五月廿六。雲煙一行往陽澄湖去。此行途次颠簸，雲娘目不轉瞬，緊盯着雲煙，唯恐稍一錯目，女兒便要生出些枝節來。

雲煙倚車窗，青絲垂肩，似煙雲籠花。雲娘總怕這縷輕煙轉瞬便要散在風裡，不由攥緊女兒的手。

因舟車勞頓，雲煙食欲不佳。幸得行至姑蘇時，雲煙不過略見清癯，倦容微露，未染疾恙。雲娘方将懸在喉頭的心，緩緩放下。

時值六月六，湖面氤氲暑氣。風中送來蒸蟹炸蟹的濃香。這蟹香，像是螃蟹的金膏玉脂，與姜醋酒露等相互滲透的複合濃醇。雲煙輕啟绛唇：“蟹肥紅脂塊塊香。”

春鸢：“小姐你說什麼？”

“我說蟹香很香。”她眉眼彎彎而笑，恰似羊脂玉沁胭脂暈，美玉生霞，不可方物。雲娘瞧着她笑靥，竟又看得癡了。

世人都說再美的物事，看久了就沒甚麼意思了。可她看了雲煙十八載春秋，日日相對，日日都看，卻從不曾有過一絲厭煩。

可見，凡能看厭的美，隻是沒有美到那種地步，終究未臻絕頂。似雲煙這般美到天地都容不下，仿若淩駕于一切之上，便是看再久也是看不厭。

不僅不厭，且教人愈看愈癡，愈看愈醉。

隻看她一眼，便能叫天底下的男人女人都失魂落魄。隻要她笑一笑，便是為她剜心掏肺，亦甘之如饴。

待得投店安頓，盥洗方畢，雲煙倒頭睡去。

雲煙被魚蟹香氣喚醒。醒來已是下午。聞蟹香濃濃，立時下床。

尋常蟹類當以秋日最肥，然陽澄湖蟹不必待秋風起。不必候“蟹腳癢”時節，便可直赴湖畔嘗鮮。

陽澄湖的湖澤水氣最宜養蟹。此時節蟹殼尚軟，青裡透黃，恰似少年未長成，故本地人稱“童子蟹”，亦喚作六月黃。六月黃雖未足月，其鮮已極。

雲煙要了籠清蒸蟹。

籠蓋一開，熱霧散盡，蒸蟹露出露出廬山真面目。金紅殼上，汪着金燦燦的油花，那是膏脂遇熱而融的痕迹。

半凝的脂膏顫巍巍懸在殼沿。箸尖輕挑，金黃油膏便順紋路淌下來。

雲煙蘸些姜醋，油膏蟹肉，鮮且溫潤，食之恍若浸入溫潤湖水。

蟹腳肉最是腴嫩，對半掰開，瑩白肉段裹着汁水，鮮甜柔潤。

整個蒸蟹，黃滿膏肥，鮮醇豐腴，柔軟香嫩，風味極佳。

老饕們常打趣：“食罷六月黃，銀錢用光光。”這話意思是，六月黃太過好吃，銀錢便要花光光。此言真真不虛，嘗過此等美味，便想一嘗再嘗，令人欲罷不能，安得不傾囊錢？

雲煙吮蟹膏，忖到底是湖澤裡養大的鮮物，處處都滲着湖澤清鮮氣。

鮮，極鮮。再鮮不過六月黃。

隻是這般鮮味最是嬌貴，離水半刻便失三分鮮氣，非得現捕現烹饪才香。恰應了那句俗諺：“蟹味鮮，鮮不過三更天。”

雲娘贊歎：“這陽澄湖的蟹，果真要親臨此地方知真味。”

“怪道說陽澄湖大閘蟹是蟹中魁首呢。”春鸢啃着螃蟹，用力點點頭。

雲煙咽下蟹肉。六月黃甚合她口味。她倒想再多吃幾年這六月黃。隻是可惜她已時日無多，吃不了多久了。

食完蟹，雲煙欲出去走走，不乘坐馬車。

雲娘：“不坐馬車？你多走兩步路就氣短，還是坐馬車罷。”

坐馬車哪有自己沿街而行的樂趣。雲煙意已決。

雲娘豈能不依她？女兒稍露不豫，她便心如刀絞：“那咱等日頭落了再去，那時候涼快些。”

暮色初臨，市集喧嚣。隔着幂蓠輕紗，雲煙環視街景。未行百步，雲煙忽覺氣滞。她這身子骨弱似水，稍動辄喘，真真是個易碎琉璃身。

雲娘與春鸢攙她至道旁歇坐。

“要不回去？”雲娘憂色滿面。

雲煙撫着有些難受的胸口：“歇歇就好。”

雲煙歇歇走走，走走歇歇，如在薄冰上行路，看得雲娘心驚肉跳。大抵行了兩刻光景，雲煙身子實在撐不住，才歸客棧。

一覺睡得香，醒來去留香樓嘗罷炸蟹，雲煙泛舟賞荷。

暮色裡千頃蓮葉接天碧，霞光寸寸洇進花紅柳綠裡。荷風送香，清波蕩漾，小舟分花拂葉而入，至藕花深處。

藕花深處，此地幽靜，花葉交疊如彩绡千重，天光篩落成斑駁碎金。荷香沁脾，雲煙閉目，似聞心跳與波聲相和。

她摘下面紗。荷香盈袖，她微張纖指，感受帶香的風拂過指間。

春鸢折了支白荷，捧至雲煙跟前。雲煙拈花，莞爾淺笑。

暮霞溶金，一葉扁舟犁開銀波。蕭鋒按劍侍立澹臨身側，鷹目環顧。荷風徐來，他餘光瞥向身畔澹臨。

澹臨扮作商賈模樣。

此番陛下微服巡訪姑蘇，為暗察官吏操守，防其欺上瞞下。