天色是青灰的冷，吝啬地透下一點慘淡的光。雪意沉沉地壓在天際，随時要傾覆下來。

祁悠然急促地呼吸，腳下虛浮，踩着棉花似的，軟塌塌吃不住分量，偏生咬着一口冷氣硬撐着。

冷汗細密地浮上額頭。終是忍不住，喉嚨裡一陣翻湧，低低地嗆咳起來，那聲音悶在胸腔裡，帶着撕裂的暗啞，肩胛骨也随着一陣陣輕顫。

顧濯皺眉，雙手幾乎是下意識地、帶着點生硬的力道，攫住了她的臂膀，截住了她盲目向前的慣性。

“歇息片刻。”聲音沒什麼溫度，卻莫名透出一股沉意。

祁悠然眼前一陣發黑，無數細碎的金星亂迸。若不是顧濯扶着，怕是此刻便要委頓在泥濘裡。

她閉了閉眼，喉頭艱難地滾動了一下，像吞刀片似的，将喉間的灼痛生生咽下去，按回髒腑深處。

許久，她緩緩吐出一口濁氣，那氣息帶着些灼人的熱度：“走。”

她汗涔涔的手，冰冷而濕滑，擦過顧濯的衣袖，粘膩地貼在他的皮膚上。

像兩條擱淺的魚，用濕冷的鱗片互相刮擦着借力。

顧濯低頭，目光落在祁悠然那兩片失了血色的唇上。

唇色淡得像褪了色的舊絹花，幹涸地落在失了生氣的面龐上。

她的眼神也早已渙散開，霧蒙蒙地洇成一片，視線由一點擴散至無邊無際的虛空裡去，竟連他的一點影子也盛不下了，空蕩蕩的。

那隻攥着他的手也傳遞着一種體力透支的虛脫感，軟綿綿地挂在他腕上，仿佛全身的力氣都已從指尖漏盡了，隻剩下一點本能的牽扯。

他的心慌了一瞬，眼中閃過一絲懊惱。

他擡手，将掌心覆上她的額，觸手是黏濕的微燙。

不得章法地替祁悠然擦了擦汗，顧濯生出些許無措來。

微弱的呼吸拂過他的頸側，他幾乎是下意識地将她更緊地箍向自己懷裡。

“别睡。”他低聲道，聲音裡帶着些許緊繃。

“前頭……有個村莊了。”

“再撐一撐。”

“就要走到了，這時候睡不得。”

“……”

幹癟的詞句，罕見地多了起來，一句緊似一句地往外蹦，失了往日的分寸與矜持。

連顧濯自己也覺着陌生。

幸好，喚起了祁悠然些許微弱的神志。

她吃力地擡眼，視野裡，依舊是層層疊疊、濃得化不開的墨綠，哪來的村子？

顧濯是在唬她吧？還是說……連他自己也已被這無邊的絕境熬幹了心智，眼前竟也生出了那海市蜃樓般的幻影？

若連他都已開始指鹿為馬，那他們腳下這條泥濘的路，盡頭怕不是村莊，而是連幻象都徹底湮滅的荒蕪……

她的意識逐漸昏沉。

恍惚間，她又跌回了那座死氣沉沉的祠堂。

剛下過一場大雨。

空氣裡浮動着陳年香灰，朽木的黴斑無聲蔓延，混着翻湧上來的濕泥腥氣。

她沉默地跪在地上，膝蓋發疼，鈍痛絲絲縷縷地往骨頭縫裡鑽。

在相府的第二個年頭，她設計陷害養父母一家，卻被那個血緣上的父親發現了。

他隐在堂上那片濃得化不開的暗影裡，身形輪廓模糊，隻有一道冰冷的目光，打量着她。

“聽說，你先前曾拿着把刀，以自殺相逼那朝奉幫你做事。”

聲音不高，平平地遞過來，聽不出半分喜怒。

祠堂裡死寂一片。

“呵，勇氣可嘉。”那聲音帶着股嘲諷。

她默然應下，伏跪的姿态是馴服的殼，内裡翻湧着什麼，無人知曉。

他高高在上地冷眼看着，仿佛在掂量一件物品的成色，冷漠的聲音複又響起，帶着一種近乎殘忍的、循循善誘的清醒：“蠢。做錯了。”

“手裡既然握着刀，”那聲音陡然清晰了幾分，“就不該拿自己的性命去賭。天底下再沒有比這更蝕本的買賣了。那刀合該架在旁人的脖子上。去挾持，去割肉，去榨出，你想要的價碼。”

陰冷的餘韻，像蟄伏在暗處的毒蛇，無聲吐信。

短暫的沉寂後，那冰冷的聲音再度流淌，帶着玩味的審視：“這次倒是學聰明了，夥同賭場的做局，誘那不成器的，輸光了家底。”

他輕嗤一聲：“但是，心還是太軟了。既然做了，就應該趕盡殺絕才對。”

“不然，他們後面也不會勾結山匪，想着綁了你，索要贖金。不過眼下，卻是惡貫滿盈，自食其果了。”

她喉頭幹澀，聲音低啞：“你……殺了他們？”

“不。”他刻意放慢語速，仿佛在布施無上恩典，“其實選擇權，在你。”

“你若應下，他們便活；你若不應，他們便死。”

像是忽然想起一件微不足道的小事，他尾音微微上揚，語氣竟帶上一絲不合時宜的輕快：“哦，對了，贖金是……一文錢。”