他先是一怔，随即無奈又好笑地輕喚一聲：“念念……”

窦年一直密切留意着樹上的動靜，見大少爺來了，仿若見到了救星，趕忙恭敬地行禮道：“大少爺，您可算來了，快看看小姐吧，她這般攀高爬低，實在是讓人提心吊膽。”

“我知道了。”祝勉擡手示意，聲音沉穩而帶着不容置疑的威嚴，“都撤了吧。”

“可是……”窦年滿臉擔憂，眉頭緊鎖，猶豫着沒有動身，小姐金枝玉葉，萬一有個閃失，那可不是鬧着玩的。

祝勉不再言語，徑直上前幾步，仰起頭，目光溫和卻又帶着不容抗拒的力量，對着樹上的祝念說道：“下來。”

窦年見大少爺發了話，這才稍稍放下心來，擺了擺手，示意衆人将棉被撤開。

祝念站在枝頭，向下張望了一番，估摸了一下高度，覺得并非難以企及，便俏皮地眨了眨眼睛，對着祝勉喊道：“哥，接我，我要跳了……”

祝勉聞言，立刻張開雙臂，穩穩地站在樹下，目光緊緊鎖住樹上的妹妹，做好了随時接住她的準備。

等了好一會兒，隻見祝念壞笑了一下，沒有往他這邊跳，而是選了個空地，穩穩地站在雪地上，

彼時，冬日裡那淡薄的陽光，如同金色的紗幔，輕柔地灑在少女精緻的五官上，眉眼間流轉着靈動的神韻，似有一汪清泉在其中蕩漾。

窦年見小姐安然無恙，懸着的一顆心這才落了地，長舒了一口氣，而後帶着衆人離開了。

祝勉走上前，輕輕地點了點祝念的額頭：“你這丫頭，真是胡來！萬一真摔着了，可如何是好？”

“哥，你放心，也不會摔出什麼好歹來的。你看這雪地多厚實，軟綿綿的，就算掉下來，也不疼。”說着，祝念還故意擡腳踩了踩院子裡那厚厚的積雪，積雪在她腳下發出“咯吱咯吱”的聲響，“這棵樹我可是從小爬到大的，熟悉得很，閉着眼睛都能爬上去。”

“回屋去，别在這雪地裡貪玩着涼了。”祝勉無奈地搖了搖頭，伸手輕輕搭在祝念的肩上，而後轉頭吩咐一旁的绮香：“去給小姐收拾幾件厚實些的衣服，把鬥篷也帶上。”

祝念歪着頭，一臉好奇地問：“哥，我們這是要去哪呀？”

祝勉微笑着解釋，“過幾日便是王妃的生辰，我們自然是要去給她慶生的。”

“好啊，我也好久沒見到王妃呢。”祝念淺笑道，轉身之際，她的目光不經意間瞥見了一旁提着籃子的餘老頭。

餘老頭在祝府做事已有二十餘年，平日裡主要負責趕車，偶爾也會在柴房幫忙做些打雜的活計。

實際上，他并不老，約莫三十六七歲的年紀，正值壯年，隻是因常年操勞，頭上生出了不少白發，府裡的人便都習慣性地喊他餘老頭。

餘老頭見兩兄妹望向自己，趕忙弓着身子，臉上堆滿了恭敬的笑容問候：“少爺安，小姐安……”

祝勉向來尊敬府裡的老人，聞言連忙恭敬地喊道：“餘伯。”

在這濕冷的空氣裡，祝念忽然嗅到了一股若有若無的香甜氣息，那味道絲絲縷縷地鑽進她的鼻腔，勾起了她的饞蟲。

她嘴角上揚道：“餘伯，我好像聞到烤地瓜的味道了，這籃子裡裝的難不成是地瓜？”

“小姐好靈的鼻子！”餘老頭和藹地笑着點了點頭，眼中滿是質樸的喜悅，“這是我家丫頭烤的地瓜，還熱乎着呢。她知道小姐您平日裡喜歡吃，特地烤了讓我拿給你們嘗嘗。”

“謝謝餘伯。”祝勉伸手接過籃子，感受到那籃子裡傳來的陣陣暖意，心中一暖，而後轉頭吩咐一旁的绮紅：“王妃差人送了不少點心過來，你給餘伯拿一些。”

餘老頭聞言，忙不疊地擺手，臉上露出惶恐的神情道：“少爺，這可使不得，太破費了……”

“餘伯，你就收下吧，這點心是拿給……”祝念偏着頭，努力回想餘伯家閨女的名字，無奈她記性實在不好，想了半天，還是沒能記起來，隻好求助地看向哥哥。

“辭蘭……”祝勉笑着接道，“她平日裡總念叨着你家丫頭手巧，不能總白吃你們的。”

“哎，好，好。”餘老頭連忙沖着兩兄妹深深作了一禮，“我替小女謝謝少爺小姐的賞賜。”

他們走後，周遭的空氣随之安靜了下來，一條黑蛇悄無聲息地從繁密的枝桠縫隙間探出頭來。

它身形修長，蛇身足有成年男子手臂粗細，鱗片烏黑發亮，在斑駁樹影的映照下，閃爍着幽冷而詭異的光澤，宛如黑夜中淬了毒的利刃，散發着令人膽寒的氣息。

黑蛇緩緩吐了吐猩紅的舌頭，那分叉的舌尖在空氣中快速顫動，貪婪地捕捉着周圍殘留的氣息，細長的眼睛眯成一條縫，目光陰沉得如同深不見底的寒潭，死死地盯着祝念兩兄妹離去的背影。