剛入殿門，又有一道如有實質的犀利視線落在她身上，仿佛要将她扒皮抽筋拆骨，每一寸都細細品讀。喬四兒心底一陣恐慌，很快卻眼一閉心一橫，咬牙擡起頭回望過去。

隻見一個鷹鼻赤目、瘦骨嶙峋、滿臉深褶的灰衣老者正坐在高台之上，如一條毒蛇打量獵物般，眼神嚴厲地與她對視。

一息，兩息……時光莫名地緩慢起來，如火上油鍋般的煎熬。

當冷汗浸濕了喬四兒的背脊，腿彎也顫抖着想軟下時，那老者卻突然咧着滿嘴參差不齊的牙怪異一笑，轉頭對着身側的人語氣不陰不陽地歎道：“這娃子雖然年歲大了點，根骨差了點，倒也算勉勉強強過關……啧，喬家這歹竹居然出了棵好筍，奇哉，怪哉。”

喬四兒本以為自己頂替身份的事要被識破了，卻是重起輕落，莫名其妙地便過了關。腳下一時不慎，便踩到了身前領路女弟子的裙裾。

她剛想賠不是，可那接引女弟子面上沒有半分惱意，反而柔聲安慰道：“别怕，遲嚴長老最擅看骨相，盯着你瞧隻是怕你是魔教冒名頂替混進來的細作，并無惡意。”

滿心疑惑卻不便多言，喬四兒隻低下頭規矩地跟上腳步，被領到殿中一側軟座中跪坐下來，等着後面人一一入座。

手中被塞入了一杯熱湯，是黃澄澄的雞湯，還夾雜着一股子當歸的藥香。那灼人的暖意一直從手掌燒到心底，勾魂攝魄。喬四兒咽了口口水，企圖緩解一下已近粘連在一起的喉舌，卻顧及到雲山宗那收徒的詭異規矩，不敢越雷池一步。

為了轉移對手中雞湯的渴望，又不敢東張西望，喬四兒隻得豎起耳朵，用心聽起了周遭的動靜——

“師姐你瞧，這次通過試煉的倒大多都是男孩兒，符合維清師叔的收徒标準。你說今日他會不會來？” 一個嗓音甜美的女聲嬌滴滴地問道。

一個溫雅的女聲嚴厲道：“胡鬧，林師叔的名諱也是你能叫得的？若不是内門人手有限，我們這些外門弟子哪裡有幸能入宗門一觀？今日收徒大典不容有失，趕緊閉嘴。”

那個甜美的女聲顯然很不服氣，一串話連珠炮似地反駁道：“什麼嘛，我明明是為了師姐好，師姐你竟還不領情？！不要裝了，其實師姐你拼命通過考核，就是想今日來見一見林師叔吧？我明明見你箱底裡寶貝似的壓着林師叔的畫像……說真的，單看那畫像，我都能看出他的風姿清華，舉世無雙。隻可惜他極少來外門授課，上次我出了三百貫錢都沒擠進去，也不知他真人究竟是怎般摸樣？他若真長得如畫像上那般俊美，這麼多年，怎麼會沒有一個道侶? 唉師姐，你理一理我嘛……師姐，你老實說，你是不是想做林師叔的道侶？”

那溫雅女聲聞言大窘，忙壓着嗓子道：“閉嘴，我哪有，别胡說！林師叔風骨卓然，高山仰止，我斷不敢有半點亵渎之心。況且内門弟子修的皆是先天功法，絕情斷欲，你以為人人都像你似的，滿腦子的風花雪月！”

“話雖如此，可雲山又不禁弟子嫁娶……功成出師後下山成親的也不在少數。” 那甜美女聲語氣也弱了下來，似有低落：“隻不過成親破身之後渾天訣就再也無望突破，也不能再繼續留在内門修煉了。林師叔驚才絕豔，未及不惑便已臻至渾天心法八重大圓滿之境，是近百年來唯一有希望突破九重大關的弟子，就連劍術上的造詣也曾當過從前的華陽門主盛贊。這樣的一個人，是怎麼都不會為了成親而放棄修行的吧……”

“你知道就好！我看你小小年紀，也不知哪裡來的一肚子花花腸子，這次回去我定要禀明教習，看着你好好練功，省的日日惰懶無事，淨盤算些邪門歪道！”

不想一番關心反遭刻闆說教，那甜美女聲顯然急了，立刻不甘駁道：“食色性也，人非草木，孰能無情？就算是林師叔，當年不也和他的親傳女弟子……你别瞪我呀，這事兒雖然沒人敢在明面兒上傳，可是大家不都心知肚明的? 不然林師叔為何當年會立誓此生再不收女弟子，連五年前的收徒大典也以女孩兒太多為由幹脆缺席了……若他真的和他那魔教徒弟沒點什麼，又何須如此避嫌呢？！”

“住口！休得妄言！” 那溫雅女聲語帶灼怒，急斥道：“當年分明是鐘滟那狼心狗肺的孽障不顧倫常癡心妄想，林師叔已在洗清池一劍将她誅殺，清理門戶。若不是為了那孽障憑白損了心神，林師叔又怎會在當年鳳凰山讨伐魔教一役中糟了蘇潋那妖女暗算，重傷閉關清修至如今……”

“咳——”

