“這個讨債鬼，别是什麼克九族的邪種吧，克死了娘又克死了爹。”

“噓，别被大人聽見了。”

“本來就是，他娘貪了民脂民膏把他養到這麼大，他生來就欠我們的，呵忒，看着就晦氣。”

嘭！

鄒以汀推門而出，氣得臉紅氣喘，卻因多年教化，硬生生秉着良好教養道：“無憑無據，你們莫再妄言！”

幾個婆子互看一眼，噗嗤一聲走了。

院裡蕭條，無人打掃，隻有飛鷹一個小仆人跟在他身邊，也不過八歲的年紀，就忙前忙後伺候他和爹爹。

今日，尚未出他爹去世的頭七。

這府裡，卻隻差了幾個婆子來布置白帆，直至豔陽高挂，都無人來探。

鄒以汀的拳頭在身側握得緊緊的，卻又無能為力，隻能用狠勁，把自己的手心掐出一道道血印，讓身體的痛感掩蓋心裡的痛。

他悶頭回房，乖乖坐下，繼續給爹爹燒紙錢。

這世上，也隻有他會給爹娘燒紙錢了，他得燒多多的……多多的……

燒着燒着，也不知是不是炭火熏了眼，鄒以汀隻覺眼眶泛酸，小院子死一般靜谧，一陣強風從院外吹進來，把一盆的白紙錢吹得滿屋都是。

無助地望着一屋的飛灰，他心頭的委屈突然排山倒海般，一浪一浪将他打得七零八落。

無數天的堅強仿佛在這一刻被沖倒、潰散。

他一遍遍用手背、袖口拭去眼淚，卻無措地發現，他好像控制不住自己，像是被什麼刺破了，眼淚決了堤般洶湧地往外冒。

鄒以汀終究是哭了出來，蜷縮着，悶在自己瘦弱的臂彎裡嚎啕大哭：

“爹……若娘真的貪了那些銀錢……我該怎麼辦……我拿什麼還……”

“我拿什麼還啊……”

冷風竄進帳篷。

鄒以汀猛然睜開眼。

他胸膛劇烈起伏着，鼻腔還留有一抹酸澀。

為什麼，會突然做這個夢。

他下意識起身，想出去練會劍。

一擡頭，那兩張大大的窗花撞入他的視線，紅豔豔的，像兩團炙熱的火焰。

許是今晚大家都喝多了，士兵們腦子暈眩，竟将它們貼在了他的帳篷内側。

鄒以汀凝望着窗花，忽然想到了那人昨日的話，不由自嘲一笑，果斷将它們揭了下來。

他昨日真是喝多了。

經過除夕，乾玟與河東軍衆人的關系更親近了，士兵們直爽，一碗酒就能成為好姐妹。

不知情的小兵當她就是個文弱商人，薛副将則開始在背地裡偷偷感慨：“要麼是這王小姐真就一門心思幫大皇女做事接近我們，要麼就是她心機深沉到可怕，我現在倒希望她就是大皇女的人了。”

乾玟一覺醒來，被飛鷹告知雙手不用戴鐐铐了，隻好收起那瓶能讓人皮膚發紅發紫的藥膏，暗暗扼腕：哎，演太過了，痛失一個裝弱的理由，可惜！

河東軍穿過富山一路向東北繼續前行，穿過一片幹澀的内陸，于大年初四抵達明城。

然而，在途徑各地時，流民肉眼可見地多了起來。

許多人見到河東軍，甚至沒力氣躲開，她們窩在路邊，互相擁擠着取暖，身上有大片大片的凍傷。

有人甚至拽着步兵的铠甲：“求求大人給口吃的吧，我的孩子要餓死了。”

“啧，按理說這幾年夏國與渤國停戰，不應有這麼多流民才是。”周姐感慨道，“真是世态炎涼。”

乾玟冷哼：即便停戰，沒有一個好皇帝，百姓自然過不了好日子。

更何況皇帝膝下幾個不省心的東西還在鬥來鬥去，正所謂：上頭玩政治，下頭苦日子。

乾玟一眼發現有一群流民不太對勁，低聲吩咐道：“黃鹂，你下去查查，這群流民中是否有領頭的。”

