深夜。

艾瑟琳沒像前幾天似的沉浸在自己成功練出阿尼馬格斯的幻想中難以入眠，而是再一次從久違的噩夢中驚醒，一身冷汗把睡袍浸透，黏膩地粘在皮膚上，她隻好揉着眼睛去盥洗室洗澡。

窩在浴缸裡，漸漸清醒的艾瑟琳把下半張臉埋進水裡，咕噜噜地吐泡泡。

剛才的夢依然奇怪。

是一條看起來滑膩膩的巨大蟒蛇，扭動着爬過來又慢慢支起前半邊身子，一口咬住一個面色蒼白又陰郁的中年男人的脖子。

詭異的視角讓艾瑟琳有點代入那個死狀凄慘的男人，眼見着大蛇惡心的血紅信子和白森森的毒牙快速逼近，艾瑟琳這才被猛然驚醒。

這不是她第一次做夢。

她從很小、大概四五歲，就開始做一些支離破碎的夢。

有長着青白色的蛇臉卻又人模人樣的東西手裡拿着冒綠光的枯樹枝、有長着三個腦袋淌着涎水的大狗在樂曲中沉睡、還有滿頭滿臉都是頭發胡子的幹瘦男人和臉上一道長疤卻很和藹面善的男人…

艾瑟琳并不知道自己這些古怪的夢意味着什麼，但對于娛樂隻有看書和在房子裡翻抽屜櫃子的艾瑟琳來講，回味這些奇奇怪怪的夢已經是難得的樂趣了。

她在龐大的圖書室裡待了一天又一天，除了到時間菲比會尖叫着把她拖到餐廳或卧室，艾瑟琳的其餘大部分時間都在圖書室裡消遣。從最開始詢問菲比，到後來自己半知半解地猜測，再到現在學會查詞典…她能看懂的東西越來越多。

艾瑟琳漸漸察覺到莊園并不是整個世界，高高的圍牆外面還有一個很龐大的社會。比如那個蛇人拿的會冒綠光的樹枝，也許就是書裡說的純血家族奧利凡德最拿手的“魔杖”。而那隻看起來臭烘烘的大狗大概是《神奇動物在哪裡》中的三頭犬？

那麼那條蟒蛇呢？是那本封面和書脊被拆掉的舊書裡提到的“蛇怪”嗎？可體型似乎并不像…

艾瑟琳把這當做一種遊戲，在書海裡尋找夢裡的各種細節。一旦能對應上，艾瑟琳就像吃到薄荷糖似的開心。這個遊戲她進行了很久，直到她十周歲生日。

那天晚上菲比做了一個很大的巧克力蛋糕，艾瑟琳幾乎想跑到陽台上轉圈跳舞。菲比對她甜食的攝入量的的控制一直非常嚴格，所有零食的定量都完全按照筆記來。一旦艾瑟琳提出想多吃一隻奶油塔，菲比就會揪着耳朵啜泣自己沒有照顧好小主人。

但生日總是例外。

塞了一肚子巧克力蛋糕的艾瑟琳撐得難受，隻好順着樓梯在房子裡散步。繞着繞着就走到現在她唯一打不開的房間門口，菲比說這裡是前主人的房間。

艾瑟琳對父母這種虛無缥缈的詞彙并沒什麼概念，畢竟他們連一張照片、一封信也沒給她留下。她隻是習慣性順手試着拽了拽這扇漂亮的雙開門大門，沒想到居然毫不費力地打開了。（其實是亞希爾對主卧施的鎖咒時間到了時效。）

古典、内斂但華美…

這是艾瑟琳的第一個想法，比起自己那個即使被菲比精心裝飾也略顯簡單的卧室，這裡才真正像一個真正貴族的起居室。盡管艾瑟琳并沒有見過别人的起居室。

牆壁刷着深紫色的油漆，在月光的映射下閃着若隐若現的幽幽銀芒。北側是獨立的盥洗室，西面的牆上還挂着一張摸起來很厚實且蠻漂亮的波斯挂毯。四根床柱上雕刻着繁複的符文，藏青色繡銀線的床帳看起來非常華麗，可惜已經落滿灰塵。

繞過去還有一個挺大的隔間，正中間是一張桌子，上面堆滿了各種各樣的瓶瓶罐罐，裡面的液體早已經幹涸。桌面上散亂地放着煉金術的筆記，紙張上寫滿了疑似古代如尼文的符号和艾瑟琳看不懂的公式。