沉默了片刻，褚危再次靠近，“那姑母，便告訴我生辰。”

褚纓微微蹙眉，擡頭看着他，雙目冰冷。

持耀君死得早，她這位侄子還未及冠便被推上君位，做了這一州的君主，少年模樣早已不複存在，初時即位，她望着端坐于高座的他，也覺得望而生畏。

“可不可以，姑母？”

詢問的語句，更是也帶着不可拒絕的意味。

褚纓堪堪壓下心中火氣，微微垂眸，移開眼眸，不欲多言，下一刻便聽到他急切的再次喊了一聲：“姑母。”

有一隻手伸過來，将她的手捏住，他似乎又靠近了，聲音近在耳邊。

“不行嗎，姑母？”

褚纓身體一頓，想要起身避開，他的手卻加重力道。

褚纓感覺到他有意壓着，不讓自己起身逃避，擡頭看向他，不滿道：“我告訴過你很多次，我也不知道自己的生辰。”

褚危道：“我不信。”

“褚危，你再放肆，我再也不回宮了，我要去兄長墳前說一輩子你的壞話。”褚纓嘗試着抽出自己的手，他卻怎麼都不肯放。

他說：“我隻有你，你也隻有我。姑母，我們都對彼此好些，不行嗎？我們不該這樣……”

褚纓聽不進，隻顧着将自己的手抽出來。

她讨厭他。

可這般抗拒，褚危卻變本加厲，抓住她的手臂，将她的身體掰過來面對着自己，而後緊緊抱住她，十分強硬。

“我知道你一直接近那個李連清，你還對一個死人念念不忘……姑母，危兒隻是擔心你……”

褚纓心中警鈴大作。

也顧不上什麼隐藏什麼做戲了，她用力，一把推開褚危，揚聲道：“我已經沒有刻意接近他了，今日是他自己闖進來的……你就如此不信我的話麼？”

褚危擡眸：“姑母，危兒隻是怕你被人蒙騙，那人隻是與……長得像，隻是才學好些，誰又知道為人如何？”

褚纓不想與他多談這些，怕越說破綻越多，故作氣憤，指向門怒斥：“出去！”

褚危淡淡搖頭。

“那我問你——”褚纓忍無可忍，提聲質問：“今日既然來了，為何卻不讓止期通報，而是要撒謊？”

既然能及時到院裡，就說明不是臨時來的，止期定然知道，來的是君主，不是于内侍，但又不能明說，才一直勸她出去接見。

褚纓緊緊盯着他的眼睛，想從中找到些什麼異常的情緒。

可聽了這話，褚危反應卻不大，沒有被拆穿的窘迫，隻是輕笑：“危兒本想給姑母一個驚喜，因為姑母最近在躲着我。”

褚纓眸色暗下，咬牙：“你都知道……知道我躲着你，知道我不喜歡你這樣的作态，還要這樣？”

“姑母，我隻是……”褚危與她對望，眸中潋滟。

“你不信我，也不肯放過我。”褚纓打斷他，手緊握成拳，頭一偏避開他的目光，深吸口氣。

“……我頂替了公主位置的事，隻有你和持耀君知道……我的把柄在你手裡！縱然因為你殺了他那件事，我對你不滿，又能做什麼？”

褚危伸出手去，想握住對方的手，卻被躲開。

但他隻是笑了笑，随後起身走到她面前。

二人之間相隔不遠，但也不近，褚纓沒有退後，直直望着他的眼睛，繼續說：“從前你拿這個秘密限制我，我也一直沒有忤逆你，哪怕身邊的人你都殺完了……如今你還有什麼不滿足的？”

褚危一步步逼近：“不滿足，當然不滿足。”

見他如此不讓步，在他已然與自己相距兩拳之距時，褚纓終是後退一步，妥協着開口，繼續詢問：“所以你這次來，是要我明日幫你做事？”

褚危輕笑：“姑母這麼聰明，難道猜不到，我讓止期這麼說也隻是個幌子嗎？我怎麼舍得讓姑母摻和這些污穢之事……”

褚纓看着他越來越近，擡眸瞪他：“你到底要我怎樣？”

褚危的眸色一點一點暗下去，忽然急急上前幾步，抓住她的手腕将她拉近：“你難道就一點都不明白嗎？”

“放手！”

“姑母……”

不等他說完，褚纓一把将他的手甩開，毫不留情在他臉上甩了一巴掌。

到了現在，若真不明白這厮是什麼意思，那褚纓真是傻子了。

在這響亮的一巴掌後，褚危沒再說話，隻是這麼靜靜看着對面的人。

沒有被打的生氣，也沒有其他的，黝黑的瞳孔仿若無盡的洞口，一眼望不到盡頭，也看不清其間何物。

“……等這見秋宴結束了，我就讓人安排選秀。”褚纓轉身回到榻前，背對着他，“你如今是君主，這後位不能一直空着，總要有個人選。”

“我不想要……”褚危上前去拉住她手，讓她轉身，卻被她一巴掌将手打掉。

“危兒。”褚纓深吸口氣，轉身看向他，盡量讓語氣不再帶刺，“聽話些。”

褚危一怔，好似真的被她安撫到了，眉眼一彎：“好。”

然後如什麼都沒發生一般走了，隻說讓她安心去見秋宴玩樂。

褚纓敷衍答應下來，便讓止期送人離府。

止期送走君主後返回，進院的時候，褚纓正跪在那座墓碑前。

聽見腳步聲落在身後，褚纓平靜開口：“改日将這碑重新做一塊。”

止期看向碑上的裂痕，想到主子這些日子做的一切，不由得歎氣：“主子，為何偏要争呢？”

這樣不好。

褚纓的處境，君主的鉗制與管控，她都知道，也知道，這般反抗，遲早會被君主察覺，那還能安穩活下去嗎？

“主子……我不舍得看你受苦。”

止期撇嘴，垂下了眼睫。

褚纓擡眸看了止期一眼，随後提着裙擺站起來，拉過她的手說：“我為自己争一個公平，争一份自由，有何不可？再說，他本就死得冤屈，本就值得一争。”

說着，褚纓轉身，重新面對着那墓碑。

“從記事起，我便跟在持耀君身邊，他許我吃穿不愁，令我身份尊貴無人敢欺，也從未拿這個秘密要挾過我言行，我自是感激，也該感激。”

“可……”

她頓了頓，手指縮緊。

“褚危與他不一樣，哪裡都不一樣……”

“哪怕有一天，我必須反了他，我想，也是可以的吧。”

褚纓真的讨厭他這樣的人，滿心算計，還妄圖永遠掌控她，這“常甯城”的名字，她也讨厭極了。

天下兩州五國，更疊不休，戰役不息，何時甯過。

無非是這一城的祥和安甯罷了。

褚纓微微閉眼，平複了一下心情後再次睜眼。