在那些深淺不一的樹影下，隐約能看到幾個小小的、模糊的人影在活動。隻有一間用石塊壘砌的小房子孤零零地伫立在那片小樹林旁。

“你們還種樹啊……”敖烈有些驚訝，目光落在其中幾棵肚子圓滾滾、樹冠平展的樹上：“那是……猴面包樹？”

他認得這種樹，在古地球文化史的課程裡學到過，這種樹能在旱季儲存大量水分，被譽為“沙漠生命之泉”。

“是啊，”九天點點頭，語氣帶着一絲不易察覺的自豪，“不種樹不行，随便來一場大點的沙塵暴，就能把咱們這點家當全埋了，沒樹擋着，人也得死。那些樹是孩子們平時負責照看的，那邊也比空地上涼快，白天他們沒事就待在樹蔭下玩。”

“孩子？”聽到這兩個字，敖烈眼睛一亮，他下意識地用手掌遮在額前，擋住刺眼的陽光，努力想看清那些樹下的小小身影。

“我去找他們！”他幾乎是脫口而出，說着就擡腳，深一腳淺一腳地往那邊的小沙坡上爬去。

“喂！你幹嘛去！”九天眼疾手快地從旁邊一個棚子邊上抄起一件皺巴巴的東西，快步追上去，一把塞到敖烈懷裡：“太陽這麼毒，你想被曬成人幹嗎？快點穿上！你要是在我眼皮子底下出了什麼好歹，哪吒非扒了我的皮不可！”

敖烈低頭看着懷裡那件所謂的“鬥篷”，眉頭立刻皺了起來。那是一塊粗糙的、顔色都快看不清的破布，邊緣磨損得厲害，上面還沾着沙土和不知名的污漬，散發着一股汗味和塵土混合的奇怪氣味。

潔癖讓他本能地想要把它扔開，這東西一看就是被很多人反複使用過的。

但他擡頭看了看頭頂那輪毫不留情的烈日，感受着皮膚上傳來的灼痛感，又想起九天最後那句關于哪吒的警告，最終還是不情不願地抖開了那件破布鬥篷。

他屏住呼吸，小心翼翼地避開那些特别明顯的污漬，将鬥篷披在身上，盡可能地讓布料遠離自己的皮膚，然後才悶着頭，繼續往那片有孩子在的小樹林方向爬去。

九天看着他披着那件破鬥篷往沙坡上爬去，不解地搖了搖頭。

敖烈此時顧不上身後的九天，隻一心想快點走到那片樹林，去看看那些孩子。他腦子裡閃過哪吒那張張揚的小臉，以及蓮那模糊的身影。

自從見了哪吒，他總是不由自主地猜想，蓮是不是已經被哪吒“玷污”或者“染指”了。

哪吒雖然不是Alpha，可架不住小孩子天真爛漫，惹人憐愛啊。

要不然，哪吒身上怎麼會沾染到蓮獨特的信息素味道呢？

輕易沾上别人的信息素可不簡單，要麼是特意仿制的香水，要麼就是通過□□或黏膜的親密接觸才會沾染。

那個哪吒，一定是知道自己是因為蓮才留下來，所以故意把蓮藏了起來。這個念頭像一根刺一樣紮在敖烈心頭，讓他對即将見到的孩子們更加期待，像是能通過他們來了解蓮可能的生活環境。

他頂着烈日，忍着鬥篷粗糙布料摩擦皮膚的不适和那股混合着汗味、塵土和說不清道不明的古怪氣味，終于爬上了小沙坡，來到了那片稀疏的樹林邊緣。

視線越過那些肚子圓滾滾的猴面包樹，他清楚地看到了樹蔭下活動着的小小身影。他快步走上前，想看得更仔細些。

近了，他看清了。幾個孩子正圍在一棵樹下，手裡拿着簡陋的工具，似乎在給樹澆水。他往旁邊的小屋子裡看了一眼，門敞開着，裡面是一眼望到底的大通鋪，一張床大得出奇，估計要睡上不少人。幾個孩子在門邊跑來跑去，嬉鬧着，還有幾個安靜的孩子，就愣愣地看着他這個新來的陌生人。

敖烈的目光落在這些孩子身上，心頭猛地一沉，一股難以言喻的酸澀湧了上來。他歎了一口氣。九天說得對，沒有一個是完整的。

他看到一個孩子隻有一條腿，但他卻跳躍得格外靈活，正用一根樹枝在沙地上畫畫；另一個孩子手臂嚴重畸形，幾乎無法彎曲，但他卻用牙齒叼着一個破舊的塑料鏟子，小心翼翼地往樹根下挖坑；還有一個孩子的臉上布滿了增生組織，幾乎看不出原本的五官，但他卻咧開嘴，沖着敖烈露出了一個純真無邪的笑容。

這些孩子，身體上有着各種各樣的缺陷，但他們的眼神卻清澈明亮，充滿了生命力，貌似智力并沒有問題。

他們積極地做着力所能及的事情，甚至連沒有手的孩子也會努力地參與到種樹這樣的勞動中。

看着這些在艱苦環境中頑強生存的孩子，敖烈的心情更加複雜。這麼一比，他心中那個健康、可愛、完美的蓮簡直好得不得了。

正因為蓮如此“完美”，他越發擔心蓮在這種環境下是否會受到傷害，是否會被人觊觎。他的心揪得更緊了，更擔心蓮的處境了。

就在這時，“咦？”一聲輕柔的疑問打斷了他的思緒。一個男人從石屋後面走了出來。他戴着一副銀絲邊的眼鏡，看起來斯斯文文，相貌普通，但周身卻散發着一種溫和甯靜的氣息。他看到敖烈時，眼中閃過一絲明顯的驚訝：“Omega？新來的？”