菜的樣式非常簡單，一盤蘿蔔、一盤葵菜，輔以豆醬，主食則是粟米粥。

将菜擺在案上，顧辭有些驚訝地說道，“嫂嫂，這些都是僅剩的——”

話未說完，顧辭便見楚蘭沖她搖頭，她知趣地閉了嘴。一旁的顧雲則是高興地手舞足蹈，不由得吞咽口水。

楚蘭拘謹地說道，“今歲大旱，收成不好，吃食簡陋，還望宋姑娘和姜姑娘不要嫌棄。”

宋虞拿起碗筷，夾了一片冒着熱氣的蘿蔔放進口中，卻沒想到太燙，讓她不得不張嘴呼氣，手不停地在嘴邊扇動。

艱難地咽下肚之後，宋虞才說道，“吃都來不及，怎麼會嫌棄。”

姜甯見狀也小心翼翼地夾了一筷葵菜，沾上豆醬嘗了一口，随後乖巧地點頭，“楚蘭姐姐收留我們，我們連感謝都來不及，更遑論嫌棄。”

楚蘭看見宋虞窘迫的模樣，原本擔心被嫌棄的忐忑一掃而空，不由地笑了起來，

“你們不嫌棄就好。”

說着，也坐在案前，大家圍着一張小案熱鬧地吃起了飯。隻有顧辭，不知想到了什麼，眉間帶着一絲憂慮。

就在這時，外面傳來了一陣齊整的步伐聲，同時還伴随着金屬的摩擦聲。

“顧勇之妻顧氏在嗎？”

衆人皆停了筷，齊刷刷地看向了楚蘭。

楚蘭神色凝重，她起身，手在腰裙上擦了擦，便朝屋外走去，宋虞這時也站了起來，“我同你一起去吧。”

楚蘭感激地點了點頭。

兩人一同走到院中，便看見兩列軍士排在院外，面色肅殺。

為首的一人身着黑色雲紋官服，頭戴進賢冠，他摸着胡須，看向兩人，漫不經心地說道，“誰是顧勇之妻？”

楚蘭跪下行禮，“正是民婦。”

宋虞筆挺地站在旁邊，隻聽身後的軍士大聲喝道，“見到縣丞，還不下跪？”

楚蘭趕忙她扯了扯宋虞的衣角，宋虞這才慢吞吞地模仿着楚蘭的模樣跪了下來。

縣丞滿意地仰着頭，懶洋洋地說道，“顧氏，顧勇在沙場上浴血奮戰，已經為國捐軀。”

輕飄飄的一句話，落在楚蘭孱弱的身上卻仿佛有千鈞之重。埋在地上的頭猛地擡起，不可置信地望向田勝，“大人，您說……什麼?”

縣丞有些不耐煩地重複了一遍，“顧勇死了。”

楚蘭的身體不自覺地顫抖起來，宋虞側頭看過去的時候，楚蘭的眼裡眼裡已經蓄滿了淚水。豆大的淚珠落在曬得滾燙的沙土之中，轉瞬又蒸發成水汽。

縣丞眼神掃了眼身後的将士，會意的軍士上前，掏出一串五铢錢，遞給楚蘭，

“這是五十貫錢，縣令垂憫士籍，特用以撫恤。”

楚蘭将買了丈夫性命的五十貫錢抱在懷中，盡力忍着面上的悲戚，叩首道，

“謝大人。”

宋虞神情複雜地看着楚蘭。

臨走之前，縣丞想起了一件事，又調轉回來對楚蘭說道，“哦對了，你雖是新喪，但如今改了法度，所有寡婦要在三月之内再嫁軍士，你記着，切不可誤了期。”

楚蘭的手在沙土之中捏緊，她的聲音顫抖，卻并沒有提出異議，隻是溫順地應下，

“是。民婦記下了。”

一行人走後，揚起曬燙的塵土。

一直沉默的宋虞，卻在這時開口，“為什麼你要在三月之内改嫁？”

自從來到這裡，宋虞總覺得哪裡怪怪的。楚蘭明明為自己提供了住處，卻處處卑微，害怕被自己嫌棄。面對縣丞有違人倫的法度，楚蘭逆來順受。還有居住在此處的婦人……

這并不像普通老百姓。

楚蘭用手背抹去了臉上的淚，她露出苦笑，“宋姑娘可曾聽說過士籍？”

宋虞搖了搖頭。

楚蘭從她的反應當中便猜到了。若是居住在偏僻地區，不知士籍也算正常。

“軍士及其家屬便是士家，官署會單獨建立士籍。”

宋虞皺眉，“士籍和普通百姓有何不同？”

楚蘭歎了口氣，才緩緩說道，“士籍是低于普通百姓的賤籍，不能與平民百姓通婚，隻能在士籍之中嫁娶。士家所生的女子叫做士女，男子叫做士息，顧雲便是士女。士息長大之後隻能和父親一樣上陣殺敵，所以隻要成為了士籍，便世世代代都是軍士，無法脫籍。”

眼睛酸澀，但楚蘭還是直視着懸于蒼穹的太陽，“潼州戰亂已經有十餘年，人口凋敝，軍士死傷無數，為了有更多的士兵，寡婦新喪之後必須立馬改嫁給士籍之人，繼續孕育子嗣。”

空氣燙得吓人，宋虞卻突然感到背脊發涼。

“那住在這裡的婦人……”

宋虞微微睜大眼，隻見楚蘭點頭，“沒錯，她們都是士籍。”