朔北的秋總冷得很快，大風刮過，吹得枯黃野草嘩啦啦作響。
自倉皇離了平城，李世恩就染上了風寒，病勢洶洶，高燒不退。
這些天他昏昏沉沉地躺着，嘴裡不停地念叨着胡話。
李璟守着他，衣不解帶，寸步不離。連日操勞使得他眼底布滿血絲，形容亦是憔悴了幾分。
偶爾李世恩清醒過來，看見疲憊不堪的小兒子，渾濁的眼睛就忍不住濕潤。
他吃力地擡起枯瘦的手，一遍又一遍摩挲李璟微涼的手背，喉間哽咽：“像……真像……也隻有你母親那般靈秀剔透的人兒，才能……生出你這樣好的孩子……”
李世恩喘了口氣，他突然死死抓住李璟的袖子，力道大得不像個病人，上氣不接下氣地說：“璟兒……爹爹……對不起你啊……”
李璟心中巨恸。他自幼穎悟，怎麼會不明白父親話裡的意味？他伏下身子，對着父親深深叩首：“父親，隻要您還在，孩兒……就能撐下去。”
李世恩聞言，悲意更濃，淚水無聲滑入鬓角灰白的亂發。
病榻纏綿這幾日，他越來越清楚地感覺到自己的生命正在流逝。大限将至！
他恨自己沒用，可就算背負罵名，隻要還有一口氣，就多少能為替兒子擋些風雨。
若自己撒手而去……十六歲的李璟在這虎豹橫行，擇人而噬的世道，要怎麼活下去？
他不敢想，更不敢閉眼……
“砰——！”
一聲巨響突然打破了車裡的悲傷氣氛！
車身劇震，猛地向□□斜，像是被什麼東西狠狠撞了一下。
車廂向一側歪斜，李璟眼疾手快，一手死死抵住廂壁穩住身子，另一手牢牢護住差點滑下去的父親。
他們此刻已經到了甯遠和朔北交界的莽莽山野。此地山高路險，民風彪悍，畢竟所謂“窮山惡水出刁民”可不是說着玩的。
一路行來，護衛死的死傷的傷，折損足有十之八九，早已是強弩之末。要是遇上劫道的……李璟全身繃緊，臉色瞬間變得鐵青。
更糟的是，随着車身的劇烈晃動，本就氣息奄奄的李世恩受了這驚吓，猛地嗆咳起來，喉嚨裡發出可怕的“嗬嗬”聲，臉色由慘白迅速轉為青灰，枯瘦的手痙攣着抓向胸口，眼看就要背過氣去！
李璟慌了神，顧不上外面的兇險，趕緊扶住父親，用力為他拍背順氣。他飛快抓起水囊，想給李世恩喂水，卻被他的咳嗽擋了回去。
“裡面的人，滾出來！”一個粗啞的嗓門在車外吆喝，像砂紙刮過生鏽的鐵皮。那人狠狠拍打着搖晃的車廂，“老子數到三，再不出來，連人帶車一起燒了！”
一個蒼老的聲音突然插了進來：“好漢莫驚！有路好行的！行個方便……”
那是僞裝成馬夫、留在車外的老仆阿吉！他操着一口濃重的甯遠口音，想跟這些土匪套近乎，看能不能讨個活路。
然而，回應他的是土匪粗暴的謾罵：“老不死的！啰嗦個屁！再狗叫老子先剁了你！”
隻聽得“哎喲”一聲痛呼，阿吉的聲音戛然而止。
“阿吉！！！”
李璟聽到那聲呼叫，心頭一揪，再也坐不住了。他一把掀開車簾跳下車。
冰冷的雨絲不知何時落下，被勁風裹挾着，細細密密刺到臉上，眼前的景象讓李璟本就冰冷的心更沉一分。
泥濘的地上，僅剩的那兩名侍衛正焦急地圍着癱倒在地的阿吉。老人蜷縮着，額頭撞在路邊的石塊上，鮮血混着雨水淌下。
李璟一個箭步沖到阿吉身邊，半跪下去将他扶起，用甯遠話急切地問：“阿吉！你怎麼樣？！”
