艾沃爾趕路趕得氣喘籲籲，額頭滿是細細汗珠，繞過一處斷層陡坎後她來到低窪處，終于看到了她之前在頂峰用渡鴉雙眼偵察到的袅袅炊煙來源。

是個有深棕色半長卷發的男子正縮在背風處鼓搗由冷杉枯枝與苔藓混合的篝火堆，他看起來三四十歲左右，身上那裹得臃腫的皮草外套下顯露出些許精緻的針腳和細密的花紋。男子鼻頭和臉頰凍得發紅，神情也愁眉苦臉，腳邊散落兩個小包袱，加起來還不如艾沃爾或者蘭蒂芙的登山行囊大。

也許是因為自己直勾勾盯着太久，那唉聲歎氣撥弄篝火的男人還是驚覺有人在不遠處一動不動站着望向自己這邊，視線跟艾沃爾撞上時他下意識往後縮了縮，驚慌之色一覽無餘。

艾沃爾立刻堆起笑容攤開雙手走上前說道：“我路過附近，發現這兒有煙想來烤烤火。”

男子飛快眨眨眼努力鎮定下來又坐直了說：“哦……那你來吧。”

艾沃爾不動聲色走到火堆前蹲下，伸出手掌湊近哔啵作響的火苗裝模作樣的烤火。

男人在克制不住好奇地打量自己，艾沃爾隻當不知道，等着對方主動開口：“你看起來不像獵人，裝備太精美也不像傭兵，可是我在斯韋恩領主的長屋裡從未見過你，你……是外地來的？我聽說領主千金要和什麼烏鴉族聯姻（艾沃爾翻了個白眼），你跟那什麼鴉族是一起的嗎？”

“對，我就是來自黑鴉氏族，來這兒是為了護送王子。”艾沃爾說着瞥了男子一眼，隻是短短一眼她便能看出這男人聽到黑鴉氏族便渾身緊繃姿态僵硬。

“那——黑鴉氏族的王子親衛來這深山老林做什麼呢？”男人擠出笑容繼續問。

“弄點野味，整點特産什麼的。”艾沃爾一臉無辜地望向男人問，“你有什麼建議嗎？”

“哦，野外特産啊，這裡沒什麼特别的。”男人的口吻和體态都立刻放松下來，甚至邊說邊露出笑容，“如果不是條件不合适，我的廚藝倒是能做出道特色菜來。”

“哦？”艾沃爾挑起一邊眉毛問，“你的廚藝很特别嗎？”

“那我賭你肯定沒吃過用我的法子做成的菜肴。”男人豎起一根手指晃着聲音越來越大，“我可以精準把火候讓蛋黃凝固但蛋清還能搖晃，我還能把肉排煎得表皮焦黑内裡奶油般融化，哦，還有表面撒層面包屑再烤的烤法，你沒吃過吧？”

“是誰教你這麼做菜的？”艾沃爾低着頭看似盯着火焰問道，“羅德裡克？”

“哦，是我母親。她做的其實比我做的——”

羅德裡克話到一半整個人僵住，雙眼瞪如銅鈴看向艾沃爾。

“怎麼了？”艾沃爾說着嘴角咧開個令人不寒而栗的弧度，“我還知道你有個更典雅的外語名——克洛維，沒記錯的話，這還是某個墨洛溫國王的名字。”

艾沃爾的話還沒完全說完羅德裡克——或者說克洛維已經往後跌倒在枯草和雪堆裡，然後連滾帶爬轉頭向反方向逃去，艾沃爾不緊不慢站起身邁開步伐，驚慌失措的克洛維沒跑兩步又絆倒臉朝下栽進雪地裡，他渾身抖如篩糠兩腿發軟，明明聽到背後艾沃爾踩斷枯枝走了過來卻連爬都爬不起來，隻能哭泣着在地上匍匐。

緊跟着他就感覺到自己後背心被結結實實地踩住，他知道自己再也跑不了了。

艾沃爾踩着男人後背半跪下來，揪住頭發迫使男人腦袋往後仰，然後俯下身湊近問：“你覺得我是誰？嗯？你在怕什麼？”

“你……就是你昨夜來我家找我……我還是……逃不過……”克洛維說着說着就開始咬牙抽泣起來。

“那你再猜猜，我為什麼找你？”艾沃爾把磨得锃亮的斧頭往克洛維跟前一杵湊得更近了問道，“沒準我一高興，就把你放了呢？”

這話克洛維是不信的，但他現在也沒什麼選擇。

“黑鴉氏族……你……你是斯蒂比約恩派來的刺客？”

“很接近了，再猜猜？”

艾沃爾的口氣中透出微妙的興奮。

“除……除了他還有誰？當年……海厄波爾活下來的……”

克洛維想起他去找科約特維兌現承諾時後者是如何向他咆哮的：“你竟敢跟我讨要報酬？你這個毫無用處的下賤廢物，斯蒂比約恩跑了！西格德跑了！連瓦林的小崽子也跑了！到現在屍體都沒找到！”

“你……”克洛維艱難地扭過頭去看向艾沃爾，“你是艾沃爾……艾沃爾·瓦林斯多蒂爾……你竟然……”

“我竟然活下來，還長這麼大？”艾沃爾冷笑一聲麻利地抽出繩索來将克洛維雙手反捆在背後，接着一手拎着斧頭一手撈起克洛維的雙手，将他臉朝下拖到近旁的木樁上反綁起來。

把繩索打了個死結後，艾沃爾仍舊将斧頭拄在地上作支撐，半蹲着對滿臉淚痕的克洛維簡單粗暴給出了指令：“現在告訴我，是誰指使你給海厄波爾的守衛下毒。我知道你隻是個微不足道的奴隸，所以你隻需要告訴我那個人是誰……”

“你就會放了我？”

“還會放了你的家人。”艾沃爾扯了扯克洛維肩頭的貂皮坎肩，笑得更加令克洛維感到毛骨悚然，“我知道他們藏在哪兒。”

其實她不知道，但看克洛維的表情他瞬間就相信艾沃爾知道。

“我的家人跟我的過去毫無幹系！”克洛維激動得漲紅了臉，“你把他們全殺了也無濟于事，那改變不了——”

“對但是能讓我感覺好點兒。”艾沃爾伸出食指表情認真地強調道，“我會把你留在最後，在那之前我會把另外五顆人頭擺在你面前，等我。”