京城邊上有一家福源客棧，是自南往北入京，距城門最近的一家客棧。

客棧就開在驿道旁，幾乎是進京的必經之路，但要價較其他客棧高出兩倍不止。

盡管如此，福源客棧每日的客人卻隻多不少，不僅大戶人家，就連一些平民百姓都願意拿出大半盤纏，隻為能在這裡住一夜。

究其緣由，不過是當下流賊猖獗，肆意搶殺，即使在天子腳下，皇城周邊，也時不時發生流賊劫财殺人的惡聞。

而這幾年中，獨獨這家客棧始終風平浪靜，從未出現過意外，故而即使它漫天要價，要進京的百姓們也是擠破了頭想要住進去，隻為求個平安。

因而坊間一直有傳聞，這家客棧背後的東家是皇城裡某個權貴大族，故能得其庇佑，不受流賊侵擾。

夜色深沉，客棧的門前挂起了紅色的紙燈籠，燈籠在悶熱的夏風中微微搖晃，像是一簇簇跳動的鬼火。

大堂裡的夥計正在打瞌睡，忽地面前一聲響動，一個看不清面容的黑衣人敲了敲櫃台。

“客官要打尖還是住店——”

黑衣人擡手，亮出手中的令牌，夥計的瞌睡醒了大半，不再多問，将他引上三樓最東面的房間。

房中人聞聲起身，神情嚴肅：“之硯，什麼事這麼急？我白日裡一接到你的傳信，就立刻往回趕，究竟出什麼事了？”

卞氏镖局的總局在江南，京城中也設了聯絡點，正是福源客棧。

賀之硯放下頭上兜帽：“坐，我與你細說。”

卞谒這才注意到他的臉色不好：“你受傷了？”

“嗯，夜行閣的人找過來了。”賀之硯輕描淡寫地說道，将桌上倒滿的酒一飲而盡，帶出眉眼間的一絲疲憊。

卞谒心下一驚，意識到此事非同小可，賀之硯的身份一直是個秘密，就連自己也是去年才知曉，連忙追問道：“到底怎麼回事？”

賀之硯望向窗外濃重的夜色，目光沉沉。

……

“所以你是疑心，裴邈已經認出了你就是五年前殺害他兄長的人，為報複才使得賀伯父被牽連下獄？”

賀之硯飲下一口酒，微微點頭。

卞谒皺眉：“可是與他有仇的人是你，為何要舍近求遠去陷害賀伯父？派人找你尋仇不是更直接麼？”

“那是因為他曾這樣做過，但是失敗了。”賀之硯凝視着杯中酒，眼底幽深。

卞谒這才恍然大悟，一拍桌子道：“是了！你在晉地遭遇的第二次刺殺，我們追查的線索就斷在裴家的一個遠房族人。”

“還有入京後那次。”賀之硯補充道。

卞谒沉默下來，擡眼：“所以你預備怎麼做？”

賀之硯把玩着酒杯：“我記得我們在京中有許多線人，其中不乏朝堂各部。”

卞谒一下子明白過來，愕然道：“難道你是想？”

賀之硯目光陡然銳利：“是，但憑我一人之力無法辦到。”

“可是這事不是那麼簡單的，”卞谒緩緩直起身，擔憂地看着賀之硯，“稍有不慎便是萬劫不複，我們也難救你。”

賀之硯卻似毫不在意，習慣性地摩挲着腰間的藥囊，他知道阿離心中最重要的人是誰，不管付出怎樣的代價，他都會護住賀父的平安。

哪怕是用他的命。

更何況，這是他帶來的惡果，應當由他去結束。

卞谒看着賀之硯面上眷戀又自嘲的神情，想到他過去總是一言不發，孤僻冷寂，唯有談到賀伯父和賀姑娘時，才有點鮮活的人氣。

他拍了拍賀之硯的肩膀：“既然已經決定了，就不要顧慮那麼多，镖局的兄弟們都會全力相助！”

賀之硯濃墨般的雙眸顫動幾分，後退兩步，朝卞谒鄭重一揖：“此番仗義相助，之硯銘記五内，将來必當回報！”

卞谒連忙扶住他的手：“你我是平輩的朋友，何須行此大禮？”

賀之硯又道：“此事危險重重，若是不慎暴露身份，隻怕會為镖局招來禍患。”

卞谒卻冷笑一聲，眼中升起嘲諷：“先不說我卞氏镖局不是無名之輩，如今朝廷連自己都管不好，更何況我們這樣的江湖人，我們往市井街巷裡一鑽，就如泥牛入海，他們翻出天也尋不到我們的蹤迹。”

說罷，他一把攬住賀之硯的肩，朗聲笑道：“既然說是兄弟，就沒有什麼連累不連累的，等這事結束，你還欠兄弟們一頓酒，定要喝個不醉不歸！”

*

因尚有事務要處理，卞谒與賀之硯商讨了片刻就先行離開，賀之硯獨自一人在房中坐了許久，才起身下樓。

他将喝空的酒壇扔給櫃台後的夥計，重新戴上兜帽隐入黑暗中。

夜已很深了，周遭一片死寂，隻有雜草被野風拂過的簌簌聲。

喝了酒的賀之硯神色依舊，隻是雙眸比平日朦胧幾分，酒氣蒸騰，他又想起過去的事來。

他不記得自己是何時開始殺人的，自他有記憶起，學得最好的事就是如何幹淨利落地結束别人的性命。

他的手放到腰間的玄劍上，手指從劍柄上拂過，每次刀刃入肉的震顫都刻在他的骨髓裡。

他殺過許多人，在那之前他不知道這些人的身份和過去，每次拔劍，這些人都會露出或求饒，或咒罵，或絕望的神情，可這絲毫都不會延緩他出劍的動作。

數年間，他機械着執行閣主交辦的任務，什麼都影響不了他，那雙藏在鬥篷下的黑眸總是冷靜而麻木的。

二百七十四。

二百七十四次任務。

賀之硯以為這渾渾噩噩的幾年，他的記憶早已模糊，卻原來，每一次他都記得清清楚楚。