時年五月,暮春之際，橘紅色的夕陽懸挂在兩座峭拔的山峰之間，緩慢下墜，給山坳之中的一個小小村落覆上了一層金輝。
遠遠可見一道袅袅炊煙乘風而上，這戶人家的竈房裡有個十幾歲的姑娘正在做槐花蒸餅，她上身着粗布灰衣，袖子挽得高高的，露出一段潔白的小臂，下面是一件灰藍色的裙子，整個人灰撲撲的，唯有一張粉白的面龐在氤氲的白色熱氣裡，烏黑濃密的頭發梳成單側麻花，垂于肩頭，沒有一絲裝飾，幾縷碎發散落耳畔，雖看不清楚，卻又能讓人真真切切地感覺是個美人。
天然去雕飾，清水出芙蓉。
“宋家妹子，有你的信件唉。”屋外傳來一道男聲。
“哎……”
宋琢玉應了一聲，匆匆在圍裙上擦了擦手上的水漬，又将竈裡的火往外退了退，臨出門前，把手袖拉了下來，這才小跑着出去。
屋外站着一個中年漢子，面龐黢黑，加之黃泥覆面，一身疲憊。
可在看見宋琢玉後，雙眼倏然就亮了，宋琢玉是附近方圓十八裡地最漂亮的姑娘，為這樣的姑娘獻殷勤的機會，也不是時常有，大家都是争着搶着，隻盼着能多與她親近些。
他走上前一步，濃郁的體味像是化作熱氣發散了出來。
“宋家妹子我今日去鎮上恰好看見有你的信，就順道拿回來了。”那漢子将手在身上蹭了蹭，這才掏出包裹裡的信遞了過去，一雙眼睛從始至終都落在少女那精緻無暇的臉龐上。
“多謝劉二哥。”宋琢玉唇角微彎，一顆小梨渦在嘴角若隐若現。
劉二瞬間眼睛都直了，好似在炎熱的夏天喝了一口涼絲絲的井水一般，無比清甜。
宋琢玉接了過來，沒有立時打開。
沒有什麼親人會特意寫信給她，隻有一個未婚夫，年後通過了鄉試，二月初就進京趕考去了。
算起來如今都五月了，早就放榜了，這說不定就是報喜的信件，宋琢玉低垂着頭，傍晚的彩霞落在她的臉上，绯紅一片。
劉二呆了呆，搓了搓手指，砸吧嘴，正欲說什麼。
宋琢玉擡起頭率先開口道：“劉二哥多謝你幫我送信，本該請你進屋喝碗水，隻是家裡亂糟糟的，連個像樣的下腳地都沒有，況且嫂子肯定也在等着你回家，這樣吧，我這正做着蒸餅，劉二哥拿兩塊去嘗嘗，做得不好，還請不要嫌棄。”
劉二隻盯着她嬌豔粉嫩的嘴唇，一句話也沒聽進去，整個人麻酥酥。
直到人匆匆跑進屋子裡，沒一會拿用一片樹葉子包了幾張餅走了出來。
淡黃色的蒸餅冒着熱氣，散發着誘人的香氣。
他咽了一口唾沫，笑呵呵去拿那蒸餅：“好嘞，謝謝妹子。”
似是無意又好似有意般，略過了少女白嫩的手背。
信送了，東西拿了，再也沒有借口賴着不走了。
他一步三回頭，磨蹭着回去。
宋琢玉就站在原地，臉上是标準的甜笑，目送對方離開。
右手卻别在身後，用力地在衣擺上蹭了幾遍，一心要将對方留下的那惡心黏膩觸感盡數擦去。
等人徹底不見了，這才面無表情地低頭看了一眼手中的信件，心跳微微加速。
她的未來命運與此信有很大的幹系。
步晟說過，若是此番高中，便要八擡大轎娶她過門。
科舉不易是人盡皆知的事情，可這是寒門學子改變命運的天梯，她不太清楚步昇是何水平，隻是人人誇贊他讀書厲害，他們這個小地方，步昇更是出了名的才子，連自己的舉人爹未生病前也對他贊不絕口。
導緻她心中有個希冀，萬一呢，說不定就考中了。
她走到家門前的一株柳樹下，注意到四下無人，才安心地拆開了那薄薄的信件。
她先快速地掃了一遍，原本沒有表表情臉愈發冷了起來，似是不死心又逐字逐句地細看。
神情也逐漸凝重起來。
小玉吾妹，見信如晤。寒窗十載，筆耕不辍，無奈時運不濟，名落孫山，榜上無名，實在愧對吾妹之期盼，兄無顔在與吾妹相見，隻盼他日，魚躍龍門，蟾宮折桂，與妹再續前緣。
兄步昇親筆。
宋琢玉捏着信件的手指不由的蜷了起來，不消片刻的功夫，就将那紙張揉得皺巴巴的。
嘴角不自覺地牽起一抹嘲弄的笑來。
步昇是十年前随其寡母來到盤柳村的，據說是逃難來的，嫁給了本地一個三十好幾娶不上媳婦的莊稼漢，從此在這地方紮根落戶，步昇小時候就于讀書一面有着超越尋常人的天資，父親愛才，也多有指點。
兩人算是從小相識，但宋琢玉家中巨變，生活艱難，一心隻想着賺錢。而步昇則是一心讀書，甚少出來=門，兩人幾乎沒什麼來往，直到前兩年因為一場意外，兩人來往頻繁，越來越親密，後來步昇向她表明心迹，許下婚姻，并送了她一枚玉璜作為信物。
宋琢玉撩開圍裙，露出系在腰間的一枚半壁形的不知是什麼材質的玉璜，心裡湧出一股疲憊。
須知科考一途向來是艱難萬分，步昇不過堪堪十九歲，便是落榜那也是情有可原，沒什麼大不了的，作為未婚妻，宋琢玉應該陪在他身邊安慰他鼓勵他。
可他稍微遇些挫折便一副難以面對的樣子，讓宋琢玉十分失望。
她想起娘親臨死前的囑咐，她未來的夫婿決不能挑選那窮困之家，尤其是心性脆弱的讀書人。
因為吃足了婚姻的苦頭，便百般叮囑女兒不要走上自己的舊路。
她的父親年少就露出才名，被人稱之為神童，五歲便能出口成章，将一老童生逼得啞口無言，一路高歌猛進考上了舉人，在本地做了個小縣丞，那是他這輩子最風光的時候，然後就沒有了然後了，徹底啞火了。
他父親得罪了貴人，宋家花掉了所有的積蓄周旋打點打點，欠下一屁股債，勉強保住了一條性命。
或許是無法接受這突如其來打擊，于是選擇逃避，終日酗酒不問世事，不過一年的功夫因酗酒摔傷了腦子，徹底不知人事了。
可娘前哪裡知曉，她長在深山，除了尋找一個天資絕佳的讀書人，根本沒有辦法走出這大山。