皇宮。
禦書房四面的窗戶全都緊閉着。昏暗中，傳來了細碎的腳步聲。
“陛下。”老太監跪倒，朝着黑暗喚道。
一個人影自濃重的墨色之中踏出，卻沒有帶出絲毫響動。從兩邊廳柱打下的僅有的光亮，打在他的臉龐。
那人的眼窩深陷，瞳孔深埋在陰影中。隻有額頭與顴骨，反射着暗黃的燭光。
龍相盡顯。
“許大人已經出海，前往蓬萊仙島尋長生不老之藥了。”
“嗯。”
“天機閣消息。傳國玉玺已确認在北方劍首白诘手中，半月後他将與南方劍首在龍亭相會。”
“天機閣消息。金大人前日已經動身前往武陵城，與丐幫密會。”
永清大帝退回到黑暗之中，一隻蠟燭亮起照明了桌案。
老太監的額頭緊貼着地面，他聽見了毛筆在紙上書寫的聲音。
“把‘天樞’帶來，朕要傳令于第一女官。”
威嚴的聲音，震得老太監發顫。
*
文曲城，東郊。
“我知道你。”裴姜熙看着地上口吐鮮血的王伯玉，“劍骨韓藝祉的徒弟。”
本來隻想把他們甩掉了事，沒想到這個家夥卻窮追不舍。
有這樣的毅力，做什麼不好呢。裴姜熙看着發絲上滴下的水珠，靜靜地想道。
“永清十六年，親手把養育自己的師伯送入了天牢。
“永清十八年，滅了自己的小師弟一家滿門。
“今年八月，廢了自己師姐的武功，将其送到逸劍山的思過崖。”
裴姜熙頓了頓：“你對自己的同門還真是一點情面不講。”
“他們德行有虧。我但行正道，問心無愧。”
“言不由衷。”裴姜熙鄙薄道：“你不過就想給正派人士納個投名狀，好讓他們全了你們師徒之情。”
王伯玉羞憤，臉龐漲的通紅。
“你自己心裡也清楚，他們在意的就是你們這段關系。那些人自诩清高，無論如何都不會接納你們的。”
“你究竟想說什麼？”
“那些人對你師父呼來喝去，你也都看在眼裡。”裴姜熙循循善誘：“那些人一日身居高位，你們師徒就一日不能翻身。”
王伯玉低下了頭。
“幹嘛垂頭喪氣的，”裴姜熙指摘道：“你師父及笄之年便得‘劍骨’之美名，如今為了你屈居人下。你有什麼資格放棄？”
王伯玉擡起頭看向逆着光的裴姜熙。
“你沒有想過做自己的主人嗎？”
“自己的主人？”
“沒錯，你來跟我做。我有辦法幫助你。”裴姜熙伸出手，“我不是讓你們做我的附庸，是要你們做自己的主人。”
王伯玉的胸口劇烈地起伏，幾次喘息之後，他還是咬牙偏過頭說：“我不和妖女為伍。”
“嘿，你個倔小子，”裴姜熙捏着他的下巴，将他的臉轉了過來：“我可不是什麼妖女，姑娘我是受命于天。”
裴姜熙放開了他，站直了身子從衣襟中取出一塊金色的腰牌。腰牌之上端端正正地寫着“天機閣”三個大字。
“小子，你可識得此牌。”
“是皇家的天機閣？”
“如今天下初定。武林中人非但不感念陛下既往不咎的聖恩，還與文臣勳貴私結朋黨，意圖複辟。”裴姜熙娓娓道來，“我是奉了皇上的密令，要将這些亂臣賊子一網打盡。不過在飄渺山出了一些意外。”
裴姜熙收起腰牌，言語中多了幾分冷峻：“我現在以第一女官的名義要求你協助我。如若拒絕，為了保密我隻好将你就地正法。”
*
韓藝祉遠遠地就瞧見竹林中交錯的劍影。
她催動體内的劍意。頃刻間，寒風從天而降，所有的綠葉覆上了一層冰霜。
韓藝祉乘風而至，淩厲的劍意将戰場中心的兩人分隔開來。
“滄海劍莊的諸位劍俠也在路上，這次你逃不掉了。”韓藝祉将王伯玉護在身後，恐吓般的說道。
韓藝祉并不想和裴姜熙起沖突。
她明白師徒二人的情感終不為正道所容。一旦世間邪祟盡除，正道下一個清算的就是她們師徒。
出工不出力才是她最好的選擇，就算放走一些邪魔外道，也并非不可為。
“我中了這妖女劍上的毒，師父小心。”王伯玉忽然說。
“我無意損傷貴徒的性命，隻是想請二位幫幫忙。”裴姜熙氣定神閑地說。
“你想要什麼？”韓藝祉緊咬銀牙，憤恨地問道。
“這是我琉璃宮的獨門秘藥，需以我的真氣渡化。”裴姜熙将長劍收回劍鞘之中：“七日一次，三個月後毒自消解。”
“想讓我們師徒做魔教鷹犬？”
“是做我的夥伴。”
“以毒相要挾的夥伴嗎？”
裴姜熙笑了笑，說：“是對你們沒有偏見的夥伴。”
