流言傳遍朝野。

林佩被召入皇宮。

他用一個時辰向董嫣和朱昱修解釋了事情的起因和經過，打消了宮中人的顧慮。

可剛回到文輝閣他就覺得嗓子幹癢，不停喝水，咳出幾道血絲。

溫迎看到，關切道：“大人，你千萬要保重身體啊。”

林佩擡手制止聲張，把絹帕揉進袖中。

他的身體一向如此，夏天炎熱幹燥，冬天雨雪嚴寒，總是咳嗽。

現在支撐他日夜守在文輝閣的是南方未了的大事。

溫迎道：“十王府不反思這些年的罪行，居然還敢派人到京中造謠，真是可惡。”

林佩接過布巾，擦了擦臉：“不用在意，他隻是窮途末路，随意落子罷了。”

溫迎道：“那我們該如何？”

林佩道：“可以殺棋了。”

六月中旬，林佩将計就計，以糾察為名發調兵令，令廣南都司指揮使帶領早先布置的三萬人圍住廣州府，趁其不備，一舉切斷了朱襄與朱順的聯絡。

讓林佩稍感意外的是，就在他走完這一步棋不久，京中流言蜚語突然銷聲匿迹，似乎有另一股力量介入并切斷了流言的源頭。

但他沒有功夫細究，現在，他必須時刻準備應對瞬息萬變的局面。

*

六月，廣州的天空陰雲密布。

布政使大院人影匆匆。

官吏見到都衛兵馬，忙着把家私轉運到别處。

方時鏡從館驿跑到街口，見傳言是真，握起拳頭，深吸了一口氣。

兩個月以來，他謹記李良夜臨行前的叮咛，哪怕明知用于宣政的銀錢已被朱順以各式各樣的狡猾手段盜取，仍裝聾作啞，在地方官員陪同之下繼續宣講。

直到這一刻，他知道出手的時機已來臨。

朱順被周圍的動靜攪得心煩，呵斥衆人道：“爾等慌什麼？本王乃太祖玄孫，豈會真被查？”

方時鏡來到跟前，躬身行禮。

朱順道：“方尚書的祖籍也在廣南吧？”

方時鏡道：“回王爺，本官是惠州人。”

朱順道：“本王想聽聽你的意思，宣政尚未結束，朝廷會對本王動真格嗎？”

方時鏡道：“借步說話。”

密不透風的屋子，隻有佛龛前點着一星燭火。

方時鏡道：“王爺，其實本官不明白，林相已經暗示得這麼明顯，王爺先前為何錯失良機？”

朱順挑起眉毛：“什麼意思？”

方時鏡道：“先帝一朝對十王府素來宣撫懷柔，是今年三月，太後在朝會上突然問起此事，林相才不得不做此主張，其實林相執掌朝政剛半年，何嘗不需要政績和人脈以穩固地位？所以他早就和我打過招呼，想讓你頂替惠陽王成為執牛耳之人，惠陽王倒了，對太後也算有個交代，而廣南之政則全部落在王爺你手中，隻要你記住林相這份恩情便好。”

假話和真話一起說最難分辨。

朱順聽了，将信将疑，心中升騰起一股欲望的火焰。

方時鏡見火候已到，又澆下一瓢冷水：“可惜現在晚了。”

朱順道：“怎麼就晚了？”

方時鏡敲打道：“王爺這邊顧及情誼遲遲不動手，卻被惠陽王捷足先登，俗話說無風不起浪，如若不是京中有變，朝廷怎會插手？”

朱順道：“定是京中有人造謠诋毀，卻為何隻查本王，不查惠陽王？”

方時鏡道：“這不是很明顯的事嗎。”

朱順回想起近幾次去找朱襄，要麼看不到人，要麼隻能看到陰沉的臉色，頓生不祥之感。

他心中的那把劍經過欲望炙烤，又在懷疑之中淬過火，變得異常尖銳鋒利，而十王府與廣州府的聯絡已斷，他也沒辦法找朱襄對質，于是陷入了絕境。

“方尚書，請你告知林相，本王感謝他的信任。”朱順點香拜佛，回複道，“絕不辜負。”

方時鏡笑着點頭。

是日，朱順以配合監察為名向朝廷上表，對惠陽王朱襄的種種惡行進行揭露。他一心隻想争奪尚方寶劍，并沒有仔細核實京中流言是否真如他所想的那樣。

實際上，朱襄制造流言，矛頭指向是林佩和方時鏡，目的在于阻撓宣政。

現如今這些流言卻成為了飛向十王府的回旋镖。

七月初，暴雨傾盆。

十王府門前的竹林狂亂地舞動。

——“糊塗東西！唇亡齒寒，沒了我，你難道真信林佩會獨許你榮華富貴嗎？！”

朱襄聞訊大怒，一把甩開小妾，把水車推倒在地。

無奈他的怒吼穿不過十裡竹林，無法讓朱順親耳聽到。

朱順對十王府内務了如指掌，得到方時鏡保全自己的承諾後，立刻供出與朱襄勾連的地方官員、鄉紳的名錄及賬冊，以迅雷不及掩耳之勢破除壁壘，解開了朝廷與地方對抗的僵局。

這是前所未有的裂變。

一株一株大樹被連根拔起，深埋在地下的種子終于重見天日。

方時鏡走訪各州取得大量實證，夜以繼日地寫了一封本子奏報朝廷。

*

這一夜，林佩睡得很沉，醒來時天已大亮。

——“相爺，快醒醒，杜尚書都堵到門口了。”

林佩睜開眼，猛地坐起來。