一城繁華，浮于郁郁濃蔭。城堞高企，圈蔽精彩絕色。
夏日既炎。行道側的高枝碧芸将京城隔出了高門并寒鄰。
臨近宮門，豪強宰邸，端的是綠枝蔓蔓，樟香柳軟。
沿途鋪過一道可供車馬仆從穿行的涼翳。
出了此處，南城北府，卻也道路光潔。隻是城吏呼喝之下，皂衣喧嚷過處，肅清砍伐一空。牆畔罕有一樹，檐角難舒片葉，無所遮蔽，攤販禁絕，剩個光面朝天。
烈日直下，挑夫擔郎埋頭趕步，炎氣蒸騰，短赭黔首掀蒲抹汗。
今日無雲無風，于此日中之際，連迎客小二都沒什麼聲響，沿街店鋪招幡蔫了一般。惟東西二市，幾多鋪面強開，看顧者篷下閑坐打盹，幾日赤熱，隻清晨黃昏有些生意。
是時，陸宰相家的大公子正回轉府中。權貴子弟出行，有冰盆吐雲、仆從打扇，雖然如此，他身上仍悶出一層漿膜似的汗。下了馬車，隻願回院裡換身衣服去。
此人喚作蘇雁，字雲卿。是個端方俊秀郎君。
鴻雁春北秋南，不懼千裡，意在穿雲高遠，如雲中君子。然而他志向卻不在仕途，受恩蔭領個閑職，為了門第往來時說着好聽，日日白去應卯了事。
他父陸宰相雖由着夫人為長子取了這名，仍隻希望小兒輩安居京中，不必如鴻雁一般，年年奔波勞累。
既然是宰相家的公子，衣食無憂，倒也不妨。身負鐘鳴鼎食之景，有權熾柄熱之勢，兼風雅閑淡之趣，生來便受人矚目。要堵人背後編排不容易，要叫人當面說嘴也不容易。索性一家無羁，并不在意。他又長得不錯，素來與人見面，先占了三分好感的便宜，更有一應長輩愛之不及。
長随小厮，丫鬟阿嬷，也素知他體貼，雖看着面冷冠清，行動間盡有溫潤二字。
府内人口簡單，門庭清幽。幾代實權人物，俱有韻風，積年累月之下，也算成了世家，同一班清流士族多有往來。他母親出身陸府，亦金尊玉貴逍遙自在長大。說到這陸府，雖同是陸，卻并非陸相那幾代宦遊的陸姓可比。有句詩寫得雅，道是：
“姑蘇露白拾月圓”。
說的便是當世顧、蘇、陸、白四大豪族。其中，陸家以文才之勝聞名宇内，與蘇氏伯仲之間。自當今掌權後，多拔擢其門有才之士，他母親也受當今推崇。若是他們一家去應試，他與父親、二弟加一處，怕都不如母親見識深遠、文章錦繡。
難得他母親一任己意，更廢同姓舊禮，肯下凡到這相府門庭。
方進門，便有小厮來請，打眼望去是二弟身邊的白羽。二弟頑皮，見他有個侍衛叫墨海，硬要湊個對，就給書僮取名作白羽，平白叫兩人都被父親說一頓，道是仆僮名号撞了主家，後來母親發話，才揭過此事。年前二弟弱冠，宮裡送來神駒為賀，又被取名作驚風，有“林暗草驚風”之意，指馬為虎，借猛獸之勢，嚣張得很。
這般跳脫頑皮，想來又遭發落，急急搬他去做救兵。
“這遭又是為了什麼？”
是雞鬥不過鵝，還是貓撓了犬？
小厮一腦門汗，苦哈哈道：“大公子，是二公子要娶個姑娘，”又補上一句，“是那歡月坊裡的一位姑娘，與二公子見面不過三五日。”
歡月坊？哦，樂府，樂府的姑娘。
蘇雲卿大為慨歎：
二弟膽識過人，敢揚言娶歌姬了。
……
進得院子，果然雞飛狗跳。
他母親陸真，握一杆當今相贈的長槍，廣袖翻飛，正滿院攆兒子。
四五個丫鬟小厮在陰涼半亭裡站了一溜，捧盞的捧盞，持帕的持帕，面帶景仰，一排腦袋跟着院中二人轉悠。
此情此景，絕類花鳥揚頸逐日，恍惚能從那排臉盤子裡撈出幾把懵然趣味來。
蘇大公子迤迤然從院牆邊繞到丫鬟堆裡。
他撈過涼水帕子先抹把臉，再從邊上選了盞紅殷殷的果茶，悄聲問“母親遛了二弟幾圈了”，見小丫鬟偷偷伸手比個二，便惬意地加入轉臉盤隊伍。
