最鼎盛的時期，紅燈伴倩影，夜夜笙歌，絲弦管樂日夜奏鳴，三月不歇，貴人們賞的胭脂香粉由馬車裝載，在街巷中排成長龍，一箱一箱從車上卸下來，經過一雙雙健壯的手運進樂坊。

那一年，薄秋雲六歲，她還沒有正式的名字，沿了姐姐的名字，叫作栖煙，是樂坊的童仆，為客官端茶倒水，伺候伶人的起居。

她躲在柱子後面探出張小臉，誰家貴公子送的寶馬頭戴金絡腦，踏着馬蹄神氣得像要飛到天上去。

真好啊，四隻馬蹄子一定跑得飛快，脫了缰繩誰也追不上，想跑到哪去就跑到哪去，不用做拉貨的重活，不會被鞭子抽打，自由極了。

小栖煙看得呆了，就偷懶一會兒的功夫，被班主捉到，耳朵揪得生疼：“好你個栖煙，我說怎地到處找不見你，原來跑到這兒偷懶來了！”

班主折磨人的法子高超，疼得栖煙叫苦不疊。

“班主，栖煙已經把事都忙完了，是我讓她出來玩會的，你就不要罰她了。”

鉗子手終于松開，栖煙逃脫懲罰擡頭一看：“曲姐姐！”

眼前這位冰肌玉骨，生得國色天姿的美人兒，正是年初從江南來的新樂伶，現已成了樂坊的台柱，藝名有幾分故國神韻——曲池柳。

栖煙連忙躲到曲池柳身後，聽她溫言溫語和班主講着道理，語調是軟軟的，言辭也不犀利，說話跟唱曲兒一般好聽。

聽得忘了神，沒發現班主被曲姐姐勸走，也沒注意迎面走來一位尊貴瘦削的公子。

曲池柳伸手在她眼前晃了晃，栖煙才回過神來，聽到這人嬌笑着說：

“你呀，以後可得躲遠了玩，再不要被班主捉住啦。”

接着曲池柳又讓貴公子低下頭，伏在耳邊悄悄說了什麼，隻見那公子笑着從袖中取出沉甸甸的錢袋子，抛到栖煙懷裡。

兩人郎情妾意，騎上金絡寶馬，在車水馬龍的街道中揚長而去。

曲姐姐這樣嬌柔的人兒，竟愛好騎馬。

栖煙羨慕地看着他們縱馬馳騁，也羨慕地看着那位公子為曲池柳贖身，由衷地祝願曲姐姐所遇為良人，幸福一生。

曲池柳脫離苦海，仍記挂樂坊裡的姐妹們，有時趁樂坊來往客人少，頭戴面紗回來同姐妹們團聚。

臨别前，她把帶來的錢财都分給姐妹，幫她們攢錢贖身。

偶爾會将她的女兒帶來和姨姨們玩耍，隻是那孩子包裹嚴實，和曲姐姐一樣，戴着帷帽遮住了臉，樂坊裡無人見過她真顔。

每次曲池柳姐妹們聊天時，她都一個人安靜地坐在椅子上，小短腿一晃一晃的，不哭也不鬧，抱着盒桃酥，小口小口地吃着。

曲池柳最後一次來到樂坊，是她贖身的第五年，九曲樂坊将要遷到涼州城。

她把全身的家當都送給了樂坊的姐妹，又從袖中取出一張香方。

這張香方，是九曲樂坊伶人們共同死守的秘密。

樂坊成立之初，前輩的花魁料想到，樂坊姐妹若隻憑賣唱，幾世幾年都難以脫身，不如自制香方做起來香粉生意，有了持續的财源，才能開出生路。

香方由曆代花魁保留，不斷改進、任任相傳，到曲池柳這一任，原始香方大大改良，能使香粉留香三日不散。

曲池柳囑咐說：“我這些年存下的錢财，不足以為所有人贖身。你們将這方子拿去，再添最後一味香，至少可留香數月，你們贖身後要繼續改進，賣出牟利，解救樂坊其餘姐妹。”

靠着曲姐姐的資助和平日攢下來的錢财，包括栖煙在内的七位姐妹，為自己贖了身，更多的伶人則随樂坊一同遷去了涼州城。

七位姐妹各自有志，帶着香方去往四方尋找最後一味香料，也尋找能安身立命的落腳之處。

可最終的香方還未制出，她們就得到曲池柳被害身亡的消息。

多方打探，隻能知道贖走曲池柳的公子家世神秘，似乎是修仙世家，并非凡人能攀惹得起。

她們并不死心，即使不能為曲姐姐複仇，也要将她的女兒從水深火熱之中解救——樂伶的女兒，在豪門大家怎會受到待見。

姐妹七個重聚一堂，湊了錢财，栖煙更是把全部身家都搭進去，找了江湖上的探子，調查事情真相。

然而那位貴公子家族實在強大，探子的耳朵還沒打聽到有用的信息，腦袋就掉了下去，姐妹們的錢财也打了水漂。

失了錢财，連吃飯都成問題，栖煙重新回到九曲樂坊，以薄秋雲為新名，改頭換面，再度入了這吃人的樂坊。

靠着數年的曲藝積累，薄秋雲成為樂坊頭牌，被馬凡贖身，進入馬府當他的侍妾。

她以為自己遇到真情，像曲姐姐一樣，誕下可愛的女兒。

可是籠中鳥的命運，或許從出生那一刻就被譜寫好了，短暫的自由不過昙花一現，逃到哪裡去，枷鎖與囚籠都永遠不會缺席。

看似和藹的馬凡，書生白面之下是禽獸般的内心，他在床上無能，便把拳頭揮向無辜的女人。

妾室一房一房擡進門，哀嚎每夜每夜從不同房間傳到薄秋雲耳中。

偌大的馬府裡，日子像秋天的雨，滴答滴答，苦悶凄清綿綿不盡，人像繡在團扇上的敗花，沒有化泥重開的機會。