暴雨天。

艾瑟琳和小天狼星在煉金室困頓不已，今天艾瑟琳跟斯内普請了假，晚上她得做個收尾，不能去藥劑室學習了。

又是一道閃電。這樣的天氣無疑最适合躲在有壁爐的溫暖房間裡呼呼大睡，可他們又要盯着實驗進程，即使幾乎無變化的過程要整整八個小時，但也完全不能離開。

“也許我們可以變成阿尼馬格斯形态，會比現在舒服很多。”小天狼星難受地在沙發上擰了一下，“沙發太軟了，我的腰完全塌陷在裡頭，我覺得趴在地毯上會好很多，它看起來是相當不錯的高級貨。”

艾瑟琳覺得這是小天狼星迄今為止提出的第一個有建設意義的提議，而她對于這種好提議向來從善如流。

挂鐘敲了兩下，斯内普注意到門口還沒響起他一直在等待的、艾瑟琳回卧室的腳步聲，他想着艾瑟琳大概又沉浸在實驗裡，也許她會需要一點提神劑。

斯内普從抽屜裡拿了一瓶提神劑，緩步走到煉金室門口，推開房門的時候就看見了這一幕。

從頭頂的透光窗映進來的月光被窗戶格子切割成菱形碎塊，落在黑狗蓬松的尾巴尖上。而蜷成環的小蛇首尾相銜地陷在大狗頸部的絨毛裡，蛇鱗随着黑狗平緩的呼吸緩緩起伏，泛出珍珠母光澤。

小天狼星的前爪蜷在身體下面，喉間偶爾滾出沉睡動物特有的低鳴，震得艾瑟琳尾梢的鱗片微微發顫。滲入的晚風偶爾掀起黑狗耳尖一绺打結的毛發，在艾瑟琳的腦袋上晃來晃去。

斯内普的指甲掐進了緩和劑藥瓶的軟木塞，慣常抿成直線的嘴唇扭曲成譏諷的弧度。

黑狗在夢中抖了抖耳朵，艾瑟琳的蛇信倏地掠過它破損的耳朵。斯内普的魔杖突然在袖中發燙，像是感應到主人某種灼燒胸腔的情緒而震顫起來。他後退半步，鞋跟落在地毯以外的實木地闆上。

輕響驚得小蛇警覺地昂起頭顱，但黑袍翻卷的陰影已消融在走廊盡頭。

從這天起，斯内普拒絕了艾瑟琳所有的請假，必須要在煉金室待到超過晚餐時間的，斯内普都會直接到煉金室監督她做那些煉金器。艾瑟琳隻能把時間一壓再壓，畢竟在斯内普的眼皮底下做事情實在壓力不小，尤其是占用了魔藥和黑魔法防禦的時間。

今天的早餐有烤蒌葉卷牛肉。艾瑟琳剛咽下最後一口肉卷，小天狼星就推門而入。艾瑟琳幾乎已經習慣了他完全把這兒當自己家的樣子。

“艾瑟琳，我得回老宅了，哈利那兒出了點岔子要被魔法部審問。這段時間多謝你的招待…”

“哈利要被審問？！”艾瑟琳驚愕至極，她甚至祈禱小天狼星是被斯内普施了迷幻咒才說出這種話來。

小天狼星整理好衣領，神色忿忿：“是啊，明明是魔法部那幫飯桶沒管好攝魂怪，由着他們到處亂竄，哈利隻是為了保護自己施了個守護神咒而已。”

艾瑟琳立刻站起身來，夾晨袍的裙擺甩出一個波浪形的弧度：“我跟你一起去！”

“那你得快點換衣…”

“她不能去。”一道聲音急匆匆地傳來，斯内普臉上帶着一點還沒完全消散的笑意和聽到艾瑟琳要去的不滿。

小天狼星本就一肚子怨氣，一看見斯内普阻攔又要發火。艾瑟琳及時制止：“小天狼星，你先過去吧，我換衣服還得一會兒，教授也許有别的事情要我做。”

小天狼星從鼻子裡狠狠地哼了一聲，往門口走去，順便用力地撞了一下斯内普的肩膀。

“教授，到底怎麼回事？哈利他不會真的出什麼問題吧？”

斯内普本就淡薄的笑容已經完全消失，他隻是冷冷地注視艾瑟琳：“正如布萊克剛才所說，波特違反了《對未成年人加以合理約束法》，所以要被開除學籍了。可惜在鄧布利多的斡旋下，還需要經過魔法部的例行審問。真是令人遺憾。”

“我可以過去嗎？我很想見見哈利，他一定很需要我…”