但見那隻比他小幾年的二弟陸美，錦衣映日，流光燎尾，在院中輾轉挪騰，側身繞過院子裡的一株蔓藤香瓜，又傾腰避開陸宰相的嬌客月季，姿态倉皇腳下不慢。
口中胡亂嚷着，足踏石闆，轉騰間眼尖瞧見他，頓時如見救兵，展翅往他撲來。
“娘喔，大哥救我——”
往哪裡叫娘呢。
他們娘正經就追在他後面，斜拖長槍，饒他一步路罷了。
當胸一撞，一團汗臭的小子撲入懷又滑過臂去，夏日薄衫一路被他揪至後背。衆人被擠得手忙腳亂，蘇雲卿忙摟住茶盞，還沒來得及扶穩，迎面一點寒芒忽地停在眉間。
鋒銳激起半縷輕風，吹動兒郎幾線發梢。
……
蘇雁，字雲卿，年華正好，于景泰十二年六月十一京城家中，吃茶看戲。
一口茶後，橫遭利鋒脅迫。
面前他母親，一品定國夫人陸真，堇衫伏定，銀镯抖腕，将槍尖收回幾寸随和一笑。
“小美，過來，不然我就打你哥了。”
“……”
“……”
*
蘇雲卿站着，陸美蹲着，陸夫人坐着。
桐油赤木鋪就的廳堂沁涼有風，檐下垂落的碎紫鎏金仿若玉簾。
寬雅之室，多飾銀紫之物，懸鈴輕響，庭外闊葉舒卷，透花棱煌煌日影。
轉臉盤大隊紛紛起工，端茶倒水，遞帕捶腿。甜瓜蜜果在盤，雪肌香鬓環繞，嬌嫩蛾眉，以侍女朝露與善晞打頭，繞了陸夫人滿榻，又被她嫌熱趕開。
通風報信的白羽留在外頭，在一衆小厮打趣的目光裡收拾戰場，點數損耗。
蘇雲卿替戰場收尾，低頭看這會兒将将及他膝的陸美，笑問：“二弟這次是怎麼讨的打？”
陸美搓了搓衣擺，蹲着嫌腿上肉緊，索性改抱腿蹲為席地而坐，擡頭偷瞄一眼他母親，嘟囔道：“大約是因為我要娶新婦。”
“你那是娶新婦嗎？歡場歌姬……”果然話音未落，就引得陸夫人在茶水裡擡頭，她髻間纏絲銀帶随之一迤，垂落于肩，“和國子監一班野猴子也就罷，你如今是和什麼人厮混，混到歡場笙歌去了？”
陸美聽到“歡場歌姬”四字，以為摸到關鍵，仰頭露出張配得上他名字的好臉，道：“诶，母親親，其實那也是好人家的女子，我們家年年請戲班來唱的時候，母親不也說莫要以戲子之論輕賤他們，莫要瞧不上她們嗎，”我如今可十二分地瞧得上啊，“母親平日不總叫我多體貼黎庶，莫仗勢欺人，是吧是吧。”
蘇雲卿聽到此處，笑着自去尋了個座。
估摸着時候，又悄悄叫侍從遞盤香瓜給他。
站着聽辯多累，又不是要辯他，兄弟情也不能叫人陪綁。何況陸美開了頭，一時三刻尚換不了場。
果然陸夫人低頭阖上茶盞，揚揚嘴角道：“瞧不上戲子，這話俗了。是不該瞧不上。”
不等陸美露出喜色，她細長的眉眼微擡，卻又接着道，“然而若說‘百業無分貴賤’，這話也俗了。”
心思敏捷之人，常能不經意摸着世俗窠臼的邊痕，習以為常之物，便是拿來破的。
陸真面上笑意轉淡，瞧着兒子，眉間微蹙，像是自己也并不贊同之後要說的話，但停頓幾瞬，低頭又将阖上的茶蓋輕撇，仍然将些她不願說，卻不得不說的詞忍心送出口，“一衆人的層級格調，是門檻，與這群人裡頭的人給的，不是幾句‘不分貴賤’的泛泛白話給的。”
陸美仰頭露出茫然神色，一旁吃瓜的蘇雲卿倒慢下動作，擡手叫還在廳内侍茶的朝露與善晞再去廚下切些瓜來。
陸夫人注意到他動作，笑了笑。
她這大兒，總是細緻心軟。支走仆從，生怕貴賤之說傷了她們心。倒是無賴小兒，還仰着一張未被人情世事沾過的臉。
所以說閑來無事莫去成婚生産，産出個大操心、小操心，生怕他誤人人誤是小，更要緊連累自家清靜。說不得探讨探讨，混說些世情。
