林維清走後，每夜那撫慰人心的蕭音也戛然而止。
鐘滟卻一掃往日頹喪，每日推完守意輪後，便對着藍鸱兒留下的冊子仔細研習，尋找明心鎖的破解之法。
擔着那些莫須有的罪名，師父便有借口光明正大地對她避而不見。可若是她脫了罪，她畢竟是師父門下弟子，師父也再無理由阻她回玄晖峰了。
她定要盡快讓楊沉碧在師父面前說出事實真相！
她在那本焦黃冊子中精挑細選，很快發現了一種既不傷人身體又能完美達成她目的的掌法——枯顔掌。
中掌之人每隔一日，就會變老變醜數歲，區區一月便能将一韶華少女變為白發老妪，唯有施掌者運起逆轉心法方可解除。
有此掌法，便再不怕二楊姐妹賴賬。
諷刺的是，渾天訣的修習于她難于登天，可練起魔教功法卻是信手拈來。真氣自天靈彙入四肢百骸，如魚得水，自然流暢之極，全無運轉渾天訣時的氣血逆行之痛。
她很快學會了枯顔掌，可依舊對着池中的明心鎖毫無辦法。
一連數月，她試遍了小冊中的所有招式，皆無所獲。最後隻得用了最笨的方式，運起極意心法，以強大的内力硬生生地将笨重石鎖一寸寸向終點挪去。
如此日日嘗試，又掙紮了三個月，她終于一點點熟練起來，提着石鎖越行越遠。
這日，看着終于滾入斷恨口的石鎖，鐘滟拍了拍手，眸中閃着璨璨光暈。
石鎖入口歸位，引發一連串機關轉動的轟隆巨響。
二楊姐妹很快被驚動，楊沉碧一馬當先，飛身而至時，便見鐘滟正拾起機關頂部那尊獬豸口中吐出的石珠。
這石珠上刻“沉朱”二字，原被嵌在明心鎖内部，隻有當明心鎖沉入斷恨口，觸發機關被解開之時，才會由獬豸口中落出。
換而言之，這石珠即是楊沉朱完成明心鎖之罰的證明。
“喲，總算提完了一個。” 楊沉碧動作誇張地伸了個懶腰，嘲諷道：“你動作也太慢了，這都快一年了。害我們一得閑便要來戒心堂坐牢，膩都膩味死了。這枚是我阿姐的還是我的？給我吧，正好這個月遲嚴長老閉關，我們去銷罰也便宜。”
鐘滟勾唇不屑一笑，理都懶得理她，隻重新回到池内，向另一枚明心鎖行去。
楊沉碧瞪大了眼，難以置信地問身側的楊沉朱：“她是瘋了麼？她這是覺得，她今日還能完成另一枚鎖刑？”
楊沉朱搖了搖頭：“她大約是不放心，想湊齊兩枚石珠，待你為她作證後再交給我們。”
“她也配？” 楊沉碧輕嗤一聲：“這石珠給與不給，可由不得她。癡心妄想什麼呢，她這種垃圾廢物，就活該在戒心堂待上一輩子。”
楊沉朱不置可否，轉頭望向洗清池對岸時，面上卻現了分驚詫。
遠方的鐘滟以内力攝着明心鎖，身形靈巧地避開了所有暗流，一步一步，正異常穩健地向斷恨口行去。
楊沉朱敏感地察覺，眼前的少女，似乎和從前那個總是分外笨拙，每場比試都吊車尾的傻子有些不同了。
三刻鐘後，又一陣機關轟鳴想起，刻着沉碧二字的石珠亦落入了鐘滟的手心。
不出所料，石珠還未握穩，耳後便傳來一掌偷襲的風聲。
鐘滟随手格下，一個鬼魅般的轉身便橫插入二楊姐妹之間，左右手同時出擊，攻向二人肩胛大穴。
二楊捂着肩膀雙雙退後。
楊沉碧唾了一口，抽出腰間軟刃，一個箭步上前，與鐘滟交起手來。
她到底練了這麼多年外家功夫，又趁着兵刃之利。鐘滟的招式卻多是紙上得來，又不能随意傷人，縱是極意心法内力深厚，一時也不知使在何處。
楊沉朱見勢不對，給了楊沉碧一個眼神，便從戰局中撤身，飛身離去。
韓維德與林維清趕到時，便見鐘滟一擰楊沉碧的手腕，卸去她的兵刃，随即一掌狠狠打在她左胸，直拍得她飛身八丈之外，狠狠嘔出一口血來。
“孽障！” 韓維德大喝一聲，上前扶起重傷的楊沉碧。隻見懷中的小姑娘唇色青紫，一副心脈破損之象，已是奄奄一息。
韓維德忙為楊沉碧輸入一段真氣護住心脈，才小心翼翼地抱起她交到楊沉朱手上，叮囑道：“你妹妹中了蝕心掌，快帶她去尋你師父療傷，再晚一些，恐有性命之憂！”
楊沉朱應諾，抱起楊沉碧匆匆離去。
鐘滟面色慘白，難以置信地看向自己的雙手。
她剛剛用的掌法，分明是枯顔掌。
為何韓師叔卻說，那是蝕心掌？
“妖孽！雲山留你苟活至今，你不思悔改，竟還敢以魔功肆意傷人？！”
耳畔傳來韓維德的怒吼，鐘滟還未反應過來，臉上便吃了他重重一記掌掴，左臉高高腫起，整個人眼前一黑，幾乎站立不穩。
她捂住臉，心慌意亂間，隻是直直看向落在韓維德身後幾步的林維清。
師父面上一片冷寂，說不出是失望還是關心。
他隻是靜靜站在那兒，既不出手阻止，也無一言維護。
韓維德早已出離憤怒，轉身沖着林維清便連珠炮似得怒聲質問道：“這便是你翻來覆去跟我保證的本性純良？她若是本性純良，如何學成魔教的離蹤步、勾魂爪、蝕心掌，還将你瞞得死死的？！我看你才是太過天真昏了頭，被這詭計多端的妖孽給騙了！”
“我……” 鐘滟張了張口，心底卻泛上一片厭煩。
又有什麼用呢，她便是解釋一千遍一萬遍，也沒有人會信的。
在韓維德狂暴嗜人的目光下，林維清垂了眼睫，淡聲問道：“滟兒，你是從哪裡學來的這些魔門功法？”
他的語氣雖淡，卻蘊着一股難以言喻的低沉失望，鐘滟被狠狠刺了一下，蒼白解釋道：“我不知那是蝕心掌……師父，我真的不知道。”