直到徹底出了演練場，衛嘉彥才彎下硬挺的腰背，因腹痛而倒抽一口冷氣。衛盛那一腳雖收了力道，落到身上依然火辣辣地疼。

身旁有婢女端着茶水路過，喜滋滋地與他見了禮，衛嘉彥餘光瞥見她手上的封紅，嘴角翹起嘲諷的弧度。

衛嘉霖不出所料中了解元，姚姨娘該笑爛嘴了。

自母親故去，父親不願娶繼室，将管家之權交付姚姨娘。姚姨娘出身不顯，掌家卻是好手，将侯府上下打理得井然有序，任誰看都挑不出錯處。

這侯府很快便要成為她們母子的天下了。

以姚姨娘張揚的性子，晚上定會大肆操辦一番，一想到衛嘉霖會成為飯桌上的主角，被父親大方褒獎，衛嘉彥忽然覺得房檐前的紅綢紅燈籠十分刺眼。

想到此處，衛嘉彥轉身去了庫房，取出珍藏的黃柑酒，又牽了愛犬武将軍一同去拜訪宋硯雪。

宋硯雪住在穿花巷子深處，一進的宅院，站到門口便可看清全貌。

武安侯的親妹妹嫁給宋家二房嫡子為妻，宋硯雪是四房老爺的庶子，兩人算是姻親關系，自小便認識。

宋硯雪小時候五官比女娃還要精緻，衛嘉彥十分不喜，時常捉弄于他。

後來衛嘉彥八歲時，不小心落水，眼看着就要溺死，将要昏迷之際，是七歲的宋硯雪奮不顧身跳下水将他拖上岸。

比他還矮一頭的人，緊緊抓着他的手臂，倔強而堅定。自此以後衛嘉彥便時常“騷擾”宋硯雪，宋硯雪性子孤僻，受不住他熱情似火趕都趕不走，兩人一來二去便成了摯友。

十九歲的宋硯雪依然生得不俗，個頭卻同衛嘉彥一般高了，兩人一個英俊，一個清冷，站在一處倒是好風景。

“你怎麼來了？”宋硯雪站在家門口，訝異地看着眼前人，他腳邊蹲着的黑狗目光激動地看着自己，仿佛下一秒就要撲到身上。

宋硯雪默默退後一步，避免它的口水落到鞋面上。

穿花巷子一帶住的都是些平頭百姓，路口處是一家殺豬匠，豬糞的騷臭和豬下水的腥臭時常飄得滿巷子都是。宋硯雪剛搬來時也覺得難受，奈何手中拮據，不得不忍受，住久了便也習慣那味道。

衛嘉彥自小錦衣玉食，哪怕是冬日衣裳也一日一換，十分愛潔。即便他嘴上不說，宋硯雪也知道他很嫌棄這邊，平日相見總約在侯府。

今日衛嘉彥突然到來，宋硯雪有些不解。

“當然是來祝賀你高中啊。”衛嘉彥将武将軍趕到身後，打趣道，“宋七郎，你該不會沒去看龍虎榜吧？”

“确實不曾。”宋硯雪淡淡道。

衛嘉彥挑起一邊眉毛：“你就不想知道自己考了第幾名？”

宋硯雪不在意道：“總歸不是第一名。”

衛嘉彥一時語塞。

他來之前跟家裡小厮打聽過，宋硯雪是最後一名，剛好能參加會試，多一名不多少一名不少。

他有些替宋硯雪不值，冷冷道：“若不是你父親的事，三年前你便是解元，何須藏拙至此，叫我那書呆子二弟撿了便宜。等到會試那一日，你一定要全力以赴，替我将衛嘉霖比下去。”

宋硯雪笑了笑，并未應承他。

三年前，距離會試前兩個月，宋父驟然離世，宋硯雪與寡母一道被趕出家門。

按照周朝法律，為父母守孝期間考生不能參加科舉考試。

宋硯雪院試便是第一，連上一任狀元郎劉大人看了他的文章都誇贊其驚才絕豔，進士及第隻是時間問題。

今年宋硯雪再次下場，成為全臨州的焦點，不想隻得了個墊底的名次。

旁人不清楚，衛嘉彥卻知曉他是故意為之。今年鄉試宋家另外幾房都有子孫參與，如果被宋硯雪搶了風頭，會招來更多的忌憚和打壓。

“當年的事到底有什麼隐情，連我都不能告訴？”衛嘉彥記不清自己問過多少次這個問題。

“并無隐情，與他們說得一般無二。”宋硯雪接過他手中的酒，“既是慶祝，站在門口作甚。我炒兩個菜，也不算浪費好酒。”

滿臨州都在傳，宋硯雪私德有虧，不僅克死嫡姐還欺辱嫡母，宋父就是被他活活氣死的。宋家累世官宦，自然容忍不了這種有辱門楣的子孫，所以宋四爺一死便将四房分出去單過。

“這話你騙騙自己就行。若你真的像外面說得那樣惡毒，我小時候百般欺負你，你怎會舍身救我？”衛嘉彥搶回酒壇子，拉着他往街上走，“你做菜不放鹽，淡得跟什麼似的，我吃不慣。我饞樊樓的蟹粉獅子頭了，今日你做東，不準推辭。”

“行，都聽小侯爺的。”