離開破廟後，我們沿着山間小徑緩緩前行。季白雖然精神好了許多，但體力仍然有限，走不了多遠就需要停下來休息。

「沒事，不急。」我看他因為拖慢進度而露出歉意的表情，連忙安慰道，「反正也不趕時間。」

風中帶着淡淡的青草味與土腥味，偶爾有飛鳥掠過林間，驚起一陣沙沙聲響。

「你看，那邊有鳥兒飛過。」季白指着天空中幾隻歸巢的鳥兒，「應該是朝着有人居住的地方飛去的。」

我順着他指的方向看去，确實看到成群的鳥兒朝着東南方向飛去。這讓我們對找到長守村更有信心了。

走了約莫一個時辰，山路開始變得平緩一些，樹林也不再那麽茂密。透過樹梢的縫隙，偶爾能看到遠方的田野和農舍的輪廓。

「快到了。」我興奮地說道。

又走了半個時辰，我們終于來到了一處小山坡上。站在這裡，可以清楚地看到山腳下的長守村全貌。

村子不大，大約有二三十戶人家，房屋大多是土木結構，看起來樸實無華但很整齊。村子四周是一片片綠油油的農田，田埂分明，顯然打理得很用心。

「你看，有炊煙。」季白指着村中幾處冒着白煙的屋頂，聲音中帶着難以掩飾的欣喜。

确實，夕陽西下時分，村子裡家家戶戶都開始準備晚飯。袅袅炊煙在夕陽的映照下顯得格外溫馨，讓我們這兩個流落在外的人感到一陣暖意。

雞鳴犬吠聲斷斷續續地從山谷中傳來，偶爾還能聽見牛鈴輕響，與風聲交織成一幅甯靜的農村畫。

村子東邊有一條小河蜿蜒流過，河水在夕陽下閃閃發光。河邊還有幾隻鴨子在悠然地遊着，時不時把頭探入水中覓食。

「我們下去吧。」季白說道，「趁着天還沒完全黑，去拜訪一下村民。」

「嗯，不過我們得想好怎麽自我介紹。」我提醒道，「總不能說我們是朝廷要犯吧。」

季白想了想：「就說我們是路過的商人，遭遇了山賊，現在身無分文，希望能在村子裡找個地方暫住，願意幫忙幹活抵房租。」

「這個理由不錯。」我贊同道，「你受傷的事也好解釋，就說是被山賊打傷的。」

我們簡單整理了一下儀容，盡量讓自己看起來不那麽狼狽，然後慢慢朝村子走去。夕陽漸漸西沉，村子裡的炊煙越來越濃，各種生活的聲音也越來越清晰。

走近村口時，我們看到村子入口旁還種着幾棵柳樹，微風吹過時柳絮飛舞，頗有幾分詩意。

「真是個好地方。」季白輕聲說道，臉上露出了久違的放松表情。

我也深有同感。經曆了這麽多天的驚險和困苦，能夠看到這樣一個平靜祥和的村落，确實讓人心中一暖。

我們正準備要進村，卻察覺了一絲的違和之處。

「蘇甯，你剛剛觀察這個村子，有看到任何人影嗎？」

我皺了皺眉頭，擡手阻擋了一下正要邁步的陸季白：「不對勁，這裡不僅沒有人影，連人聲或腳步聲都沒有。」

他倒是不甚在意：「走吧，進去看看就知道了。」

「我擔心會不會是瘟疫，或是有官兵來過？」

他露出一個安撫性的笑容：「放心，如果是瘟疫，這兒應該屍橫滿地，臭不可耐。若是官兵，羁押全村這種事我也是聞所未聞。或許村裡人隻是聚在一起吃晚飯？農村有這樣的習俗。」

我擡眼望了他，看來雖然他性急，考慮的還是挺周全。我點了點頭，道：「走吧。」

我小心翼翼地跟在季白身後，風聲中夾着雞鳴與犬吠，此時聽起來格外清晰。

季白敲了敲第一戶人家的門，揚聲道：「打擾了，有人在嗎？」

無人應門。

但門卻随着季白的動作，「吱呀吱呀」地打開了。

首先映入眼簾的，是門邊的爐竈，底下的柴火尚未燃盡，上頭的大鍋内煮沸的湯水翻滾着氣泡，彷彿随時有人會回來加鹽。蒸飯的大籠掀開了半蓋，正騰騰冒着蒸氣。

我轉頭一看，爐竈旁的矮桌上擺着四副碗筷，都添滿了飯，還擺着幾樣簡單的家常菜。筷子有的插在飯上，有的夾着菜，還有條鹹魚被咬了一小口。

我的心沉到了谷底，看來并不是全村聚到一起吃飯去了。