宋瑜剛回府，就讓守在門口的丫鬟瞧見，忙轉身進去通報。待宋瑜前腳進了院子，後腳傳話的嬷嬷就過來了。

“小侯爺，老夫人請您過去一趟。”

宋瑜一路都在猜測，老夫人找自己何事，他最近可未曾惹是生非。

老侯夫人信佛，這幾年更是搬到偏僻的素齋園，吃齋念佛，甚少出去走動。

宋瑜讓嬷嬷領着去祠堂，老侯夫人正跪在蒲團上祈福。他張口的話咽回去，低聲道:“娘。不知您喊兒子前來所為何事？”

老侯夫人雙掌合十，虔心地磕了頭，撚着手中的佛珠，在丫鬟的攙扶下起身。

她瞥了眼自家不着調的兒子，歎道:“可是從倚竹軒回來？”

“嗯。”宋瑜應道。他在外置辦宅子，家中皆是知情的。

老侯夫人領着人回前廳坐下，又讓丫鬟捧來熱茶和點心。

“你可還記得青州沈家？”

宋瑜愣了下，道:“記得。”他低頭看了眼佩在腰間的玉佩，前幾日落在倚竹軒，他今日才記得拿回來。他記事起就知自己有一門遠在青州的婚事，是青州沈家二姑娘沈菱。

沈家于宋家有恩，兩家的親事定下輕易不能更改。宋瑜是個不喜束縛之人，苦于父母之命不能違，對那位未曾蒙面的未來妻子難免厭惡。

連帶着這塊玉佩他都不待見，後來是他娘強逼着他佩戴，說這是一對鴛鴦佩，他時刻佩戴在身，興許哪一日就與沈菱碰見，可用玉佩相認。

老侯夫人對這位沈二姑娘很是喜愛，早幾年還舟車勞頓去了青州一趟，專門去看望這位沈二姑娘。

回來後，日日将其挂在嘴邊，恨不得明日就讓宋瑜八擡大轎将人娶回府中。

宋瑜對此不屑，隻當那位二姑娘是個曲意奉承、慣會讨人歡心之人，隻盼她嫁過來時，能安分守己便可。

轉眼十幾年過去，來年六月便是兩家定下的吉日，他娘去歲就開始張羅着聘禮之事，不曾想沈家會出那事。

老侯夫人歎氣，思及此事，眼角禁不住又紅了。沈家消息傳來那日，她正打算帶着宋瑜去一趟青州，與之商議來年的婚事。

突聞噩耗，宋家連夜派人快馬加鞭趕往青州，卻已為時過晚。大火燒了三天三夜，沈家滿門皆滅。

老侯夫人拭淚，道:“你爹的人傳來消息，道是有人曾在來京途中遇見一蓬頭垢面的女娘，瞧不清面容，卻見其身上佩着一塊鳳佩，樣式與你的那塊極其相似。興許，她還活着。”

宋瑜道:“兒子知曉，定會派人在京城周圍嚴加搜尋。”話雖如此，他心裡卻不抱希望。興許那沈家下人所言非實，沈家二姑娘并未逃出去呢？

沈家上下幾百人，一場大火，活下的不過幾名身強力壯的護院。沈菱不過一嬌滴滴女娘，怎能從大火中逃生。

老侯夫人又叮囑了他幾句，讓他在此事上多費些心思，定要找到沈菱。宋瑜敷衍應着，翹着腿喝着熱茶，時不時拈塊點心，顯然對這位生死不知的未婚妻并不上心。

老侯夫人知他性子，看似随性不着調，實則隻要應下之事必會竭力去做。她又歎了口氣，轉而提及一事。

“我聽聞你在倚竹軒養個外室？”

“啪嗒！”

宋瑜手裡的點心落回盤中，翹起的腿下意識放下。他咳了咳，若無其事道:“娘，你怎麼知道？”

“行舟，娘認準的世子夫人，隻會是沈家二姑娘沈菱。”老侯夫人招手示意宋瑜上前，伸手摸了摸他腰間的玉佩，語重心長道，“你有婚約在身，切不可跟着沈家、安家那幾個一樣胡混。”

“沈家遭此大難，獨剩沈菱一人。從今往後她便是我們宋家人，是你一輩子的妻，你切不可辜負于她。”

宋瑜聽得出這是敲打自己，“嗯”了一聲，道:“兒子有分寸。”

二人又閑聊了會兒，宋瑜留下陪老侯夫人用了午膳方離去。

剛從素齋園出來，迎面就撞上老侯爺。

宋瑜作揖道:“爹，您可是來找娘？娘方才用過午膳，這會兒剛睡下。”

老侯爺步子一頓，進也不是，退也不是。橫豎都怪這個多嘴的。

他哼了聲，索性拉着自家兒子一同回去。

“你娘叫你來，可是說沈家之事？”老侯爺日日沒少被自家夫人念叨，說是多派些人手，早些将人找到。

父子倆互視一眼，又默默移開視線。老侯爺道:“我知你對那位二姑娘無意，可沈家對我們宋家有恩，如今沈家又遭逢大難，沈菱便是沈家唯一的血脈。你再不願也必須娶她。”

“我知道。”宋瑜笑了笑，這番話他聽了十來年，沒有千遍也有白遍，“您放心，若是能找到人，兒子定會将人娶進門的。”

“嗯。你能這樣想最好。”老侯爺欣慰笑道，“畢竟這是你娘的決定，為父沒膽子插手。你若不願娶，我也會五花大綁将你綁進洞房。”