伊麗莎白如何擇偶她不管，用什麼方式她也不管，但在經濟條件有限的情況下，對方這種侵占姐妹利益的自私做法，她不能苟同。而且瑪利亞太太這般偏心的行為，在她穿來之前，四姐妹就已經遭受過多次了。

安珀忍不住想要發言，卻被另一道聲音突然打斷。

“媽媽——”

門外走進來一個與伊麗莎白年齡相仿的少女。

她與四姐妹有五分相似，臉上零星分布着幾片小雀斑，常年的勞作使得她的膚色略顯黝黑。為了幹活方便，她把頭發剪得像個男孩一般短，那是與安珀如出一轍的金棕色。

“媽媽，我需要一副厚手套方便幹活，這可是您早就答應過我的！”

來人正是二姐科琳。

雙胞胎在心裡暗自歡呼，安珀也不禁松了口氣。

“哦，确實是這樣……我之前答應過你。”瑪利亞太太陷入了兩難的境地，嗫嚅着看向大女兒。

伊麗莎白拉長了語調，滿是祈求地嚷道：“媽——媽——您也不希望我在那天穿着破舊的裙子出現，被别的女孩嘲笑，從而失去理查德的青睐吧！

“要是我能成為赫伯莊園的新女主人，妹妹們未來的結婚對象層次也就完全不一樣了。這難道不比一個小小的聖誕禮物重要得多嗎？”

伊麗莎白蠱惑性的言語像一劑強心針，讓瑪利亞太太心中的天平開始慢慢傾斜。

雖說她平日裡沒怎麼幫女兒們張羅婚事，但這并不代表她不希望女兒們能覓得良人，尤其是她最疼愛的伊麗莎白。

瑪利亞太太先是安撫了一下鬧騰的女兒們，随後一臉鄭重地宣布：“我的孩子們，這可真是一件大事，我必須得和你們的爸爸好好商議！”

伊麗莎白一聽這話，心裡明白事情已經成了一大半。她有些激動地暢想着未來，仿佛自己已經成功入主赫伯莊園了。

趁着瑪利亞太太離開的功夫，艾米麗忍不住抱怨：“伊麗莎白，你每次都這樣，這實在是太過分了！”

貝拉也連忙點頭附和：“沒錯。”

伊麗莎白也懶得再僞裝自己，她一臉不耐地對妹妹們說道：“小鬼們，你們才八歲，需要打扮嗎？相比之下，當然還是我嫁入赫伯家族更為重要啦！”

姐妹倆被怼的啞口無言，忍不住暗暗叫屈，為什麼伶牙俐齒的伊麗莎白偏偏是她們的姐姐？

恰在此時，一家之主威爾遜先生來到了餐桌主位緩緩坐下。

隻要瞧上威爾遜先生一眼，便能明白姐妹們顔值上的缺陷究竟是遺傳自誰了——

詹姆·威爾遜先生，年逾四十，中等身高（甚至還不如瑪利亞），人到中年的他頭發稀疏，有謝頂的趨勢，是典型的日耳曼人。不過威爾遜先生雖然稱不上帥氣，氣質卻不凡，不笑的時候，有種不怒自威的氣勢。尤其是與連年生育、飽經滄桑的妻子瑪利亞相比，他身上有一種與這簡陋餐廳格格不入的英倫紳士感。

姑娘們對這個父親還是有些畏懼的，見他來了，很快便安靜了下來。

“大清早在吵些什麼呢？”威爾遜先生皺着眉頭問道。

“隻是姐妹之間的一點小矛盾罷了。”瑪利亞太太面帶微笑，趕忙為大女兒遮掩過去。

“可以用餐了，孩子們，讓我們禱告吧。”

衆人聞言，齊齊閉上眼睛，雙手交握置于額前，口中念念有詞：“恩主耶稣基督我們感謝你！感謝你賜給我們的飲食，使我們身體健康，也求你賜下靈糧，使我們靈命成長。讓我們為你做見證，榮耀你的名。我們如此感謝，奉主聖名。阿門！”

禱告結束，一家人正式開始用餐。

伊麗莎白全程如熱鍋上的螞蟻，坐立不安地朝瑪利亞太太使眼色。

安珀看到這一幕，心裡不禁為伊麗莎白的莽撞捏了把汗。

其實剛穿來的時候，她就對全體家庭成員做過一番細緻的分析。

在原身的記憶裡，威爾遜先生是個不苟言笑的人，唯獨對大姐還算和藹。對此，安珀不置可否。在她看來，“苛刻、冷漠”才是威爾遜先生的底色，所以她壓根不覺得此番伊麗莎白能得償所願。

瑪利亞太太把事情的來龍去脈簡單地向威爾遜先生交代了一遍，随後向大女兒投去鼓勵的眼神。

她本就不打算動用給女兒們準備禮物的那筆錢，如今隻能寄希望于威爾遜先生的慷慨。

伊麗莎白接收到母親的暗示，鼓足勇氣對威爾遜先生說：“爸爸，我想要一條約會用的裙子……這大概需要五鎊的支出……或許這确實非常昂貴，但是所有的付出都是值得的……”

當威爾遜先生聽到伊麗莎白的約會對象是赫伯家族的少爺時，原本平靜的面容瞬間陰沉了下來。

可伊麗莎白卻越說越激動，越說越連貫，絲毫沒有察覺到威爾遜先生的臉色越來越難看。

“夠了！”威爾遜先生厲聲打斷了女兒的請求。

伊麗莎白被這突如其來的呵斥吓了一跳，手足無措地愣在那裡。