“公子當真以為自己護得住我嗎？桓士衡，你太過自負了！”

江芷冷笑着，她或許看不透朝堂的那些詭谲的算計，但她清楚眼前之人是怎樣的。

桓權眼神冷寂，面上的神情依舊，甚至還帶着一絲若有若無的笑意，用着幾分戲谑的口吻，道：

“繼續說下去。”

“我這半生都是在欺騙謊言中度過的，曾經我以為我擁有着世間全部的美好，可後來我發現，我錯了！在家從父，結果父親謀逆，我卻渾然不知；出嫁從夫，結果未婚夫屠我滿門，我卻做了害死家人的棋子。以前都是别人替我做選擇，當日父親為聯盟，将我許嫁你，我同意了，後來我家破人亡，你說要為我報仇，我相信了。

如今我什麼都沒有了，你說你可以護着我，可我問你，桓權，你拿什麼護我？你不愛我，更不會娶我。既然我早晚都得嫁人，那我便要嫁這天下權勢最高的人。桓權，你可以護我一時，卻護不了我一輩子，漫漫長路，終究得我自己走下去，現在，我隻想能夠救回母親。”

江芷的話落在桓權耳中，她并沒有太多驚訝，隻是淡淡一笑：

“入宮這條路很難，皇恩聖寵更是難以捉摸，曆來不知有多少紅顔老死宮中，你這又是何苦？”

“桓權，你不必勸我，我心意已定，是生是死，總得闖一闖，我早已沒什麼可失去的了。”

桓權沉默良久，她見過禁宮中的白頭宮女，更知道許多宮闱秘事，刀槍劍戟，宮裡殺人是不見血的。

拒絕的話正要說出口，卻對上江芷堅毅的目光，明知山有虎偏向虎山行，桓權心底生出幾分豪氣來，到嘴的話又咽了回去。長歎一聲，到底不願弗了江芷的意，答應下來。

“既如此，如你所願，我來安排便是。”

“江芷拜謝士衡公子。”

江芷朝桓權行大禮，桓權卻隻覺心底些許茫然，隻擺手轉身，憂心忡忡離開别院。

“士衡的書法如今是越發好了，月前送來的那份手抄《南華經》，本王很是喜歡。”

“殿下過獎了，微臣愧不敢當。”

“士衡，你我多年情分，何必說這些客套話？你的才情我可是知道的，想當年父皇初登大寶，為我選伴讀，便選定士衡，隻是當年蘇鈞反對，才未召見。

後來你‘江左雙鸾’的聲名我也聽過一些，你的詩文我也曾看過，确實是名副其實。”

“殿下過譽了，請。”

桓權設宴邀請肅王司馬瑄論詩賞菊，地點便定在京郊的别院中，此處位于山腰，有廊橋秋水，白鶴高飛，素來來此處賞景之人不計其數。

流觞曲水，酒盞順着秋日清亮溪水浮動，落在誰面前就要作詩奏曲。

桓權又邀請了當朝入仕的青年一同入席，這些青年大多出生世家，因着家族蔭蔽，做了旁人豔羨不已的“清官”。

這些青年于做官上沒什麼能力，吃喝玩樂上卻有着無窮的點子，嘻嘻哈哈鬧作了一團，桓權請肅王司馬瑄做這個判官。

酒盞恰巧落在鄧玠面前，鄧玠不善詩文，起身對肅王拱手一禮，随即一飲而盡，道：

“末将是個武人，不通詩賦，就不在殿下面前獻醜了。”

衆人都哈哈大笑起來，這些人真正通詩賦的人很少，卻都愛追随這種風雅，隻是平日大家都不會真的計較，就算不是詩賦，就是說個笑話也是無妨的。

但今日在肅王面前，衆人都要拘謹許多，不敢像平日那般肆意玩鬧，如今見别人倒黴，卻又起哄，紛紛道：

“不行，必須再飲！”

肅王也趁着熱鬧的氣氛，笑道：

“诶！不行！鄧将軍你雖不擅長詩文，不如我們換個玩法，鄧将軍既為武将，想必箭術十分了得，不如射箭如何？”

“好！”

衆人都附和着，桓權心頭有些許不安，卻還是使眼色，讓人取弓箭來，鄧玠正要拉弓射箭，肅王又道：

“尋常飛禽走獸太過無趣，鄧将軍是經曆過沙場征伐的，不如我們今天射人，如何？”

鄧玠聞言，臉色難看，卻還保持着基本的君臣之禮，道：

“殿下，想要如何射？”

肅王那雙眼睛四處尋覓，最終看到桓權身後侍立的毛舒，也不待桓權阻攔，就道：

“就她！美人如花，不如就讓這位美姬頭頂一枚果子，站在百步外，由鄧将軍射箭，若是中了，我們在座之人皆陪飲一杯，若是不中，鄧将軍需再飲三大白，如何？”

“不行！”

“不行！”

肅王這個提議一出 ，桓權和鄧玠幾乎是異口同聲地拒絕，肅王的臉色當即就陰沉下去，桓權與鄧玠對視一眼，最終鄧玠先道：

“殿下，末将願再飲三大白，但請殿下收回成命。”

“殿下，人命關天，微臣請殿下三思。”

肅王白了桓權和鄧玠兩眼，頗為陰陽，似笑非笑道：

“怎麼？看來本王的命令是沒人聽了。”

肅王雖非儲君，也是皇帝長子，他日縱不能繼承大統，也可為一方諸侯，更何況天下瞬息萬變，誰知日後肅王就無登基的可能性呢？