時間這個東西，希望它慢一點時它似不解風情的少女，一霎那跳躍旋轉而去；希望它快一點時它又如踟蹰老翁，艱難蹒跚挪動。

自從上次和婉在桃林告别，諸兒就期待着時間走得快一點。眼見還有兩日就是講經課，這日齊王卻派宮人前來宣旨，齊、魯、鄭三國籌劃不日将在中丘會盟，因宋國去年未聽周天子宣前去洛邑朝拜，三國計劃在會盟中商議如何替天子讨伐鄭國。齊王甚是重視，不僅要求胞弟夷仲年率甲車三百乘先行，還要求太子諸兒、公子糾、公子彭生随行，連着大臣仆役，算是浩浩蕩蕩一支軍隊。齊王、諸兒及貼身侍衛隊後日便啟程，公子糾、彭生負責車馬糧草，待整頓完畢後續跟上。

卻說這個消息因來得突然，齊宮上下頓時一片混亂。中丘離齊國國都路途遙遠，此時剛入夏，這次出行少則一兩月，多則三四月甚至更久，需要準備夏秋軍需，太子宮内嫔妃仆役們也紛紛着手準備太子随行的衣物用品。諸兒身邊有蕭氏和戴氏兩位嫔妃，蕭氏是北狄人，本是一次齊國和戎狄戰争，戎狄求和獻給齊王的禮物。齊王看蕭氏行為端莊，容貌豔麗，故賜予太子；戴氏原本是太子長樂宮的侍女，因服侍諸兒極為細緻周到且略通文墨，故被擢升為侍妃。

蕭氏有戎狄第一美女稱謂，自诩清高，在故國時極少有男兒入她眼簾。嫁入齊宮後，發現太子地位牢固，人又生得俊秀挺拔，眉目疏朗中又自帶一股威嚴，又因年紀尚輕尚未婚配正妃。蕭氏不由得滿心歡喜，眼中所見心中所想皆是這位如意郎，想使盡風流手段獲得太子寵愛。奈何諸兒一心沉醉于前朝，對蕭氏總是淡淡的，令她無計可施。好在尚未有其他嫔妃宮女為太子生下子嗣，所以這蕭氏并不氣餒，極力籠絡太子身邊侍從，了解太子平時飲食起居、厭惡喜好，日子細長，需從點滴處下功夫。

戴氏是太子的母親元妃陪嫁過來侍女的女兒，自小和太子一起長大的，她心思細密又善于學習，跟随在太子身邊已近十年。元妃早逝，齊王卻難忘舊情，不僅後位空懸，甚至把自己對故人的思念一起延續到太子身上。外人總認為太子少年老成，實際上諸兒深知齊王宮有多少人觊觎這個太子的位置，他隻能察言觀色，對外把喜怒哀樂掩藏起來，日子過得如履薄冰。實際上他對于這些一起長大的下人們是極為體貼關照的，也偶爾會在自己宮内流露出屬于這個年齡的調皮。戴氏眼見着諸兒行事越來越沉穩，對于自己的主子是三分憐惜，三分尊重，外加三分掩藏于心的愛念，自從被封為太子的侍妃後，更是一心一意地服侍諸兒。

話說蕭氏聽說太子即日就要啟程出征，一别又是數月，不禁心中郁郁，但還是打點起十二分精神，讓屬下置辦了一桌豐盛的辭行晚宴。她聽說最近太子常望着宮内的桃花發呆，還讓屬下專門折了桃枝插在室内，又準備了時令的桃花清酒、桃花餅，自己則蛾眉輕掃，鬓貼花黃，眉間畫一桃心，身上外籠似煙薄紗，内着橘紅雲錦，溫習了宮内最流行的曲子準備妥當後，讓婢女去正殿請太子到她的偏殿來。太子白日在齊王處商議出行計劃大半天，此時已有些疲憊了，本不欲前往，但是前來的小侍女說夫人專門準備了桃花酒，請殿下共飲。聽到桃花酒，諸兒一時有些出神，恍惚了一瞬，遂跟着小侍女去了。

