洪武帝最寵愛的女兒朱璇玑正值及笄之年，生得雪膚花貌，眉間一點朱砂痣豔如血玉。她自幼聰慧絕倫，卻性情恣意，不喜宮規束縛。

一日，馬皇後見她又在禦花園赤足戲水，歎道："這丫頭哪裡像公主？倒像山野裡的精怪！"

朱元璋卻大笑："朕的女兒，便是把天捅個窟窿又如何？"

那年端午，璇玑公主随駕至護國寺進香。她在佛殿前遇見一個年輕僧人——了塵。那和尚不過二十出頭，眉目如畫，手持念珠立于菩提樹下，陽光透過枝葉在他白僧衣上灑下碎金般的光斑，猶如仙人一般，把個璇玑看呆了。

"小師父，你念的什麼經？"璇玑故意将團扇墜在他跟前。

了塵拾起扇墜卻不擡頭："《般若心經》。公主，色即是空。空即是色。"

自那日後，璇玑公主竟日日偷溜出宮去護國寺。

她換了民女裝扮，躲在藏經閣看他抄經。了塵的筆鋒如刀，寫"無挂礙故"四字時，手腕懸空三寸，墨迹卻力透紙背。

"你若還俗，我讓父皇封你做驸馬。"璇玑将一朵芍藥别在他衣襟。

了塵突然捏碎手中佛珠："公主可知前朝高陽公主與辯機故事？"璇玑一愣，随即嗤笑一聲毫不在意，還是每天去看了塵。

消息終究傳到朱元璋耳中。那夜乾清宮燭火通明，皇帝摔碎了和田玉鎮紙："朕能殺盡天下貪官，卻管不住親生女兒！"

璇玑公主跪在乾清宮的金磚上，烏發散亂，鳳钗斜墜。她死死攥住朱元璋的龍袍下擺，指甲幾乎掐進金線繡的龍鱗紋裡。

"父皇！兒臣心裡隻有了塵，兒臣甯願剔骨還父，也要随了塵去！"

朱元璋背對着她，手中朱筆"咔嚓"折斷，墨汁濺在《大明律》"僧道娶妻"的條款上。殿外驚雷炸響，照亮他鐵青的臉："朕能殺盡天下貪官，卻殺不淨你這孽障的癡心！"

馬皇後匆匆趕來，見璇玑額頭已磕出血痕，慌忙去扶。卻被皇帝厲聲喝止："讓她跪！跪到護國寺的鐘敲響子時，看看是她的膝蓋硬，還是朕的刀硬！"

暴雨沖刷着宮牆，了塵的九環錫杖被扔在階下，沾滿泥濘。

有人獻計："這等醜事如果傳出去，有礙皇家名聲。不如宣稱璇玑病逝，暗中送到金陵秦業家寄養。他剛死了女兒，又是太子舊屬……"

洪武十七年冬，秦淮河結冰的日子，一頂青布小轎悄悄擡進秦府。

璇玑——如今叫秦可卿了，裹着素白鬥篷站在階前。秦夫人見她容貌絕色傾城，不由為她可惜，自己女兒剛去世不久，對秦可卿到是十分照顧。

"姑娘記住，你父親是工部營繕郎秦業，生母早亡。"宮中老嬷嬷掐着她手腕說:"若洩露半字，護國寺的和尚立刻人頭落地！"

可卿臉色蒼白點點頭。漸漸的可卿在秦家學會僞裝。她白天跟着繡娘學針線，夜裡卻偷讀《西廂記》。某次被秦業發現，這位養父竟沒責備，反而歎道："你這樣的品貌，将來不知是福是禍……"

後來在一次宴會上，秦可卿被賈赦相中，聘為長孫賈蓉之妻。成婚那日，甯國府擺了十裡紅妝。可卿戴着九鳳金冠，喜服下卻藏着本《妙法蓮華經》——那是了塵當年手抄的。

洞房夜，賈蓉醉醺醺掀開蓋頭，吓得倒退三步："你……你怎像畫裡的仙女？"

可卿垂眸淺笑，眼角淚痣卻似泣血。

她很快成為甯國府最特殊的存在。賈母誇她"重孫媳中第一得意之人"，王熙鳳贊她她"行事溫柔平和"，和她成了好朋友。

黛玉聽後恍然大悟：怪不得秦可卿死後皇家都要派人路祭，原來她是當朝公主啊！當然還有一重便是賈妃娘娘，當時她還隻是洪武帝的一名妃子。