即使酷拉皮卡眼中偶爾流露出的關切看起來那麼真實，即使那些溫柔的話語帶着幾萬分的真心，他也絕不能動搖。

他莫名其妙地來到了二十多年後，莫名其妙地被這個人收養，莫名其妙地過上了“好日子”……

這一切太不合常理，背後一定隐藏着什麼他不知道的陰謀。盡管他還想不明白，自己這樣一個來自流星街的孤兒，到底有什麼值得被如此費心圖謀的價值，酷拉皮卡這樣做的目的又究竟是什麼。

我在這個名為“幸福小鎮”的地方投入了一些積蓄，承包下了一片小小的果園。

清晨的薄霧還未散盡時，我便會走進園子，露水沾濕褲腳，空氣裡彌漫着泥土和果實成熟的清甜氣息。

我會仔細挑選那些色澤飽滿、熟度恰到好處的果實——紅潤的蘋果、金黃的梨子，擦去表面的塵土，将它們碼放在藤編的籃子裡。

然後，我會提着籃子，挨家挨戶地敲開鄰居的門，送上這些帶着晨露的新鮮水果。

鄰居們大多報以淳樸的微笑和感謝，偶爾會閑聊幾句天氣或是鎮上的瑣事。

貝奇有時會跟在我身後，沉默地看着這一切，眼神裡沒有孩童該有的好奇或欣喜，隻有一種與周遭格格不入的疏離。

日子一天天過去，我越來越無法忽視貝奇身上的異常。

幾個月了，他那頭柔軟的黑發似乎從未需要修剪，總是維持在恰好蓋住耳朵的長度；他小小的指甲也無需費心打理，永遠幹淨整齊，不見絲毫生長。我曾不動聲色地在他常靠着的門框上劃下一道幾乎看不見的刻度，但那條線至今仍精準地停留在他的頭頂。

他就像一個被定格在某個瞬間的人偶。這孩子被時間束縛了，他長不大。

他自己懵懂無知，但我心中的憂慮卻與日俱增。

這種停滞的生長，不僅對他自身是種無形的枷鎖，時間久了，也必然會引起旁人的注意和揣測。

他身上那股隐而不發的、強大的念力波動，雖然似乎有時限，但其本質已足夠引來那些嗅覺靈敏、心懷叵測之徒的觊觎。

我一直在暗中尋找傳說中的“時間獵人”，希望能找到解除貝奇身上束縛的方法，但至今仍如大海撈針，毫無頭緒。

獵人網站的隐秘論壇、過去積攢下的一些情報渠道，都沒有任何有價值的信息。

閑暇時翻看從鎮上買來的報紙，依舊能在角落或國際版面看到關于幻影旅團的報道。

零星的消息拼湊出他們仍在活動的事實——在不同的城市制造混亂，搶奪珍貴的藝術品或财寶，殺戮，然後如同鬼魅般消失，留下束手無策的警方和驚恐的目擊者。但讓我感到一絲異樣的是，近期的幾次目擊報告中都提到，出現的旅團成員似乎隻有三兩人，行動範圍也比以往收斂了許多。

這與他們過去那種傾巢而出、行事張揚的風格大相徑庭。

是因為上次遭受重創，導緻成員折損或需要休養？

還是說，他們在蟄伏，暗中策劃着更加周密、更加可怕的陰謀？

想到那次幾乎賭上性命的對決，想到我對庫洛洛施加的制約，我的指尖不禁微微收緊，捏皺了報紙的一角。

旅團的沉寂，往往預示着更大的風暴。

我不禁有些擔心，蜘蛛究竟會以何種形式反噬回來，又是否會波及到我現在試圖維持的這份平靜，甚至……波及到對這一切還茫然無知的貝奇。

除了長不大，還會發生什麼事呢？

倒是從鎮上居民的閑談中得知，這裡每年的一月一日，人們會聚集到鎮子附近的山頂，對着一棵古老的“福木”舉行祈禱儀式，祈求新的一年風調雨順。

傳說，被福木的樹蔭庇護過的人，能夠洗去一身的病痛與晦氣。屆時，許多外地的遊客也會慕名而來。

雖然聽起來像是地方性的迷信傳說，但“洗去病痛”的說法，讓我心中微動——或許，這種帶有某種特殊力量的儀式，對貝奇的狀況也能産生意想不到的作用？

無論如何，這算是一條線索，值得去探查一番。

幾天前，隔壁那棟空置了許久的房子終于有了動靜。搬家公司的卡車停在門口，卸下了一些不算多的家具。

我抽了個空，提着一小籃剛摘的杏子過去打了聲招呼。

租下房子的是一對看起來很普通的中年夫婦，男的微胖，女的瘦小，臉上帶着和善的笑容，言談舉止間透着一股安分守己的氣息。

他們說是因為喜歡小鎮的甯靜和好空氣才搬來養老。簡單寒暄了幾句後，我暫時放下了心，至少表面看來，他們不是什麼需要特别警惕的人。