這夜，貨船上的火臨近天明才撲滅，焦黑的船闆散落在江面，船尾連同半個船身被燒得面目全非，空氣中彌漫着刺鼻的焦糊味。

唯有中前段船身逃過一劫，雖也熏得烏黑，好歹維持着完整輪廓。

在外辦事的秦仲淵得知消息，緊趕慢趕還是回遲一步。

甲闆上殘餘的溫度透過靴底傳來，灰頭土臉的黑衣人們跪了一地，無人敢對上他的視線，秦仲淵顧不得其他，徑直走向客艙最深處的那個房間。

剛到門外，就見地上躺着橫七豎八的守衛屍體，本該緊鎖的房門大開，裡面不用看也是空空如也。

許久。

“好，做的好，不愧是元三公子！”死寂中，秦仲淵竟是低低笑起來，那笑聲像是從胸腔最深處擠出來的，陰鸷而扭曲，聞見的人無不後頸發涼，悄悄站遠了點。

“回主上，我們方才在廚房發現縱火痕迹，放火者以油潑地，又用雜物堵住廚房門……經清查，除死傷守衛外，船工中還少了一名新來的雜工……”

查探的下屬前來回話，特意提及，失蹤的那個雜工正是日常往這個房間送飯的人，而且來曆不明，他們審問了船上所有人，都不知道此人何時出現，又何時消失的。

對此秦仲淵毫不意外。元霁月身中醉夢軟骨香，全無半點行動之力，連起身都困難，想要逃走必有内應。

這個内應不僅善于僞裝，還神通廣大到偷來了天蓮宗令牌，悄無聲息混上船，繼而尋機放火。

最可恨的是，此人還曾在他眼皮底下逃脫，若非他疏忽大意，絕不至犯此錯誤。

秦仲淵思忖着，靴底踩上一具屍體的手掌，他面無表情用力，隻聽咯吱骨頭碾碎的脆響，其餘人皆情不自禁地顫了顫，将頭埋的更深。

“所有與此事有關者，殺。”他嗓音低沉，周身殺意湧動，幾成實質，“五旗門人前往全城戒嚴，決不能放過一個可疑之人，再分兩隊沿河岸搜索，一有線索立刻來報。”

“喏！”衆人凜然應聲。

下完命令後，秦仲淵長眸微眯，從懷裡取出一隻合掌大小的白玉瓶，打開塞子。

不多時，濃郁的腐甜香氣飄出，一隻嬌小黑蝶翩翩飛出瓶口，翅膀上銀色斑點閃動，彷佛一隻幽冥之眼，在空中盤旋頃刻，便抖動長須，朝正南方向飛去。

秦仲淵難看的臉色終于松動。他揮袖大步跟上那隻黑蝶，“玄宗的人馬上跟我往這個方向追蹤！”

*

林深山陡，江濤靜靜拍打岸邊，零星飄來木船燃盡的餘燼，更遠處，江灘邊擱淺着一葉破舊扁舟，棚破柱蝕，叢叢蔓草掩蓋，半點不引人注目。

木舟裡，狹小空間内，彌漫着濃重的水腥氣，白衣男子氣息奄奄地躺在女子懷裡，衣襟大敞，露出的蒼白胸膛被她按得深深下陷再起伏。

一千、一千零一、一千零二......直到她雙掌發抖，指尖麻木到失去知覺，這具軀體突然劇烈抽搐，男子嗆咳着吐出積水，虛弱地緩緩睜眼。

“你、你還活着”

總算把人救回來，跪坐着的小魚激動得無以複加，剛開口便喉頭哽咽，一大串眼淚砸在他生着淚痣的眼角上，燙得元霁月心尖驟緊，混沌識海破入一隙天光。

“咳咳，我沒事，離我們，下船多久了？”

他邊咳着，艱難出聲，嗓子啞得幾乎聽不清。

能死裡逃生到現在，已經出乎元霁月意料。他感受了下身體，連指尖都動彈不得，比起在船上醒來時那陣還糟糕。果然，強行運功就是這般下場。

“起、起火後，我們順着水流往下飄，距離那艘船已經很遠了，現在約莫有兩個時辰了。”

小魚胡亂擦去眼淚，努力放平嗓音，讓自己鎮定，眼下隻剩她能行動，她必須振作起來。

她刻意擡高聲調，做出高興的樣子。