附近舉辦小型婚禮。

教廷對婚姻有着極其嚴格的規範，以至于人們将婚姻視為神聖的契約，認為婚姻必須在神職人員見證下締結，而出于對王室婚事的重視，芙麗娅和克倫勞德的婚禮由埃利斯親自主持。

萬神殿内，銀白頭發的男人卻輕聲歎氣，莫格神父走上前問到：“怎麼了？大人。”

埃利斯隻是望着天，緩聲開口：“帝國要變天了。”

皇室接嫁的馬車已經停在大公府門口。華麗的裝飾在陽光下閃耀，彰顯着皇家的威嚴與榮耀。

而府邸深處，布置典雅的房間内，文森佐正慈愛地撫摸着女兒柔軟的發頂，他叮囑說：“芙麗娅，你要聽話，懂嗎？無論王儲殿下做什麼，他都有他的深意。作為帝國的皇後，你需要的是包容，是諒解，這是你的職責和使命，明白嗎？”

芙麗娅假惺惺笑着答：“明白，父親。”

她的眼眸微側，鏡中少女的軀體被純潔無暇的白色婚裙包裹，長發披散至腰間，輕而薄的頭紗柔軟地罩在頭頂——

一切看起來都是那麼完美，卻又讓她感到一絲陌生。

臨行前，她的目光在送行的人群中來回搜尋，卻始終沒有發現拉斐内的身影，更不見亞瑟蘭的蹤迹。

那一瞬間，她的心中湧起一股難以言喻的失落。

他果然還是不願意來看看她，即便是最後一面。

芙麗娅還想再等等，可在文森佐的催促下，她已經沒有時間再等到哥哥了。

她已經叫人把可麗送到别的地方去，等她完成自己的計劃，就會去接它。

馬車平穩地行駛着，穿過一條條長街，街道兩旁擠滿了看熱鬧的人群，但他們并不看好芙麗娅的這樁婚事，甚至鄙夷。

芙麗娅掌心汗濕，不由得抓緊了衣料，她感覺婚裙的設計極其糟糕，裙擺寬大厚重、層層疊疊。已經是她選出來的最簡單最方便逃跑的一套婚裙了。頸處的面料摩擦着她的皮膚，猶如枷鎖般桎梏住她的呼吸。