林妍來到了西城。前些年三皇子下令驅逐京城乞丐，焚燒了西城貧民窟，可窮就是窮，銀子不會因為驅逐了乞丐就冒出來。所以西城的貧民窟還是貧民窟，不過是破破爛爛的牆多了焚燒過後的痕迹，越發的破破爛爛。蜷縮在塌牆爛瓦後的乞兒們，又換了一批人。

林妍又來到南城。南城是疤哥的地盤，現在也是。八角巷裡新開的賭坊招牌锃亮，亂糟糟鬧哄哄的，林妍想進去找疤哥，可她一個小姑娘，還沒進門就被打手攆了出來。與她一起被拖出來的，還有兩個還不上賭債還要來賭的男人，被揍得更慘。

過了幾年吃飽穿暖的好日子，她竟都忘了，這才是狗屁倒竈的腐朽朝廷真正的模樣。

林妍獨自走在熱鬧繁華的街道上，隻覺得這個冬天，和那凍死了許多人的那一年一樣，分外得冷。

夜色漸深，街上的行人越來越少，林妍遊蕩許久許久，終于逛到了東城——楚府門前。已是深夜，楚府漆黑的大門緊閉，幾乎與夜色融作一體。

林妍走的很累，雙腿像灌了鉛。她扶着台階前的石獅子慢慢坐下，抱膝凝望着夜色，凝望着漆黑的府門。

林妍年幼，許多話她聽不明白，但是，她記得住。待長大了、明白的事情多了，一件件回憶起來，就都串的通了——軟玉樓，與少爺，有千絲萬縷的關系。當年在府裡，少爺是想過把她送進軟玉樓做事情的，隻是大小姐沒有同意。

做什麼事情呢？林妍心想，大概是要接替了玉姨母，也做那八面玲珑、手眼通天的人。這是大小姐問的，少爺默認。當時大小姐生氣了，林妍也大約明白了楚婉為何生氣，軟玉樓說到底是煙花地，樓裡的女子都是賣過身的賤籍，玉姨母也是從最低賤的陪酒女一點點爬上來的。大小姐怕自己吃虧，怕自己日後終身擺脫不了賤籍，因此那日大半夜喊來少爺，對他動了氣。

可是……林妍又想，可是值得呀！她一介女子不能科考，川南林氏又遠在川南與朝廷從無往來，所以，還有什麼辦法能爬上去，去查林太子太傅的冤案？所以，隻有一個辦法，成為玉姨母一樣的人。

林妍在楚府門前坐了一整夜，直到天空泛起魚肚白色，她顫顫巍巍起身，叩響了楚府大門上的銅環。

陳景一見小姑娘狼狽的樣子，帶她直奔楚奕的院子。

楚奕在院子裡練武，見狀也驚了下，“出什麼事了？”

“少爺，”林妍向他跪下，堅定道，“我願意，脫良入賤！”

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甯希1002年，林妍八歲。

這一年裡，皇帝駕崩，後世谥号為“戾”。

二皇子繼位，封發妻楚婉為後，又冊德妃淑妃等六妃嫔，而嫔下，又有二十餘人。

這一年，從金府裡跑出來的林妍沒有再回軟玉樓，她跟着楚奕，上了清平山。

清平山上住着結廬隐居的前太師衛國公。

楚奕此番上山，拜衛老太師為師。衛國公乃先帝帝師，出身中山衛氏，四朝元老，為人耿介清高。早年僅收過一位入室弟子，便是那位林太子太傅，後來北伐失利，朝堂上下争論對楚宗定罪時，衛老太師力保楚氏族人，林長義卻組織衆學子于宣德廣場請願誅盡叛國之賊，于是師生割袍斷義，自此，衛老太師辭官退隐，閉門謝客不問世事。第二次北伐兩位愛子戰死江北後，他的脾氣越發古怪，便是當年太子上山求教也被老太師差人趕了下山去。