喬四兒正津津有味地聽着雲山宗秘聞，忽聞一聲深沉的清嗓低咳，如撞洪鐘，竟聽得人有些頭暈目眩，好一陣恍惚後才回神。四周霎時安靜得落針可聞，隻餘山間呼嘯的瑟瑟風聲。

隻見殿上高台處一名白衣尊者站起身來，他年約四十，面容慈和清正，一派仙風道骨，令人望之便生出幾分親近之心。不知為何，這名尊者似遲疑了片刻，目光向殿外處掃了掃，才向右方主座上首之人恭敬問道：“韓師兄，我看人也差不多到齊了，不如我們便開始吧？”

主座之人輕輕颔首，起身振袖負手，低聲緩道：“閉殿。”

話音一落，原本四敞的殿門便被幾名弟子齊力緩緩關閉。這也意味着，即便還有上了山的候選人，雲山宗也不再接待考慮了。

喬四兒忙放下手中那杯直到涼透也未敢入口的雞湯，努力坐正了身體，讓自己顯得精神出挑些。

“各位小友一路上山辛苦了，想必大家都很勞累，徐某便長話短說了。”

先前那名白衣尊者不疾不徐地開口道：“先簡單介紹一下，在下徐維衡，忝居雲山監院一職。你們眼前的這位便是我的掌門師兄韓維德，我身側這位則是我師妹鄭維甯，領藥堂執事一職。其餘内門弟子因故缺席，今歲便暫不收徒了。”

喬四兒眼皮微翻，大着膽子用餘光向上台瞄去。隻見韓維德身形如嶽，滿面粗硬須髯根根向天而指，一派正氣凜然撲面，鄭維甯身姿高挑秀雅，執着一柄雪色拂塵，拂塵的長絲宛轉掩在荔白道袍的袖擺褶痕間，仿佛微風流過時都會緩上一緩，通身皆是說不出的甯靜出塵。

徐維衡的聲音娓娓而來：“一會兒我們師兄妹将輪流下來挑選心儀的弟子，若是被我們拍到肩膀的小友，請直接起身跟在我們身後便是。不幸未被選中的小友也請不要灰心，即使落選内門，你們在雲山也絕不是普通的外門弟子，除了終身都能領到月供外，每月還能定期入内門修習幾日。能來到這裡的都是萬裡挑一的人中龍鳳，想來在外門修習也定有大造化。雲山外門教習的渾天訣與内門一般無二，且每逢初一十五，内門皆會選派弟子前來授課。若是能修入五重，便與内門弟子一樣，皆可在雲山擇一峰為主，開峰收徒。”

都到了這裡，竟然還有落選的可能！

堂上連她加在一塊兒，一共不過九個孩子，他們三個難道教不過來嗎？！

喬四兒一時無法接受，隻愣愣地看着高台上的韓維德緩步下來，繞着場中行過一周。

他的身形極穩，即便為了今日的收徒大典着了正式的禮服高冠，繁複不便，他行走時卻依舊淵渟嶽峙，微塵不驚。他的步速很均勻，走過每個童子身邊的時間都一模一樣，幾乎毫厘不差。喬四兒隻見他緩緩地走過自己身邊，腳步雖然緩慢，臉龐微側似有打量端詳之意，實則眼神都未偏過一分。

她連被他看一眼的資格都沒有嗎？！！

她正不忿，卻見韓維德走到那跟在她身後上山的白衣少年身旁時，腳步竟然頓了頓……喬四兒眼巴巴地望着韓維德的手，似是微微的動了動，好像要去拍那少年的肩膀，卻又不知為何停了下來，終是舉步離開了少年身邊。

韓維德下場走了一圈，竟沒有挑中一個人！

這實在是個令人沮喪的消息，隻聞周遭一陣細碎的抽息聲，甚至還夾雜着一兩聲忍不住爆開的低沉哭音。

沒事！還有兩個呢，随便哪個挑中她都好，她會努力學藝幹活兒，不會讓師父失望的。

喬四兒在心裡默默地給自己打氣，将小小的脊背挺得如向日葵般，期待着徐維衡與鄭維甯的到來。

徐維衡步下階來，行雲流水般地走過一圈，不知為何選中了一個方才哭的最大聲，此時正偷偷抹淚的鼻涕蟲男孩。

鄭維甯緊随其後，挑了一個骨骼體态輕盈似幼鹿的小女孩和一個面無表情的男孩，在路過喬四兒身邊時，不知為何淺歎了一聲，便也如飛花落紅般地輕盈逐波而去了。

鄭維甯帶着兩個幼童上了高台，淺淺一禮道：“兩位師兄，維甯既已選好了徒兒，便先行告退了。”

韓維德颔首。

喬四兒隻覺眼前一花，刹那之間，鄭維甯不知施展了什麼功法，便已攜着兩名幼童自高台翩然而去，遠在百丈之外了。

就這麼走了？！

難道這一切就這麼結束了？！

剩下的六個孩子面面相觑，眼中皆有着天崩地裂的驚惶。

如何甘心？

喬四兒咬着唇，剛想不管不顧地起身理論，卻聞殿外似乎若有似無地傳來一陣極輕淺的腳步聲……仿佛一泓清泉緩緩流過心頭，滿心的委屈不忿的烈焰皆化成了一片月色般的甯靜，這種莫名的感覺實在離奇而詭異，她忍不住回身望向殿門——

殿門開着一道小口，是方才鄭維甯帶着徒兒出去時留下的。正有弟子緩步走向殿門，想要将其重新合上。

喬四兒眼睜睜地看着那扇門被弟子一點一點地重新掩上，好似阖上了她所有關于未來的期望……