諸兒來到偏殿，此時已是傍晚，西天的晚霞一朵一朵地映得這偏殿也是流光溢彩。跨進内殿，殿内十分安靜，隻見幾案上佳肴已經布列整齊，幾案一側倚着幾隻柳枝，細細的絲縧垂将下來，另一側則是幾枝開得正豔的桃花，幾案後袅袅婷婷，如煙似霧。諸兒覺得這景象甚美，轉頭欲找蕭氏，卻迎上蕭氏那美豔的臉。看到蕭氏的一瞬間，他眼前竟閃過了那天桃林中看到婉的情景，那天她眉間也有一個桃心，隻是比蕭氏的淡一些，衣服也不似蕭氏的華麗。對，她還不過是個孩子。蕭氏看太子盯着自己目不轉睛，眼神悠遠，心裡又羞又喜，不由低下了頭挽起太子的手臂，軟軟地說：“殿下，臣妾臉上可是有什麼髒東西”。

諸兒擡起蕭氏的下巴，用手輕輕地撫了下她的眉心，說：“不，就這樣，很美。”

蕭氏更是高興，挽着諸兒坐在幾案前，此時有清清的笙樂響起。蕭氏來到幾案前，随着音樂起舞。諸兒勞累了一天，此時無比惬意。一邊輕飲桃花酒，一邊望向蕭氏，陶醉在美酒美人之間。

甘棠殿裡今日則是另外一番景象，早上齊王已派人來傳旨因準備中丘會盟，今晚就不來甘棠殿了。莒氏深感突然，趕緊匆匆縫制未完工的袍子，希望趕在部隊出發前能夠給齊王穿上。清看到母親眉頭緊鎖，問到：“母親，你可是不舍得父王出征？”

莒氏搖頭，輕輕地說：“做諸侯的，人生大半光陰不都是在征伐疆域？我怎會不舍得？”

“那母親為何似有憂愁？”

“我擔心此次路途遙遠，從夏到秋，如果會盟不成可能還需要幫助陳國攻打鄭國，可是這鄭國哪裡是好得罪的？”

“母親無需擔憂，父親正值盛年，肯定會平安回來的。”

“雖說如此，但戰場多變誰也不能預測。”說到此處，莒氏擡頭望向兩個女兒。“為母我還是太過松懈，應該早日讓你父王把你們兩個的婚姻大事敲定，這樣即便将來一日若有什麼。。。”

“母親，我和婉妹還小呢。”清含羞低下了頭。

“如若一天你父王。。。那我們就要在太子殿下手下讨生活了。”說至此，莒氏突然望向遠處的婉，問到：“婉兒，你和那太子每月有講經課，也算是和他有所交際，你覺得此人如何？”

突然被母親點名，婉腦子裡浮出諸兒那高高的身量，脫口而出：“人嘛，長得是挺帥的，平時看着也挺威嚴的，但是有時又傻傻的。”

“什麼？”莒氏不禁苦笑。“這位殿下宮裡不知多少人琢磨他的心思都琢磨不透，你卻說他傻？記得，千萬不要得罪這位殿下，有機會一定要和他多多交往，博得他的好感，說不定有朝一日，我們母子都要仰他鼻息。”

“哦，婉兒記下了。”

婉輕輕地走到殿外，突然想到數日前的約定，那日在桃林諸兒因幫她摘花，反向她讨要桃花蜜，本來她打算待過兩天上課時連衣服和桃花蜜一起帶給諸兒，不想他和父王卻要出征了。等到他們行軍回來，估計那桃花蜜是早馊了的。“不能得罪太子殿下。”一想到母親嚴肅的叮囑，婉不禁緊張起來，她得在諸兒出發之前把桃花蜜送過去。

今日甘棠殿從上到下忙亂紛紛。婉趁亂挽了個包裹，叫了阿嬌，悄悄地就溜出宮了。太子的長樂宮在齊王宮的東北面，婉先朝齊王的漢廣殿走去，到了漢廣殿，離長樂宮就不遠了。一路上走走停停，花了将近一個時辰，終于看到長樂宮的宮門了。

“哎喲，咱們總算是到了，馬上就完成任務了。”婉高興地說。

“小姐，你别開心得太早，說不定咱們根本見不到太子呢。”

