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春日不一定和煦，譬如今日，那豔陽高照，街上行人走不了幾步便擡手抹汗。

李府門外等着的士兵一樣熱得不行，沒等一會，紛紛跑到了屋檐下躲懶。

故而也沒人發現桃枝偷偷溜走。

桃枝等了許久都沒等到李府中的人出來，急得不行，她知道褚危什麼事都做得出來，有些害怕……她的閣主會出事。所以想溜進李府看看，她還有話，沒跟閣主說的。

她的武功不怎麼樣，李府的牆又高，費了好大的勁才爬上李府外牆。

可還在思考如何下去，又如何通過重重守衛找到閣主時。

她聽到磚瓦動靜，還未來得及去看，後頸一痛，暈了過去。

暈過去之前，看到了孤雨那張熟悉的臉。

恍恍惚惚間，她好似做了個夢，夢裡回到從前——

她自小在褚危身邊，少女正是春心萌動時，原以為褚危将她軟禁在宮中，是喜歡，即便褚危從未給她好臉色。直到後來，褚危把她丢進肮髒的牢籠，逼她的手沾滿血腥，逼她婚嫁，逼她與他成為一類人……

她終于看清那雙從來無情的眼眸，她恨，但如此身份，恨也恨不得。

于是那天，孤雨第一次出現在她面前，說正缺錢，可賣她一個好東西，脫離這苦海。她便毫不猶豫同意了。

可這人多壞呀。

把她接應走了，又将她抛棄在須彌村。

而她那時方才知道，原來這世間，沒有安平之所。苦海之外，亦是無窮盡的愁城，愁思千萬縷，織就着如此紛亂之世。

夢太長。

桃枝亦不知自己暈了多久。

隻知道再醒來，她又回到了從前被軟禁的庭院。

不過這次，有瞿影陪她。

“姑娘不見了？”

彼時，褚纓驟然被打斷，心裡本就極度不滿，心裡頭攢着火氣。繼而又聽見這個消息，頓時更加火冒三丈，“那還不快去找！我……朕馬上就出來，你們不用在這守着了。”

門外腳步聲漸遠，褚纓看向早已給她解開鎖鍊，并自覺跪在床邊的李連清。

李連清察覺到她眼神，擡眸望過來，眼神相觸的一瞬間，褚纓将他下巴狠狠掐住，另一隻手把自己身上滑落的衣裳拉起，冷聲問他：“你拖延我，就是為了讓他們抓更多人質過去？”

李連清沒有否認，垂下眼睫。

“李連清！”褚纓提高音量，“我要你回答我，認認真真回答我，你究竟，是怎麼想的。”

李連清沉默着，直至那隻手持續收緊，他忍痛出聲：“陛下對淩大人，有幾分信任？”

褚纓微微眯眼，沒有立即回答，他便着急的繼續說話。

“在你第一次死後，淩大人便找到我，與我一同翻了那場冤案，也是那時，我終于得知季卿家中之事。”

“淩大人應當已經告訴了你，季元此人野心極大，在西州讨不到好果子吃，便與南州勾結，為此借黃金軒之手害死陸鳴，也間接害了你的好友們。”

“淩大人隻是想一步步讓季元野心敗露，使他身敗名裂，給陸鳴報仇。她亦不是忠于您，陛下，她做的一切都隻為自己。”

褚纓面色微動，輕哼一聲：“我自然知道，她在我心中，跟你沒區别。我都不會信任。”

當初識破淩清秋身份，得知她目的，褚纓便暗中找了淩清秋，讓她助自己逃脫，也拜托了她在自己走後護着姜嫣。但自從經曆了褚危一事，褚纓便不會再輕易信任一個人，故而對這位心思頗深的女子，也并沒有全然托付。

她與她，隻算是與聽雨閣的交易罷了，隻不過，酬金不是錢。

“那我便放心了。”出乎意料的，李連清沒有怨恨她，揚起眉眼看她，十分平靜，一字一句格外認真回答了她的問題：“你猜得不錯，褚危怕您趕盡殺絕，于是要挾持人質，趁亂逃走。”

褚纓試圖從他眸中看出其他的什麼，可什麼都看不出，便試探着，又問：“那，孤雨呢？”

“孤前輩是我勸走的……”

掐着他下巴的手驟然一緊，他微微蹙眉，緩了緩，繼續開口：“那夜，我并未确認你的身份，隻是心存疑慮，于是我去找了孤前輩，勸他救我回西州。他答應了，在去西州之前，将我帶去了……殿下的墓碑。”

說到這，他閉了閉眼。

“……我……掘了墳。”

褚纓一把将他甩開，又是一句：“無恥！”

李連清身子歪了歪，并未擡眼繼續解釋，于是褚纓更加氣憤，彎身掐指他喉嚨把他拖到床上，“我早該把你殺死的！”

她的手越收越緊。

李連清沒有任何掙紮，隻是閉着雙眼，臉頰被掐得通紅，衣裳還是淩亂的，不多時，眼角便能看到欲落未落的淚水。

褚纓低眸看着他，手指緊了又緊，最終她深吸口氣，松了手。

李連清輕咳幾聲，眼角的淚水順着落下，他眨了眨眼，不可置信望向她，“怎麼……”

“怎麼不反抗。”褚纓低聲喃喃。

李連清不确定是不是自己聽錯了，頓了頓，還是開口回答：“我說過，任你處置。”

褚纓默然片刻，出聲問他：“不忠君主了？”

李連清毫不猶豫搖頭：“我隻是暫時聽從褚危命令，是為配合淩大人，這是我作為按察使該做的，但……我不做忠臣，也不要和你兩清。”

“李家呢？也不忠了？”

“我跟二哥說過，我與季英姑娘已一刀兩斷，沒有瓜葛，從此不再兒女情長，效忠我該效忠之人，他們都被我哄騙走了，去了很遠很遠的地方，過太平的日子。而所有的，我來承擔，便夠了。”

李連清深吸口氣，抓住她手腕，将她的手放回自己頸上，“阿纓，是我對不起你，要殺要剮，随你。”

接着，是良久的沉默。

李連清閉着眼睛，等待着那隻手動作。

但許久後，身上一松，再睜眼，見褚纓已然下床收拾衣衫，李連清起身，看着她将衣袍一件件穿回身上，坐到銅鏡前。

“愣着做什麼？”然後，她回眸，看向他，“來，為我挽發。”

李連清怔然一瞬，趕忙下床将自己衣裳也整理好，走到她身後，拿起木梳，握住她長發。

“……陛下接下來打算去哪？”

褚纓道：“救人。”