轉眼又過兩月，年關将至，這天鳳姐處理完事務回到住所，賈琏也剛從外面回來，急匆匆地對鳳姐說：“你那裡有沒有二百兩銀子先給我支應着，我那上司要。”鳳姐一聽就怒了：“我哪來銀子啊！前兩月老祖宗慶壽，我還自己搭進去幾百兩銀子，前月姑媽給宮裡的錢公公又要去二千兩，剛前幾天給秦王府納側妃又送禮一千八百兩，你當我是印銀票的了，每天有錢進來。”賈琏也歎了口氣：“最近的出項也太多了，進項到沒有，那些個莊子、獵戶還沒到交租的時候，今年就算交上來，我估計也沒有去年的四成了。”鳳姐急問：“怎麼沒有四成？”賈琏道：“你一個婦道人家哪知道外面的事，今年北方幹旱，南方水患，莊戶收成減了不下五成，獵戶也是獵物減半不止，今年這個年怕要難過了。”

“那可怎麼辦？從去年開始，我這裡基本是出去的多，進來的少，還指望今年年底能多點進項，好補去年的空，誰知今年更不行了，這個年可怎麼過？”

“不好過也得過啊！你還是到鴛鴦那裡把老太太暫時用不到的東西當了，先應付着過。我今天這二百兩無論如何要用的，你先給我，我下回加倍還你便是。”

其實府内情況還沒有着急到那個地步，鳳姐是怕賈琏在外面花天酒把錢花在女人身上，所以這麼說，現在聽賈琏說加倍還他，而且也知道他們官場的規矩，他一個捐來的小小同知沒多大能耐，隻能靠讨好上司過活，就說道：“這可是你說的，不許賴賬啊。”轉身叫平兒去支了二百兩銀子給了賈琏，賈琏作揖謝了鳳姐急急離去。

鳳姐坐在炕頭，平兒捧上了手爐，兩人說起話來：“那伍佰兩銀子昨兒個放出去了嗎？”

“早放出去了，剛才你和二爺說話間賴深家的也沒個眼色把利錢拿進來了，我給攔住藏起來了。”

“做的好！按說近幾年我們家要現拿出個幾萬兩銀子是沒有問題的，但是如果連三年進賬少，付出多的話，就算再多的銀子也擱不住幾百人花的。老太太那邊是沒問題的，殷實的很，她娘家帶來的好東西多的是，她公中的銀子都花不完，哪用得着花自己的梯己。林妹妹也不用我們貼銀子，你看她平時的吃穿用度老太太要補貼她，她都不要，可見她也有自己的進項。三個姑娘雖然要貼一些，但她們不過一些胭脂花粉，出處不大也不成問題。就姑媽那邊和寶玉都是要我們貼，而且還沒完沒了的貼。别人家以為我們宮中有個娘娘，用得是皇家的銀子，卻不知我們貼給宮中的遠比宮中賞的多，也不知啥時候是個頭。”平兒連連點頭，道：“姑娘為這個家操碎了心，就差把自己的梯己貼進去了。可有人還以為我們得了多大的好處呢，你聽聽那天大夫人的話：本該是我們家的，現在倒天天在别人家裡倒貼。還有這邊這個——”平兒用手指着王夫人住的屋子：“姑娘一心一意幫她操持着這個家，人家還不領你的情。那一雙雙眼睛盯的，姑娘你是二頭不讨好。二爺忙着自己的事也是個指望不上的，姑娘以後可要為自己打算打算啊！”平兒心疼地勸道。

“這個家就你還想到疼我，以後我無處可去了，平兒你可還會跟着我？”平兒眼圈一紅：“看姑娘怎麼說的，我在王家自小就跟着姑娘，你不要我了，我可到哪裡去？”

“唉呀呀，我不過是開個玩笑，哪裡就到這步田地了，看把你急得都掉淚了。”

“姑娘雖然是玩笑，可也聽得人心酸，姑娘以後可不要開這樣的玩笑了。”鳳姐歎了一口氣又道：“其實這家裡的事我若想丢開也是容易的。我心裡還有一件事才是我最煩心的，平兒，你說我這肚子怎麼這麼不争氣啊，嫁過來這麼多年了，就生了個巧姐，還老七病八難的，怎麼就再懷不上了呢？你也是跟了二爺也有年頭了，怎麼也懷不上？我要是有個哥兒也就放心了。唉！”主仆二人正說着梯己話，外面響起丫頭的通傳：“二奶奶，大奶奶和林姑娘、迎春、探春、湘雲姑娘來了。”

平兒忙站起身迎了出去。