她放下茶，看向小兒：“你既聽曲，是宮是調，哪個作主音？是高是低，終究有品第。”陸真拾回笑意，溫聲半打趣道，“一日，如你這樣纨绔淘氣、進不了太學的學子才去國子監，那國子監，就在坊間低太學一頭。一日，不識字知事的輕薄少年才入行勾欄戲苑，那勾欄戲苑就低别人一頭。這便是門檻了。你看這人世間事，是不是總這樣道理？”
“再有這人群聚落。一日樂府中人，如多不通詩書，不辨義恥，樂府便低人一等。一日，羽林軍裡盡是些不通文墨、招雞鬥狗的遊俠混混，一日羽林軍便低人一等。”
這規則是如此血淋淋。便是被溫聲吐出也不改其鋒利。
那高的不肯倨傲，那低的不肯認下，一旦剖出了，便打破世間人所心知肚明又粉飾裝點的花團錦簇。
果然陸美從地上挺起腰，驚訝道：“豈有這樣驚世駭俗的道理。”輕薄夏衫鴨黃，勾出少年薄肌身闆，那雙眼裡盛滿年輕明澈的光，“總說天下大同，天下大同難道是這樣有高低貴賤的大同麼？”
陸真歪頭稀奇。
“若無偏好取舍，叫你舍了如今身份，去做花樓琴師，你可去？既有偏好取舍，自然生出高下之分來。”
陸美自忖，他那手魔音，也做不得琴師，他又哪裡見過琴師不碰琴的時候如何過日子。他轉向蘇雲卿求解：“大哥也這般認為麼？”
蘇雲卿拿瓜的手一停，想了想，溫和道：“依我說，看得上戲子，看不上戲子，你在這二者中擇一，便是有了評判戲子之權，先自高出他們一頭，又說什麼天下大同呢？”他看向毫不在意衣擺曳地的小弟——陸美愛着淺色，園中飛撲沾土，此刻坐在地上，那地倒比他衣裳幹淨些。蘇雁生于高門，卻也知尋常人家無仆從浣濯，須衣再浣之衣，除十分邋遢者外，就算為省己力也多愛清潔，“自然，他們也能私下議論你，看得上國子監，看不上國子監，看得上宰相之子，看不上宰相之子，看得上你，看不上你。然而他們對你的議論，與你幾近無損，你的看上看不上，卻可能害了人家生計。便人與人無謂貴賤，到底有所不同。”
陸美被這一通“看得上”“看不上”繞出一腦門懵然，尚未理通又聽他母親繞回到婚姻嫁娶。
陸夫人強将題目拉回，面上露出太息的神色，接着樂府之門檻，與群聚之口碑說道。
“清流世家娶個花魁歌姬？這便是說書場裡編的笑話了。商賈之家需要借個芳名遠播的女子，好東風借力，賈幟高張。然而書香門第間，本就貌美女子衆多，便是太學院裡也極多女學生，輪得到花魁歌姬混低世家門風？何必為皮囊讨個空鼓美人。若子弟不賢貪鮮，寡廉鮮恥，又如何算得清白門第。子女再愚再陋，也沒有為姿容，尋個心無點墨配伊的道理，平白再損耗家門後輩心智，又多生後宅風波。”
“自然，娶不行，别家納一個也是有的。”陸真随口替自己周到，對豪強間的龌龊卻也看得分明，“我想你明白，手足争産、後宅不甯多是家裡妻妾太多的緣故，這話放民間、放宮裡都是一樣。”
提到宮裡，她不由輕嗤一聲。“那宮裡一代代美人進去，兒郎風姿倒是代代增益，索性心智也不必個個成材，個個成材反倒不美。”
她笑一眼因她歪題提到宮裡而蹙眉的大兒子，向小兒問道，“你如今說娶，自然打的是娶妻的心思？”
“那是自然，她真心愛慕我，我自然也是明媒正娶正妻待她。”提到這點，陸美又不合時宜地挺了挺胸膛。
陸夫人亦無奈搖頭：“也罷，人外有人，你遇見的美人也未必腹内空空。那人叫什麼，你又怎麼就動了婚姻的心思，細細說與我們聽聽。”
陸美得令，忙歡喜起身，兄弟倆自親近了坐，又蹭過蘇雲卿兩塊香瓜潤嗓。
于是時，其方迤迤然，将那女子如何與他席間偶遇同桌，又如何行酒令作詩，如何對他的詩作推崇備至，如何素手調弦，将他那幾首詩吟唱得三日繞梁、衆人皆贊的樂事細細講來。