黃鹂：“是。”

她下了車，神不知鬼不覺沒入人群之中。

乾玟關注到前頭鄒以汀越行越慢。

他身下的那匹赤色馬不停打着響鼻，很是不耐。

鄒以汀一路來将官道邊的慘狀盡收眼底：“我們在荔縣購置的糧草還剩多少。”

“回将軍，”薛副将支支吾吾，“能撐住我們抵達明城，隻是我們在荔縣停留較久，總體預算不足，應堪堪能支撐我們回京。”

“嗯。”他自腰迹翻出一質樸的荷包，對飛鷹道，“你快馬加鞭前往明城，采買一些米，明日施粥。”

“這……”飛鷹為難地攥着荷包。

他家将軍自入軍以來，傅家一個子兒也沒給過，又頂着罪臣之子的身份，俸祿與其他副将沒差，這麼多年征戰沙場，傷筋動骨，上頭又克扣軍用，将軍自己的用藥都是自掏腰包，根本沒能存下細軟。

眼見要回京，陛下定然會給将軍指門親，屆時将軍嫁妝不豐，會遭到全城恥笑……現在竟還要掏錢施粥？況且那些人也不見得會承他的情。

他歎了又歎：“是。”

薛副将忽然腦袋瓜一轉：“将軍，那個王小姐不是說自己很有錢嗎，咱們又救了她一命，她若真是大皇女的人，你給大皇女個臉面，這于情于理，她都樂得出這份錢，為何不找她要？”

鄒以汀的目光如兩道厲芒，薛副将忙閉了嘴。

鄒将軍要施粥的事兒很快傳遍了隊伍。

周姐聽罷，也是長長歎息，她也納悶呢，這車上有個樂意還恩的金疙瘩不用，為啥要自掏腰包。

乾玟是知道的。

他有他的脊梁骨，他有他的自尊，他也有他的心結。

河東軍要施粥的消息，晚間就在流民之間傳開。

起初大家是欣喜的，但有人又問：“這河東軍的将領，不是那個……鄒家公子嗎？”

衆人就都噤了聲。

領頭的女子道：“若是那姓鄒的施粥，我甯可不吃。”

人群中響起了稀稀拉拉的迎合聲。

“粥不能不吃，不吃會餓死，但是我們可以抗議，不讓那姓鄒的出面。”

“哎對對對，如果我們一看到姓鄒的，我們就快跑。”

“别說跑了，我會不會先吐出來啊。”

黑暗中，那女子咧嘴一笑：“老娘的錢就是被他娘貪了用了，誰知道他是不是和他娘一樣貪了不少，還請我們喝粥，裝模作樣！以為這樣就能抵消他娘的罪孽嗎？！”

大家不知想到什麼，均又義憤填膺起來：“就是就是，我們不接受那邪種的谄媚！”

“張姐說得對，我們都聽張姐的！”

那女子這才快活地擺擺手。

夜，姓張的女子枕着草皮呼呼睡去，忽而劈頭蓋臉一桶冰水澆下來，從頭到腳立馬清醒了。

一小丫頭揪住她的頭發往後狠狠一拽，硬扯着她的頭皮，逼她擡起頭來。

月明星稀，點點冬日螢火蟲的光在樹叢中明明滅滅，直連着天上的星辰，叫人辨認不出天上地下。

一身着山岚襖子的女子立在瑩瑩月光下，神情卻陰冷至極。

“張二蘭，聽說你因為讀過點書，考了個秀才，你娘早前在鄉裡又樂于助人，你才得到鄉裡敬愛。前不久鄉裡雪崩，官府不管，你便慫恿鄉民背井離鄉讨要說法，結果明城不收留你們，你們隻好風餐露宿，變成了流民。可有此事？”

那女子形容若天仙般，嘴裡卻像淬了冰。

張二蘭感覺頭皮一陣陣發麻，疼得涕泗橫流：“是，是有此事。”