“為什麼啊？”

“你以為長樂宮是尋常宮殿，太子是尋常人，說見就見呢。平時你參加齊王，哪次不是聽宣觐見？再說，咱們和長樂宮的宮人也不熟。”

“算了，來都來了，咱們碰碰運氣吧。”婉給自己打氣。

長樂宮雖不似漢廣殿壯觀，但是卻遠比甘棠殿氣派。隻見厚厚的門前站着四個彪形大漢。婉走上前去試探地問道：“這位小哥，我們是甘棠殿的，來找太子殿下有些急事，可否通禀一下？”

“管你是甘棠殿還是濕棠殿，每天來拜訪我們殿下的人都排隊呢，你可有殿下的手谕？”左邊的一位壯漢面無表情地說。

阿嬌走上前去，掏出一串刀币，遞向這個說話的壯漢。這個壯漢神色有些猶豫，卻見他身旁的另外一人搖了搖頭：“不可，殿下即日就要出征，宮内正忙亂。咱們這時進去通報，小心被石大人痛罵。”

壯漢看眼前的女孩如花似玉，心中不忍，便說：“不是我不肯通報，實在是今日宮内繁忙，就算我鬥膽給你遞話，恐怕也無法見到殿下。”

“隻怕主子這會在蕭妃那裡呢，聽說剛剛随蕭妃的宮女去了。”旁邊的另外一位守衛說到。

婉見進殿無望，心中怏怏，看殿門口不遠處有一顆大槐樹，便倚在樹上不知是該折回還是再想辦法。她和諸兒見面幾次，雖然對方看似冷淡，但相處起來似乎也算和顔悅色，且都是齊王子女，所以并未覺得低人一等。今日來此，見到長樂宮宮門巍峨，見太子一面又是如此艱難，自此才明白尊卑有别，對母親的一番話也多了幾份理解。又待了片刻，見天色漸漸轉暗，明白今日是不能見到諸兒了，便淡淡地說：“阿嬌，咱們回去吧！”

沒走出幾步，突然聽到後面有人叫到：“請留步，請問前面可是婉公主？”

婉回首一看，原來是諸兒的貼身侍衛石之紛如。他腰懸寶劍，剛外出辦事回來，看到婉和阿嬌覺得奇怪，便叫住了她倆。“請問公主是偶然路過還是？”

“哦，我有一些東西要交給殿下，可否麻煩石大哥幫忙遞送進去？”婉把包裹遞向石之紛如。

石之紛如自從上次在桃林見自家主子竟屈尊給一個丫頭指揮，而且還心情大好，雖猜不透兩人關系，但知此女必定在太子心中地位不一般，稍加思量便說：“請公主和我一起進去，親手将此交給殿下吧。”

婉卻搖搖頭，她剛聽到太子去他嫔妃住處了。此時天色已晚，如若進去大概要自讨沒趣，便笑着對石之紛如說；“謝謝了，這不是什麼貴重東西，石大哥呈送殿下婉兒很放心，天色不早，我們這就回了。石大哥也不必叨擾殿下，待明日空閑時再呈給殿下就可以了。”說罷告别石之紛如，趁着落日的餘晖朝家走去。

石之紛如目送二人遠去了，大步踏入宮門，聽說太子在蕭妃處，便直奔蕭氏側殿，待走近殿門，有一侍女攔住，說：“石大人，殿下此刻要歇息了，若無要事，可明早再來禀報。”

石之紛如轉身準備離去，但心中又隐隐覺得不妥，便推開那宮女直接邁向殿内。諸兒飲了不少酒，雖酒量頗大，此時也有點昏昏欲睡，蕭氏趁機依偎在諸兒懷中，心中暗喜這次苦心總算沒有白費。

石之紛如硬着頭皮上前，單膝下跪，“屬下有要事禀報！”

諸兒正在興頭兒上，不耐煩地說：“什麼事，快說！”

石之紛如看蕭氏一臉冰霜望向自己，太子卻不欲避開蕭氏，隻得無奈道：“适才有人給殿下送來一個包裹，小人怕是緊急東西，就。。。”