而林妍早早地搭建好自己的班底，在軒明的支持下，重兵壓陣，嚴刑峻法懲治貪腐，以絕對的實力優勢開始延續元慶變法之策。林太子太傅當年的三十六策經過林妍修改，更加溫和，也更加切實民生。林妍先從勸課農桑開始，攤丁入畝，火耗歸公，軍屯與減稅并行，極大減輕了百姓的負擔。又趕上風調雨順的大豐年，一時百姓都道得遇了明君。

但盡管林妍已十分小心，循序漸進，可到底，變法是要得罪人的事情。好在她有軒明支持，有軍權，也有林氏女的身份，清流舊黨大多承她提攜之恩，叫被觸動利益的南派世家舊族和部分官僚集團恨她恨得牙癢癢，也沒有辦法。

冬去春來，寒暑交替，轉眼間兩年已過。

東雍的軒荃擴兵屯糧，奈何北有犬狄東有蠱族，對着西邊的西雍和南邊的楚國也不能貿然發兵，反倒因軍隊貪腐嚴重，巨大的軍費開支離不開苛稅重徭，是以百姓苦不堪言。從去年入冬，西雍與楚國的邊境上天天都有拖家帶口逃出來的難民。軒荃下令，潛逃出境者，株連九族。于是邊境交界處的河渠裡的水連月都是腥紅的，地方官不得不趕緊堵上河道，引來西雍内境水，才保證百姓飲用水源與春種……

相形之下，楚國面上倒是一團和氣。蘇辰娶了老菀南安撫使的獨女，民間也有傳言說是義女。楚霖看中蘇家的女兒，可蘇小姐卻當衆指桑罵槐說楚霖粗俗無理，沐猴而冠者堪承大業？這太子妃不做也罷，若逼她成婚，不如絞了頭發做尼姑去！竟拒了楚帝的指婚。

楚霖拉攏不到蘇家，也不會讓楚奕拉攏到梁家，原本宮中要為楚奕定下梁國公的小女兒，楚霖得了信，散播出楚奕早與衛國公侄孫女定了親的消息。

梁國公夫妻不由犯了嘀咕，早在舊京就知道楚四少爺與軟玉樓的撫影姑娘糾糾纏纏，最後逼得一代名妓跳樓自戕香消玉殒。後來要與嘉珑公主定親，可宮變時候也沒見他對嘉珑公主有半絲手軟。這兩樁還罷了，去年西雍之行菀南的人都以為他回不來了，可最終有驚無險，聽說都是有那位西雍的兵部尚書、攝政王妃、川南林氏女幫他。這又來了個什麼衛氏女，可是人呢？合着這敉王，拜完了師，學到了本事，就把恩師定下的親事丢去一邊了？瞞了這麼多年，竟提也不敢提麼？

當真是郎心似鐵，實非良配，實非良配啊！于是推脫說聽聞敉王曾與衛氏女有過婚約，言道中山衛氏累世高門，衛氏女珠玉在前，梁氏小女蒲柳之姿，不敢與明珠相較，也婉拒了。

林妍不知道，因為她，一向潔身自好、溫潤如玉有谪仙名聲的楚奕，好聲名哐當被她幹掉了一半。實在是罪過。

冤死楚奕了。

不過，一個當街拒婚，一個自貶婉拒，也足以看出來楚霖與楚奕在菀南的地位是何等差距。又叫楚霖恨得咬牙切齒。這兩年楚霖楚奕明裡暗裡過招不下幾十回，最險的一次差點燒了敉王府一道街。

楚霖有意推波助瀾，添油加醋的诋毀楚奕。沒幾天敉王複雜的情史就傳遍了菀南，版本衆多，越傳越離譜。是以再無人敢給楚奕說親了。楚奕身邊人都知道怎麼回事，無人敢把這些離譜的八卦報他。直到消息傳到了宮中，倒急壞了楚母，召來楚婉先問，楚婉隻比楚母多知道林妍就是衛妍這一點，歎氣說道：“自妍妍去後，我也常勸他，人死不能複生。可到底這事兒，還得他自己看開了才行，勉強不得。”

“我明白，”楚母如今已是皇後，卻并沒有什麼皇後的架子，衣着都是暗色粗布。她信佛，常年念珠不離手，身上總有股檀木香氣。也隻有孩子的事情能叫她看一看這紅塵了，愁容滿面地道，“可是衛家那姑娘，去了有四年了吧？奕兒這孩子，總不能一輩子守着個念想過啊！”

楚母前十年一直都在蠱族吃齋念佛，自知與楚奕不親，托楚婉再問再勸，楚婉答應了，出了宮就去找楚奕。她也奇怪，那西雍的兵部尚書，是怎麼回事？她這個弟弟，實在不是個風流種子。

楚奕這才知道市井傳言離譜成什麼樣了。

“阿姐，”他不知道怎麼向楚婉解釋林妍還活着的消息，林妍身份太敏感，知道的人越少越好，楚奕對楚婉說，“捕風捉影的謠言，如何能信？大約是太子怕我搶他風頭，故意編造的绯聞罷了。此時還是不要再傳了，若是傳去了西雍，有損攝政王妃閨譽，恐釀事端。”

可楚婉了解楚奕，若是不對那位西雍的兵部尚書真上心，如何心裡先想着那攝政王妃的閨譽？旁人王妃的閨譽和他又有什麼關系？何況那位女扮男裝揭竿而起的林茕，哪裡還有閨譽了？楚婉思前想後一圈，又想到了楚奕在豳和府的反常，試探地問：“阿奕，妍妍她不會……還活着吧？那個林茕是她？”