秦洪練完新兵直接去了甯州，與孫月彬“狼狽為奸”，如今整個甯州已經全然被他們收入囊中，兩人猶自不滿足，對着黃州磨刀霍霍躍躍欲試。

前幾日正好幾個士兵走失，百夫長懷疑被白蓮教給騙了去，要去黃州搜索，對方不肯，最後打了一架。

秦洪很遺憾，秦洪不滿足，為什麼是一架，不是一仗！怪隻怪那幾個偷溜出去喝花酒的士兵回來的太及時，他得到信還沒帶兵過去，他們就回到了軍營。而黃州白蓮教太烏龜，自己人被無緣無故揍成了那樣，那祭酒還能厚着老臉賠笑賠禮賠不是，獻上一堆東西和一群美女，害得秦洪隻能鳴旗收兵。

——總不能按着孫月彬所言，偷偷把那幾個士兵給殺了嫁禍給白蓮教衆，到底是自己的兵，喝花酒罪不至此。

可不知為何，秦烈知道這件事後，雖未置一詞，沒幾日便要和他一起回冀州。

隻這一個輕微的舉動，秦洪總覺得自己好像做錯了，卻又想不出自己錯在哪裡。

他隐隐覺得自己三哥變了。

這不是他第一次有這種感覺。

他因與繼母不睦，自小生活在大伯家，那會兒大伯還不是王爺，隻是将軍。

剛到将軍府時，大哥已經開始跟着大伯上戰場，二哥也被大伯帶到軍營曆練，家裡男孩隻有比他大三歲的秦烈，兩人終日一處。

兩個哥哥都十分出色，秦家對他們倆的期待便沒那麼高，祖母更覺得戰場上刀劍無眼，秦家也該有一兩個不上戰場的子孫，是以對他們兩個頗為放縱。

秦烈小時候是霸王，長到十歲往上是魔王。

現在什麼“小六爺”在他們那會兒壓根不算威風，秦烈那會兒靠的可不是秦家，而是一身好武藝加上好腦子。

他不想幹的事誰也逼不了，他想幹的事一定幹的成。

直到秦家人以為必勝的那一仗，三叔大哥他們以身做餌，想以此戰換取邊境十年安甯，結果四萬多将士埋骨沙場。自那日起，秦家有人青燈古佛，有人一夜白頭，有人心如枯槁，有人多病纏身，有人年少失怙。

有人雖一聲不吭，卻孤身一人進了軍營，從小兵摸爬滾打到最後扛起冀州軍的大旗。

這是秦烈第一次改變。

而第二次是從什麼時候，秦洪說不上來，大約是從京城回來後。

在軍營，他開始提拔一些年輕的将領，在外他更是重用孫月彬這種“劍走偏鋒”的人才。

秦洪不知道自己感覺正确與否，也不知道秦烈要做什麼。

他知道一件事，那就是跟着三哥走，從來不會吃虧不會錯！

因此他已經決定，如果王爺問起甯州的事，他全都攬在自己身上。

不過他顯然想多了，現下這般風起雲湧的局勢，小小一個甯州定北王根本顧及不到。

“七皇子矯诏，封儋、衡、徐三州州牧為異姓王，各自可并兩州之地。”

秦洪眼睛睜大，“異姓王這麼不值錢？之前幾十年就咱家一個，現在可好，一下子蹦出來仨！”

書房裡剩餘幾人皆無語看他，卻又不得不承認他這真是話糙理不糙。

秦煦問：“他們要并哪幾州？”

王爺道：“诏書上未提。”

秦煦疑惑：“未提？”

“未提。”

“那便是.......吞得下哪州便是哪州。”秦烈評價道：“這位七皇子當真黔驢技窮。”

北方二十一州，有大有小，有強有弱，七皇子矯诏，若是指定要哪個州并過去，除了讓對方投入太子一方外毫無作用。這般不提，便是默許儋、衡、徐這三個大州，肆意吞并兩個小州。

難怪除了衡州，其他兩州也發兵攻津，看來是早有協議。

秦煦歎道：“北方将亂！不，怕是舉國皆亂！”

此舉無異于一個信号，隻要支持七皇子，便可吞小州壯大自己，有幾個大州州牧會不心動？

秦烈問：“太子如何招架？”

王爺道：“内閣拟旨，皇上被奸人挾持，暫由太子監國。蜀、吳、荊、鄂四州三年内上繳的歲貢降五成，還封了幾位進京的将領。尤其是十四驸馬耿慶被封為禦林軍副都統，接替柳雲飛的位置。”

秦煦贊道：“太子這邊倒頗有章程。”

七皇子出昏招是因為他除了嘉禾帝，什麼都沒有。

太子這邊卻是有整個朝廷，原本朝廷是按照各州人口田地等每年收取定量的糧食銀兩，州内稅率由各州自定。

如冀州規定的農田十五稅一，商稅十稅一，人頭稅年約成人150錢，孩童30錢，徭役令算。

收上來的糧食銀兩除了交給朝廷的，其餘自用。

秦石岩被封定北王後，稅糧徭役自轄，隻需每年上繳少量銀錢給朝廷即可。

冀州在邊關，需要向朝廷交納的不多，秦家給百姓分派的在合理區間，除非遇到大的災年，從不加稅賦。

有些州則不同，若不是黃州之前的州牧将田稅加到了三稅一，将災後的百姓逼至絕路，隻怕白蓮教不會得以那麼快擴張。

太子減少歲貢，無疑是在收買人心。

那些大州往往更為富庶，與其聽從矯诏出兵攻打周圍小州窮郡，還不如現實落在手裡的東西更實在。小州的官員更是天然就站在他這邊，加上感激的百姓，與聲譽上，太子已是壓倒性的勝利。

可惜他手中依然無兵可用。

因此他才會封耿慶為禦林軍副都統。

耿慶不僅骁勇善戰，更出身貧寒，除了蜀州州牧對他有提攜之恩，朝中并無其他背景。

他乃驸馬，留在京城名正言順，自然會有想富貴的将士願意同他一起留下。先以他們穩定京城局勢，再招兵買馬，一切問題便可迎刃可解。

這般深謀遠慮，四兩撥千斤，頗像之前老首輔的手筆。

王爺也不得不感歎道：“老首輔雖沒教出什麼好學生，倒是有個好孫子！”

卻聽秦烈冷哼：“依我看不過自作聰明，常言道請神容易送神難，耿慶此人并不是善與之輩。”

他平日沉默寡言，鮮少出此類言語，王爺不由乜他一眼，方又繼續道：“儋、衡、徐三州雖與咱們并無交界，可一旦他們并州興起戰事，百姓流離失所，我們恐難獨善其身。我今日召你們前來，是要你們多加留心，這段日子邊關無事，你們無需再去軍營，務必守好崇州、通州邊界！”

秦煦、秦烈、秦洪齊齊起身抱拳：“遵令！”