祝念歎了一聲，雙掌拍了拍自己的臉試圖将夢中被那惡蟒舔舐她臉的惡心感驅散，恍恍惚惚道：“原來又是夢啊……”

夢中的情景讓她還心有餘悸，汗濕的衣服緊貼着她的身體，令她生出一種好似被蟒蛇纏住的恐懼感。

“又做了什麼噩夢？”

夢中的情景她不敢再去回想，那條蛇給她留下了極深的心理陰影。

“我夢到了一條巨大的蟒蛇，它附到榮南世子身上，他還咬我……”說着，她的身體不由自主地顫抖起來，就好像又回到了那個可怕的夢境之中。

祝勉一時間不知該說什麼，而後安慰道：“都怪我，那日我不該同你講那麼多志怪故事，害得你日有所思夜有所夢。”

“還好是夢。”祝念摸了下額頭的汗，汗珠還帶着幾分涼意，心有餘悸道：“日後我再也不看這些東西了。”

祝勉溫柔地笑了笑，“嗯，也好，少看些。”

*

再過幾日，便是冬至。

天空像是被撕開了一道口子，鵝毛般的大雪紛紛揚揚地飄落，地上積雪盈尺，踩上去便是一個深深的腳印。

祝府門前，此刻卻圍得水洩不通，人群中嘈雜的聲音，在寒冷的空氣中翻滾着。

“哎呦，真可憐啊，這麼小就沒了娘，爹還不要他們了，這往後可咋過喲。”一位頭發花白的老婦人，聲音裡滿是同情與唏噓。

“少爺小姐回來了，麻煩讓一讓，都讓一讓。”绮香連忙上前，一邊用力地揮舞着手臂，一邊扯着嗓子喊，試圖在這混亂的場面中開辟出一條通道。

管家窦年聽到動靜，忙不疊地跑上前，對着剛剛下車的祝勉和掀開車簾的祝念，恭敬道：“大少爺，有兩個自稱是老爺外甥的人找老爺，老爺出門了，我實在做不了主……”

祝念想要看看究竟是怎麼回事，可眼前隻有黑壓壓的人頭攢動，根本看不清狀況。聽到管家的話後，她心裡泛起層層漣漪，“哥，莫非是表姐表哥他們來了？”

祝勉微微點頭，神色凝重道：“先去看看。”說罷，他率先下了車，而後轉身扶着祝念下來。

人群漸漸散開，祝勉和祝念這才看清，門前跪着兩個身形極為瘦弱的少年少女，他們穿着粗糙的棉麻衣裳，身子在寒風中瑟瑟發抖。

兩人埋着頭，肩膀不停地抽動着，哭聲壓抑而悲切，似乎并未察覺到祝勉兄妹的到來，而在他們旁邊，停着一輛獨輪車，車上躺着一個用白布蓋着的人，那白布在風雪中輕輕飄動，随時都會被吹走。

祝念看不清那人的臉，但心中卻湧起一股不好的預感，雙腿發軟，就在這時，跪地的少女像是察覺到了什麼，忽然回頭。

祝念猝不及防，與那少女的目光撞了個正着，少女面容憔悴，雙眼紅腫，眼神中滿是悲痛與無助。

祝念隻覺一股寒意從腳底直沖腦門，踉跄了幾步，險些栽倒在地，好在身後的绮香眼疾手快，一把扶住了她，關切道：“小姐，小心地滑。”

祝勉聽到動靜，連忙轉身，焦急道：“怎麼了？”

祝念呆呆地望着少女，嘴唇微微顫抖，卻一個字也說不出來，心中滿是震驚與疑惑，這少女，就是從未見過面的表姐嗎？她竟長得和夢裡出現的那個女人一模一樣，尤其是她下巴上的那顆小痣，如朱砂，在蒼白的臉上格外醒目。

若這少女真是她表姐胡寐芸，那麼推車上的那個婦女，豈不就是姨娘？

想到這裡，祝念的腦海裡忽然浮起了之前做夢時的猜測——她活不過冬至。

太荒謬了。世間怎麼會有這樣巧合的事？一個從未見過面的人，竟能如此清晰地出現在她的夢中，如今又真實地出現在她眼前。

“表哥，我是胡寐芸啊……”胡寐芸像是抓住了救命稻草一般，跪着爬到祝勉身前，雙手緊緊抓住他的衣角，哭得梨花帶雨，聲音帶着無盡的悲戚，“娘她……她在路上就沒了……”

到了這會兒，祝念并沒有多少訝異，隻是心中滿是困惑，她不明白，為什麼她會惡夢成真，一語成谶。

祝勉先是震驚地看了祝念一眼，想起那日她同他說的話，随後轉過頭，看着躺在獨輪車上蓋着白布的姨娘，神色悲痛道：“先進來說吧。”

語畢，他立刻命仆人将推車推進府内。

他們前腳剛進府，後腳祝正清便風塵仆仆地把丈母娘沈慕蘭從南昭接回了府上。

一時間，祝府内人來人往，熱鬧非凡，卻也彌漫着一股難以言說的沉重與哀傷。