“你們父子，隻管幫着一個外人宣排我，我是為誰辛苦為誰謀，不是為你們崔家百年世家的臉面麼？“餘夫人冤屈得不得了，滴下淚來，“我算認真了，再優秀的兒子，終究是娶了媳婦忘了娘。”

餘夫人一個勁埋怨，正經道理一丁點聽不進去，幾乎無解。

幾次三番折騰下來，崔壽累了，把脫到一半的衣服重新套回去，擡腳去東廂房湊合住了。

*

年紀最小的薛柔說定親事，排行在前卻孤身一人的皇子公主們，紛紛行動起來，慫恿各自的生母，到景帝那吹枕邊風。

這之中，舒婕妤跳得最歡，一個月裡，車轱辘話反複講，搞得景帝有些怵她，後面整整一個月沒駕臨鐘秀宮。

舒婕妤盡管抓耳撓腮，薛嘉盡管僥幸自喜，同時，花一段日子說服了自己：

太子哥哥對薛柔隻是淡薄的兄妹之情，别無他意，是她自己看差了，因此拜訪東宮的次數隻增不減。

這日照常去送粥，不巧撲了個空，一問方知是被景帝叫禦書房了。

個中細節，東宮的人沒提，薛嘉不好意思打破砂鍋問到底，單說不差這一會，稍等等便是。

誰料熱騰騰的粥都涼透了，薛懷義仍沒消息，薛嘉按捺不住，擱下食盒，出去迎，好歹沒落空，把人一道迎回。

“太子哥哥看起來不甚高興，可是父皇說了什麼？”

薛嘉兩隻眼堅持不懈地盯着薛懷義，凡他一颦一笑，全然做到第一時間發覺。

薛懷義矢口否認：“并無什麼。”

無什麼？分明就有什麼。

薛嘉死抓着手，憤懑不平，無法釋懷，不自禁疑心上了薛柔。

太子哥哥鮮少有丢魂喪魄的時候，獨她所見，僅那麼一次，他遠遠望着薛柔，陷入了無知無覺的境地。

薛嘉不敢亦不願肯定是薛柔在興風作浪，聰明地閉口不談，光笑吟吟關切薛懷吃粥。

“中午吃過飯了，不餓，先放着吧。”薛懷義回以微笑，瞧着很通情達理，口吻卻堅定得令人無話可勸。

薛嘉沒招。

又坐了會，日常的話題全問遍了，委實無理由待下去，薛嘉強顔歡笑道辭。

如果她晚走一步，或者回個頭，必定為薛懷義的陰翳滿容而驚愕失色，乃至毛骨悚然。

程勝睃着那揭開蓋的食盒，語态謹慎：“殿下，那粥……”

“照以前一樣，倒了便是。”

其實，與薛懷義之間的情誼，淨是薛嘉的自以為是。

幾個年頭以來，她精心準備的粥飯，大半與東宮的泔水混為一團，餘下的一小部分，才真真實實進了薛懷義的肚子——她當場監督，不好做手腳。

薛嘉圖謀在何，薛懷義洞若觀火。以他所見，薛柔不遺餘力罵他虛僞的力氣，使在薛嘉身上更名副其實。

程勝打發小太監執行命令，他則積極為主子排憂解難：“殿下同陛下關起門來談了好久，不知所為何事？”

殿下已經夠命運多舛的了，但願不是倒黴事。

程勝忠心耿耿，薛懷義比較信任他，不介意告訴他一些事：“父皇念我後宮寂寞，有意為我側立太子妃。”

景帝的原話如下：

“你十妹妹最小，現今也有了人家，你們兄弟姐妹中未行嫁娶之禮的，屬你年長，你又擔着太子的名分，偌大後宮，冷冷清清，不免遭人非議。朕考慮了不少人，門戶品貌皆配得上太子正妃的，當屬中書令王偃的女兒。此女小你一年，大門不出二門不邁，知書達理，溫柔賢良，堪為京中女眷之典範。你以為如何？”

中書令王偃，當世第一能臣，為天子的膀臂。他們王家也是百年世家，與李、崔、盧、鄭幾大家族平分秋色，如若收歸王家女，借王家之勢撐腰，那太子之位将固若金湯。

至于王家女本人的相貌性情如何，薛懷義不關心，他現階段所野心勃勃的，乃金銮殿上那把龍椅，乃睥睨天下的權力，兒女私情暫牽絆不住他。

他要爬得更高，淩駕于塵世之上，那時，新仇舊恨，他将一筆一筆清算。

“兒臣但憑父皇做主。”

……

“那敢情是天大的喜事！”程勝眉飛色舞道，“咱們東宮總算要迎來太子妃了！”

薛懷義笑而不語。