“他娘的！還在嘀嘀咕咕，當老子死了？”剛才推搡阿吉的土匪見李璟無視他們，惱羞成怒地沖上前，猛地推了李璟一把，“喂，小兔崽子，說什麼鳥語呢？！”
李璟被他推得一個趔趄，強壓住怒火擡頭一看，他的心徹底涼透了。
周圍足有十來個面目猙獰的壯漢，正虎視眈眈地圍着他們。
為首五人騎着馬，餘下的步行者則個個手持鋼刀。
這些人衣衫破爛卻眼神兇悍，顯然都是刀口舔血的亡命之徒。以他們父子現在的情狀，加上兩個帶傷侍衛和老仆，無異于羊入虎口！
冷汗順着李璟冰涼的額角滑落。怎麼辦？
“哎呦！”
推他的土匪突然怪叫一聲，直勾勾地盯着李璟的臉，眼珠子都直了：“嘿！兄弟們快看！這細皮嫩肉的小娘們……不是，是小子？長得可真他娘的……帶勁啊！”
這話像往油鍋裡潑了瓢冷水，土匪們頓時炸開了鍋。其餘匪徒的目光齊刷刷聚焦過來，像秃鹫發現了鮮肉，嘴裡發出不懷好意的啧啧聲，把李璟圍得更緊了。
領頭的土匪騎在馬上，滿臉的橫肉油膩膩地沾着雨水。他胖得像座肉山，肚子鼓得跟口倒扣的大炖鍋似的。
這會兒他眯着那雙被肥肉擠成縫的小眼睛，裡面迸射出赤裸裸的淫邪之光，直勾勾地黏在李璟身上，像要用眼神把他扒光。
“哈哈哈哈哈……”土匪們爆發出一陣淫邪又放肆的哄笑。
雨水拍打在臉上，李璟站在泥地裡，被一圈猙獰油膩的匪徒圍着，屈辱感幾乎要将他撕裂。
然而，為了他身後的幾條人命……
李璟深深吸了口氣，強壓下惡心，強迫自己的聲音放緩，盡量放低姿态，對着那肥胖的頭目拱手道：“各位好漢，戰禍四起，在下與家父不得已逃難至此，倉促離鄉實未多備财貨。車中所有細軟，列位盡可取去，隻求放我父子平安過路，感恩不盡！”
那土匪頭子被手下稱為“屠爺”。
他咧開大嘴，露出一口焦黃的爛牙，腥臭的口氣幾乎噴到李璟臉上：“小美人兒，叫得倒是甜。可惜啊……哥哥我可不是什麼劫富濟貧的‘好漢’！”
他聲調拔高，猙獰蠻橫：“這鳥不拉屎的窮地方，要銀子有屁用！”
他舔着肥厚的嘴唇，眼神越發下流，淫邪的眼神肆無忌憚地在李璟身上遊走：“哥哥我就稀罕你這細皮嫩肉的可人兒！跟了哥哥，保你吃香的喝辣的！也讓兄弟們開開葷！哈哈哈哈……”
說完發出一陣老貓猴子似的怪笑。
“放肆！”李璟再也無法忍耐，血性一下子沖上來，他氣得臉色由白轉紅，額頭青筋暴跳，厲聲怒斥，“看清楚！我是男人！”
“男人？”屠爺笑容陡然凝固，那張肥臉上全是暴戾的兇光，唾沫橫飛地叫嚣道，“老子管你是公是母！今天落在老子手裡，就得乖乖撅起屁/股給老子玩兒！你敢說個不字？老子就把你家那老東西拖出來，當着你面活剝了皮！看你還敢跟老子犟！”
“小的們！”
最後一聲是沖着左右嚎叫。
“動手！把那老東西拖出來！好好瞧瞧爺怎麼弄他的小崽子！”
幾個土匪立刻獰笑着朝馬車撲去。
“混蛋！”李璟目眦欲裂，所有恐懼都化成了怒火。他“铮”地拔出佩劍，寒光一閃，直刺屠爺面門！
兩個侍衛也同時拔劍，殺向馬車旁的土匪。一時間刀光劍影！
屠爺雖然胖，動作卻靈活。他猛地一扭身子，從馬上滾下來，滾了一身泥。