純淨教會，昔日肅穆恢弘的神殿業已崩散成一片殘垣。不過，走投無路的平民仍然孤注一擲地祭拜、崇敬神所不在的廢墟。更多時候，他們被外人稱為執迷不悟的信徒。

有苦難的地方總有信仰。伊曼承接了這處空洞建築之中的諸多雜事，每日管理維持日常的秩序，為窮苦者布施。

和從前略有不同的是，他的身體不再增添用以領受神恩的疤痕。而他純白無瑕的心扉也終于可以保有一絲隐蔽的陰影。

午後的空歇，我們坐在橄榄樹的濃蔭裡閑談，到處都是茉莉花清雅的香氣。蘇丹靠着一旁的樹幹半醒半寐，時不時打一個微小的哈欠，蝴蝶扇動翅膀落在他耳垂花型的金箔上。

“他現在遠比從前善良多了,有時候我也說不清楚這是好是壞……”

“看來您為此倍感煩擾。”

伊曼光澤健康的雙腿端莊地交疊。日光照在他赤裸的腳踝，足骨鍊反射出細微的碎閃。

他的腳尖輕輕點着，正如他的眼睛時不時眨一下，回應着我：“所以，需要我為您纾解這份苦惱嗎？”

我說：“我确實想征詢你的意見，伊曼，你稱得上全帝國最了解、接近神的人了。那麼，諸神消逝後的世界還能夠運用神的力量嗎？”

我希望有什麼方法能夠集結蘇丹的魂魄，同時又擔心着一切神秘的法則早已失效。

伊曼安靜地聽完我的傾訴，美麗的頭顱向一側仄歪，打量了蘇丹少許。

“我倒是有一個辦法讓他更聽話些。”

“什麼？”

祭司下裝的高開衩裂開一道坦蕩的空白，他暴露在外的大腿裡側竟然用綁帶固定着一把金色的匕首。

“其實我也很擅長處理纏人的小動物。您知道的，教會從前有許多流浪貓和蜜獾需要淨身。”

伊曼将刀抽出來，反握在手中，溫軟柔緩的語氣簡直不像在說一件兇殘的事情。

蘇丹的眼睛警覺地睜開了。

刀鋒從他的喉嚨、胸膛、小腹細細地掃過，停在胯間，蘇丹的表情一派天真。

我汗流浃背地按住伊曼的手，“親愛的，還是不要了，如果他還會醒來呢？”

伊曼遲遲交叉着胳膊，撚着匕首站在那裡，又為我的輕言哄勸一點點坐回樹下的石台。

“我當然是逗您的，怎麼能對陛下做出如此無禮的事呢？”淺金色的瞳綻放出早有預謀的花形，他惬意地笑了，那張隽秀的臉上藏着不易察覺的輕蔑。

伊曼在悄悄地使壞，像悔罪者的鐵鈎撓過皮膚帶起紅痕又發癢。他直挺挺地坐着，在我為了阻攔事态而環抱着他的雙臂之中，微微擡起下巴，猶如勝方一般挑釁着蘇丹。

直到看見他的王像畜生一樣目露兇光，動脈的青筋隐突跳動，才意猶未盡地收回張揚。

“哈沃西亞，說回你剛剛問我的，神的力量應該不會随神一并褪去。魔法并非純淨者或者其他‘神’專有的事物，就像同樣具有魔力的精靈與龍就不屬于神的體系。

“我的靈視依然能夠看清諸多白色的氣息飄逸在帝國的上空——您為什麼不再試試那枚護符？”

往生護符的作用很特殊，不同于尋常的“死而複活”，那是一種“重新開始”的複位。讓靈魂回歸身體，讓緻死的損傷逆轉為完好的狀态。但我還是很猶豫。

畢竟沒有人敢保證，破碎的靈魂能否也在肉身重置時一并回來。

所以……要打賭嗎？

譜寫了命運之章的惡作劇之神，你深谙伏筆的作用，不會無緣無故地為護符創造出“三枚琥珀”。除非那是留給我的契柯夫之槍。

伊曼好像一眼就看透了我的内心，眼底帶着令人心驚的撩撥，慢慢地繞着我逡巡。

“讓我猜猜您在顧慮什麼……您害怕即便護符也無力回天，連最後一份希望都破碎，是嗎？”

——“還是說，您也喜歡和他一直這樣含混不清呢？”

我在伊曼似笑非笑的注視下方寸大亂，連連搖頭否認，表示自己隻是不忍心。

“我來動手做惡人。”他說。

我終于松口：“好吧……好像也可以試試。”

原作的結局說過，失去靈魂的蘇丹已是不死之軀，無論圖圖哥如何驅趕他、殺死他，蘇丹都會莫名其妙地回到身邊。

因此我從始至終并不擔心護符失效會讓蘇丹死亡，伊曼說的沒錯，我隻是不願接受蘇丹永遠醒不過來的局面。

涉及弄死蘇丹的話題，伊曼總是報以很高的興緻。他提議用繩索勒絞，因為這樣痛苦最小。

當天傍晚時分，我們回到宮廷，在箱箧的底層翻找出那枚存封的護符。

剔透的琥珀石中，針狀紋理雜亂無序地結成晶體，它的銘文依舊清晰：你可以有重新開始的機會。

但願如此。

招一招手，蘇丹就興沖沖地靠過來，他很喜歡我為他佩戴的新項鍊，毫無防備地被伊曼從身後套上繩索，收緊。

蘇丹深深地望着我，似乎并不明白發生了什麼。他的身體開始冷了，微笑着拉着我的手。

我難過地親了親他。而後蘇丹消失了，護符沒有變化地落在地上。