張員外的府邸，院外粉牆環護，綠柳周垂。三間垂花門樓，四面抄手遊廊，五間抱廈上懸“怡紅快綠”匾額。院内甬路相銜，山石點綴。整個院落富麗堂皇，雍容華貴。

正廳内走出一個腦滿腸肥的男子，短粗眉三角眼，雙目的鄙夷之色一覽無餘，他半眯着眼上下打量着楚天佑一行人，許久後方慵懶開腔：“就是你們，能捉賊？”

葉傾顔看着面前這個池中之物，氣就不打一處來。莫說這話不是誠心實意的，即算是，她也半個字都聽不進去，眼前這人的輕為舉措在她腦海裡搖搖晃晃的，一直放不下，若不是不想折了楚天佑的面子，她定是要将他好好收拾一通，畢竟活了十幾年，敢在她小殿下面前露出如此嚣張嘴臉的他還是頭一個。但今時不同往日，葉傾顔惡狠狠瞪了他一眼，便沒再說什麼。

丁五味，這個揭榜的大當家的，手持羽扇跳出來發言：“然也。”

而後張員外的妻子也跟着走了出來，那是一位穿着花裡胡哨的婦人，雖容貌美麗卻給人以距離感。婦人在張員外耳邊嘀咕了幾句，男人的面容頓時舒展起來，清了清嗓子：“各位先請到正廳用茶吧。”

五人各就其位，楚天佑開口：“員外，有什麼要求您盡快開口吧，再賣關子，恐怕那豺狼就來了。”

張員外依舊是不慌不忙，慢條斯理地用茶盞撇去浮沫後切入正題：“友人從西涼給我捎了幅畫，據說價值連城，我自然不是什麼風雅人士，也欣賞不來，琢磨着再過些時日召開一場賞畫大會，賣給有緣人。”

男人輕呷一口茶繼續補充：“你們的任務就是，在賞畫大會之前這段日子，保護好它，别讓它被那豺狼盜去。事成之後我給各位獻上黃金一千兩，但若畫遭到不測，你們要反賠我黃金五千兩，各位，意下如何？”

“這…”丁五味面露難色，悄悄拽過楚天佑的袖子嘟嘟哝哝：“踢鐵闆了，這回你說怎麼辦？”

“好，就這麼說定了。”

楚天佑說話慢慢的，把茶盅放下的動作也是優雅不發出一點動靜。聲音向來是溫和的，言語内容卻稱不上和緩。

話落丁五味吓得險些從凳子上滑下去，趙羽和白珊珊相視一笑：公子的能耐，他們信得過。

葉傾顔情緒倒是沒什麼波動，她不在意千兩黃金，她在意的是來自故鄉的畫。

“可否讓我們看看那畫？”清亮的女聲打破了尴尬。

張員外派人呈上了那畫：那是一副帶有少數民族特有的濃烈色彩的畫作，以暖色為主，畫上呈現着火紅的鳳凰涅槃之景，周身圍着熾熱的火焰，鳳眼銳利有神，每一根羽毛都惟妙惟肖，實是精品。

楚天佑等人正在仔細欣賞畫作時，丁五味發問：“這麼好的畫，有名字麼？”

張員外對詩詞畫作并不感興趣，索性搖搖頭。

“是《涅槃圖》。”葉傾顔淡淡地說，她不理會衆人向她投去驚訝的目光，向前走了一步繼續說：“此畫出自西涼宮廷畫師之手，畫面經過了敷色、描繪和墨線勾勒，年頭許久了，雖不是最佳，卻也算是上乘之作，不過既然它出現在楚國境内，也算是物以稀為貴了，黃金萬兩，也是值的。”

聽她吐語如珠，聲音又是柔和又是清脆，動聽之極，向她細望了幾眼，見她神态天真、雙頰暈紅，年紀雖幼，卻又容色明豔、氣度不凡，當真比初見時還光彩照人。

丁五味直瞪瞪地看着葉傾顔的臉，露出怎麼也抓不住要領的神情，問道：“你咋知道？”

“家父是商人，常年奔波在外，見識廣，講給我聽的。”小丫頭編起瞎話來真是面不改色心不跳。

趙羽和楚天佑此番更是覺得她深不可測，小小年紀武功出色，見識廣博，蓦然敬意從心底油然而生。

白珊珊櫻花般怒放的雙唇勾出半月形的弧度，杏眸流露出贊許之色：看來這個小妹妹還真非等閑之輩呢!

葉傾顔暗自松了口氣：差點就露出破綻，看來日後還真得謹言慎行。

“老爺，常捕快來了。”一小厮向屋内傳話。

“快，快請他進來”張員外喜出望外，眼睛都冒了光。

隻見一個威風凜凜的帶刀捕快踏門而入，竟是難得一見的衣帽齊正，昂頭挺胸，正義之氣渾然一身。

“在下常勇，奉本州新上任的知府大人之命前來保護張員外的畫。”

可能是仗着表舅的面子派來的吧，張員外也沒細想，隻是不停谄媚道謝，說着客套話：“哎呀，感謝太感謝了，事成之後我一定登門拜謝知府大人！”

“那麼諸位近日就在寒舍下榻吧，也方便保護涅槃圖，若有招待不周還請多擔待啊！”

“不過聽說從未有人見過豺狼，就算是自家院裡的人也要處處提防，因為任何人，都可能是豺狼。”張員外難得如此鄭重其事，大家互相看了一眼，心裡突然就多了一層防備。