第二個項目結束以後，艾瑟琳和哈利都收到了無數來自沙菲克莊園的信件，主力是小天狼星。

即使艾瑟琳、哈利、赫敏甚至羅恩給他寫了信，講述了都以不同的視角看到的第二個項目，但小天狼星還是樂此不疲地詢問艾瑟琳當時在黑湖底下的感受。

感到膩煩的艾瑟琳已經不再讓歐缬草回沙菲克莊園去傳達那些實在沒什麼營養的信件，但不知道小天狼星怎麼聯系上的鄧布利多，居然厚着臉皮讓校長給艾瑟琳遞了兩回信。

艾瑟琳不得不重新讓歐缬草每隔一段時間回沙菲克莊園。

“對了，之前那個記者怎麼樣了？”艾瑟琳拍拍手把多餘的錫粉抖掉，擡頭看向赫敏。她已經很久沒在《預言家日報》上看到署名麗塔.斯基特的文章了。

“那隻甲蟲嗎？”赫敏停下筆，“她現在應該在埃及或者非洲的哪個小國‘度假’。你不覺得她應該被那兒的人文氣息澆灌一下嗎？”

“她這麼老實的嗎？”艾瑟琳又開始着手萃取火焰花的汁水，麗塔.斯基特居然真的舍得放棄英國最近這麼多爆炸新聞，反而躲得遠遠的？

“她當然很不甘心。”赫敏挑了挑眉，但說出的話卻讓羅恩打了個冷戰，“光靠她沒登記阿尼馬格斯可威脅不了她。她還是會暗戳戳搞小動作。我第一回放了她以後，麗塔.斯基特立刻就換了筆名寫着寫不實報道。”

艾瑟琳若有所思地點點頭：“是講你因為克魯姆的緣故抛棄哈利，然後哈利悲痛欲絕投入我的懷抱那篇嗎？說起來我看的時候還在想什麼時候麗塔.斯基特的文風這麼流行了。”

羅恩劇烈地咳嗽起來。

哈利尴尬地遞過去一杯水，他多想告訴艾瑟琳，這種東西實在沒必要講得這樣詳細。

赫敏昂起頭，語氣僵硬：“她可不是隻得罪過咱們幾個，光是她對肯尼沃思.惠斯普生平的大肆羞辱就已經惹怒了一大批魁地奇和十五子棋的愛好者。隻要把她的那些小秘密透露一點兒出去，會有一大批人排着隊找她麻煩的。”

這樣的要挾手段和付諸行動的能力讓艾瑟琳愕然：“說真的，我覺得你比福吉更适合當魔法部長。”

珀西之前傳來消息，說克勞奇先生因為工作強度太大，目前暫時修整。但其實任誰都知道是是因為他兒子的事情。失去了得力幹将的福吉立刻顯出他懦弱無能的一面。

“我說，赫敏。”羅恩說話開始變得結巴，“你…你不會把這種手段用到我們身上吧？”

赫敏很憤怒地拍桌子站起來，氣得頭發都炸起來：“羅納德.韋斯萊！”

“好了。”哈利不得不打圓場，“羅恩不是那個意思，他隻是開個玩笑。”

赫敏粗重地喘氣，艾瑟琳輕輕拉着她坐下。

“我們來聊點兒别的吧。”哈利絞盡腦汁地想還有什麼新鮮事，但複活節的彩蛋已經說過一次了，“嗯…說起來你們最近看見過卡卡洛夫嗎？”

艾瑟琳在腦子裡檢索了一圈，搖搖頭：“複活節以後我就沒見過他了，大概是在給克魯姆特訓？畢竟馬上就要到第三個項目了。”

聽到克魯姆的名字，羅恩用力地冷哼一聲。

赫敏裝作沒聽到，隻是順着艾瑟琳的話繼續說：“應該不是，威克多爾最近一直跟我在一起。我也問過他的校長去哪兒了，但他隻是語焉不詳。畢竟哈利跟他還是競争關系，我也不好多問。”

羅恩依舊忿忿，哈利也垂頭喪氣，不複第二項剛結束時的意氣：“但鄧布利多也沒跟我透漏任何一點兒關于第三關的内容。”

“也許他們還沒決定好。”艾瑟琳打開懷表看了一眼，“時間到了，我得去地窖了。”

哈利幾個人目送艾瑟琳歡快地離開，羅恩歎了口氣：“我真不明白艾瑟琳，那隻地窖裡的蝙蝠到底有什麼好的？”

地窖裡的艾瑟琳倒是興緻勃勃，她今天是第一回嘗試歡欣劑，有斯内普在，一定事半功倍。

其實她原本已經把一些煉金實驗也漸漸移到地窖，有斯内普盯着，出岔子的幾率驟降。但有一回斯内普問了一句，艾瑟琳隻實話實說是打算送給哈利，為他的三強争霸賽第三關保駕護航的，就被斯内普連着煉金台一塊兒攆出地窖了。

“以後在我的辦公室隻允許熬藥和做作業，你那些亂七八糟的東西如果再出現在我眼皮子底下我就把你的門令取消，聽懂了嗎？”

言猶在耳。