車架沿着青溪河岸邊行駛，最終停在一個頗為雅緻的園子面前。

袁望舒忐忑不安，一顆心七上八下，明明從門口到正廳隻是一小段路，但是一想到待會要面對母親的責問，她恨不得這條路永遠沒有盡頭才好。心裡這麼想着，步伐卻沒有放緩。

廊下一個衣着雍容華貴的女子立那裡，神情淡漠地逗着金絲籠中的黃雀，旁邊立着幾個垂首靜候的婦人。

此人着一身寬袖湖藍色外袍，裡面襯着一件翠綠色的織金襦裙，交領處繡着紅色牡丹花樣。發髻高高盤起，耳垂墜着金鑲翡翠的耳珰，發髻正上方簪着一柄翡翠為骨、珊瑚作珠的玉梳。

袁望舒小心翼翼地走過去，叉手行禮，恭敬道：“母親。”

袁照蘊依舊逗着鳥，并未分去一個眼神，聲音冷淡：“來了？”又喂食幾粒谷子後，她這才看向袁望舒，“你随我來。”

袁望舒雙手攥在袖子裡，垂首跟過去，心裡算盤起來母親待會如何訓她。

袁照蘊順着廊下緩步而行，衣袂紋絲不動，徑直坐在一雕花椅上，拿起旁邊的《世要論》翻着，不急不慢：“聽底下人的說皇帝将祈禳使一職給那個剛剛回來的謝……”旁邊有人湊過去耳語幾句，“……謝廷玉。”

“……嗯……這件事本不是什麼大事，如今的皇帝并不信方士那一套，那官職給了就給了吧。”袁照蘊翻頁的動作不停，指腹摩挲着書頁邊緣。

袁望舒擡頭看向母親的神情，那張常年不苟言笑的臉上并沒有任何神色，叫人捉摸不透。

她的母親袁照蘊，曾統領袁氏青鸾軍參加當年的北伐鮮卑之戰，即使現已許久未上戰場，擔任朝中要職大司農多年，身上的殺法之氣淡了很多，但是當年統領軍中的淩厲氣勢尚存。

袁望舒心下松一口氣，“是。”

袁照蘊輕呷一口茶，“今年天時不利，北方那邊旱災頻發，莊家顆粒無收，有許多流民不得不南下。我和謝清宴剛從那頭回來，盡管我們開倉放糧，設卡疏導，但還是有大批流民突破防線，如今皆都聚集在建康城郊。”她将茶盞擱在小幾上，“縛雪可回來了？”

她口中的縛雪指的是府内的小公子，行三，袁縛雪。其師從宮内醫師王叔和，如今還在外頭采藥未歸。

袁照蘊如今膝下一共三個孩子。大公子早年就入宮内，貴為鳳君，隻可惜難産早逝。袁望舒行二，是如今府中最年長的孩子。

袁望舒搖頭：“三弟尚未歸家。不過，按照行程，大抵還需半個月有多，屆時我會派人去城外官道接應，母親可對此放心。”

袁照蘊颔首：“你有心了。這件事我想交給你去做，正好你也可以趁此機會在皇帝跟前露臉。流民一事，終歸是要好好安置，要不然會出岔子。我便派你，同司造坊的袁姣她們一起，為其搭建房屋，建造粥棚。”

略一沉吟，又道：“正巧你的園子建設在即，馬上就要迎娶範陽盧氏的長子為正夫，好好做，也好讓盧家看看我們袁氏的擔當。屆時，朝堂上有盧氏為你講話，你入鳳閣便多了幾分把握。”

袁望舒見母親隻是對祈禳使一事隻是輕輕揭過不談，内心暗自竊喜，又為母親給她這麼一項好差事，更加心花怒放。她喜滋滋地謝過母親，腳步輕快地退出庭院。

這确實是個肥差。

正巧袁望舒私下在東市買了些奇珍異石裝飾園子，尤其那和田玉椅冬暖夏涼，她很喜歡。後院養了嬌郎君和名駒，花了不少錢。

如今有這麼一個赈濟流民的差事，她想，從中克扣個兩三成便可将這個窟窿給補上。橫豎母親給批下的赈災銀錢充足，少這麼些也無人在意。

“隻是挪些銀錢罷了。”袁望舒擡腳上馬車，并不把此當做一回事。

袁望舒漫不經心地想，“不過區區賤民而已，能夠得到施舍便是天大的恩典，難道還敢挑剔多少不成。”

——————

謝氏主園。

翌日下午，四個人推着兩輛牛車從側門摸出。牛車上整整齊齊擺着二十餘袋糧食，車轅上還挂着三個裝得鼓鼓囊囊的錢袋，裡頭裝的并不是什麼金葉子金錠子，而是一貫貫用紅繩串好的銅錢。每串正好夠一個小攤販半月的生活用度。

謝廷玉牽着皎雪骢跟在後頭。

自從謝廷玉開始正式上手整治和掌管府兵以來，她每日都是一身窄袖騎服。今日穿的是玄武色織錦騎裝，前襟上用金線繡着青鳥紋樣，搭配着暗紅色的領口，腰間蹀躞帶勾勒出她的勁痩腰肢，一枚蓮花狀樣的銀冠高束着馬尾。

整個人利落提拔，顯得格外英俊飒爽。已經不是剛回府時那會的灰撲撲暗沉道士樣了。

謝廷玉今日出門，正是為了補償昨日平白無故受害的老百姓們。她騎着馬，從側門沿着白牆青瓦的巷弄慢行，待走到琅琊王氏的西南角牆時，聽到牆内傳來卡嚓卡嚓的樹枝搖晃聲，夾雜着衣物摩擦樹皮的窸窣響動。

謝廷玉勒馬駐足，隔牆細聽片刻。她一拉缰繩靠近牆根，一蹬，整個人身姿輕盈如飛燕般就上了牆。手抵在與牆隻有咫尺之隔的老槐樹上，她饒有興緻地低頭看着那位正抱着樹幹，笨拙往上攀爬的郎君。

“你怎麼今日爬牆不走正門？”

王栖梧身上的淡青錦袍因爬樹而沾滿樹皮碎屑，衣擺被樹枝勾破了一道口子，發間還夾着幾片槐樹葉。冷不丁聽到這句話，他擡頭一看，眼睛頓時亮了起來，“謝姐姐，我正想找你呢。”

謝廷玉非常自然地将手伸下去，“找我做什麼？我是去給人賠罪，你也要和我一起嗎？”

相比于昨日的猶豫，今日的王栖梧則是爽快地抓住了她的手。謝廷玉大臂一用力，就跟拎小狗崽似地，瞬息之間就把王栖梧提上了牆頭。兩人都是跨坐在青磚牆檐上，面對面不過尺許距離。

王栖梧将腰上的香囊解下，展出裡頭的金葉子：“昨日你是為我捉拿賊人，我當然要與你一同去給人賠罪。”他從裡頭抓出一把，攤在掌心，“我帶了好多呢。”他頗為不好意思道：“我因昨日的事被爹爹關禁閉，不讓我出門，我這是偷偷跑出來的。”

謝廷玉失笑，将王栖梧的手重新按回香囊處，“你的心是好的，但施惠無度，反招其怨。這些尋常百姓，一年所用不過十數貫錢，你這一把金葉子，反倒要叫她們寝食難安了。”

她從袖中取出一串一貫錢，“這才是正理。濟人須濟急時無，既夠他們重整攤位，又不至惹來禍端。”

謝廷玉雙腳一蹬牆面，翩然落下，又朝上伸手，“你下來，我接住你。你既然有心，那我們便一同去。”