冰霜包裹的灰白竹林之中，滄海劍莊的俠士們一個接一個地飛将出來。四面八方形成合圍之勢，将裴姜熙困于中央。
“劍骨，怎麼磨蹭了這麼久。”李潛手持一柄嶄新的七星寶劍，一臉不悅地看向韓藝祉，頤指氣使地催促道：“還不快把這個妖女拿下。”
王伯玉正欲出言呵斥，被韓藝祉一把攔下。
韓藝祉客客氣氣地回答說：“是，還請諸位少俠相助與我。”
韓藝祉腳尖稍一點地便飛身上前，滄海劍莊的一衆才俊緊随其後。
在離裴姜熙不足五步之處，韓藝祉陡然停住身形，揮舞長劍。
劍莊衆人停步不及，一下子沖到了韓藝祉前方。
一層紫色劍意，由内而外擴張。一層灰白劍意，由外而内收縮。
李潛一行人被鎖在了兩層殺意中央。
*
裴姜熙擡頭看着天空。從韓藝祉來之前，她就聽見了雄鷹的尖嘯。
果不其然，戰鬥剛剛結束，雄鷹就穿過了竹林，落在她的肩頭。
這是大帝禦用的天使——天樞。
裴姜熙從天樞的腳上取出密信。在師徒二人的注目下，迅速看完了來自京師的指示。
“你沒下死手？”韓藝祉蹲在地上探查李潛的鼻息，她扭過頭看着裴姜熙。
“他不能死。”裴姜熙把密信握做齑粉，微笑着回應說：“雖然我們是夥伴，但我還是希望你們能聽我建議的。”
“我們接下來去哪？”王伯玉握住了自己整個下巴，眉頭緊鎖。
裴姜熙看了看手中的長劍，劍身已經滿是豁口。
“是場硬仗啊，”裴姜熙長出一口氣，又欣慰地看向韓藝祉師徒：“沒你們還真不行。”
師徒兩人被她說得雲裡霧裡，面面相觑。
裴姜熙把劍首上陳長吉的劍穗卸下，塞到腰帶中。她把殘破的長劍扔掉，說：“先尋一柄劍吧。”
*
華山試劍在即，在從賀家到華山的路上，不聲不響地建起了一間客棧。
名曰，樂來酒家。
酒家大堂，戲台中央的地闆被拉開，周建安從戲台下爬了上來，他看了看大堂坐着的衆人，清一色的黑色服裝，腰間别着樣式統一的佩劍。
周建安俯下身将還在戲台下的裴姜熙拉了上來，說：“姑娘，這戲台的暗格你也看了，怎麼樣？還有什麼需要我老周地方的你盡管說。”
裴姜熙拍了拍身上的灰塵，擡頭問道：“二樓能看見嗎？”
“沒問題，這邊看不到上身。”二樓傳來回答的聲音。
裴姜熙滿意地點了點頭。
周建安從懷裡掏出一串鑰匙，遞給裴姜熙說：“那我就把這鑰匙交給您了。照您的吩咐，留好了備用鑰匙。”
“有勞了。”裴姜熙接過鑰匙。
周建安摸了摸鼻子，惬心地笑着說：“這鑄劍城除了我姓周的，還真找不出第二個能半月搭出這間客棧的人了。”
裴姜熙看着眼前這個長得敦實，略微有些秃頂的中年男人，說：
“鑄劍城的建設還要依仗周老闆，不必對樂來酒家過多操心。有什麼問題，我自會差人過去找您。”
“周某明白。”
裴姜熙看了一眼坐在前庭的勞工，從手絹裡拿出兩錠元寶，說：“這是請大夥吃酒的錢。”
“多謝姑娘。”周建安抱拳，滿目歡喜地說道：“請姑娘放心，過來的都是信得過的自家兄弟，周某一定招呼好。”
頓了一頓，周建安又說：“陳公子那邊，還望裴小姐能替我美言幾句。”
“放心吧。”
周建安快步穿過大堂中的衆人，離開樂來酒家而去。
“大人，不用處理掉他們嗎？”一個懷抱着琵琶的男人問道。
裴姜熙狠了他一眼，說：“在外面别叫我大人。”
“都好好排練。”裴姜熙拍了拍手，“這幾天你們就不再是天機閣的人，别把事情搞砸了。”
*
正值當午，陽光熾烈，行客紛紛避之不及。即便是官道之上，過往的行人也是寥寥無幾。
話雖如此，前往華山的大道邊上卻有一人顯得格外怪異。這人穿着一身新做不久的衣裳，腰間别了一柄老派但考究的佩劍，身後背負着陳舊的梧桐色劍匣。
蘇義山一人一馬，完全曝露在太陽之下。馬兒疲憊地躺卧在大道一側，蘇義山蹲在一旁輕輕地來回撫摸着馬背。
一滴一滴的汗水，如同淚珠一般沿着下颌線彙聚，滴落到地面的石子上留下明顯的印記。
一輛馬車在蘇義山跟前停了下來。
蘇義山擡頭，審視着面前的馬匹與車飾，一眼認出了這是官家小姐的馬車。
能頂着這個天氣出行的大小姐實在是少見，不知馬車停下是何意。被太陽炙烤得昏昏沉沉的蘇義山如是想道。