女子面紅耳赤，睜眼間徐凝驚醒。她倏然彈起身，滿眼不可置信，徐凝回憶在剛才那個難以啟齒的夢境，臉燒得像團火。

再次平複心情後，徐凝才又睡下。

“你們吃快一點，府衙那邊又出事了。”瞿義匆匆忙忙跑到大堂，倒了一杯茶水喝，幾人正在吃早飯。

“有個青年男子今早在知府門前喊冤，說是如煙樓的人害死了他哥。還拿了一封絕筆信。”

幾人互相看了一眼，放下碗筷就朝衙門走去。

“大人，您一定要為我們做主啊大人。”男子身穿布衣，白白淨淨，有些文弱，哭得滿臉鼻涕眼淚。他跪在地上不停磕頭。

魯世仁撫着胡子，眉頭緊皺讀着這封信。

徐凝一行人趕到時宇文信已經到了。

這會兒天還比較早沒什麼人，這幾天又不太平，街上的巡撫上值比往日早了半個時辰。

“人到齊了，說說吧你想申什麼冤。”宇文信坐在側位上小喝了一口茶，“審案的是魯知府我隻是旁聽。”

男子情緒很是激動，眼眶是濕潤了又濕潤，鼻子是紅了又紅：“我哥名喚嚴生，前些日子他接了份參事說是給布偶穿衣服，工錢較往日做苦力多，他想都沒想就去了。昨夜我回家時看見桌上那封信，去了如煙樓才得知他死了。還是被人活活剝了皮死的。”

徐凝看了眼這封信，不算是絕筆信，更像是留言。信中隻提到嚴生去如煙樓做工要晚些回來吃飯并未說其他。

幾人傳閱完這封信，心中也都有一二。

“那你為何就一口咬定是如煙樓的人殺了你哥，你可有什麼證據？”徐凝追問。

趴在地上的男子頓了一下：“這還需要什麼證據嗎？我哥隻去過如煙樓，他們人多勢衆，不是他們還能有誰。”

問了幾遍還是問不出所以然，他一口咬定就是如煙樓害死他大哥。

街上的人越來越多，許多店鋪開了門，拉臭水的，搬重貨的，賣豬肉的都在運作了。

宇文信給魯世仁使了個眼色，魯世仁會意，真相還未查清楚之前大家都還不想把事情鬧大，以免讓奸人作歹：“證據不足，本官無法斷案。這個案子本官自會查明。”

嚴棟還是有些不甘心，不肯走，最後還是衙邑将他拖下去的。

這會兒才空出幾人單獨交流的時間，宇文信說了下他所了解的情況：“聽審那會兒我看了下他嚴家兄弟的卷宗，嚴生去年中了秀才，父母早逝，又沒有背景兩兄弟相依為命。”

趙明裳點點頭：“這就對了。中了秀才該進京才對想來是沒有過路盤纏，隻好先賺些銀錢。凝姑娘你們倆去他們家看看。”

瞿義和徐漣去如煙樓，趙明裳和宇文信準備去陽業府中看看。

如煙樓還是沒什麼人，芳娘沒見人影。樓裡有許多人正在清掃，擦燭盞的，掃地的，修花草的，大家忙忙碌碌，似乎一點不受這件案子的影響。

這次徐凝沒有找她，而是找了個灑掃的，她給了人一點銀子：“姐姐可見過這個人？”徐凝把嚴生的畫像拿給她看。

“他啊，有點印象，好像是叫阿生。”女子又回想了一下，“對，是叫阿生兩個月前來的。他弟弟來我們這賭錢，欠的錢太多還不上，芳娘見他确實窮就讓他哥過來做事還債。他哥還挺老實的，什麼事都做還肯幫忙，還有人取笑他說等他還完債後給他讨個媳婦。哪想三四天前就不見了。”

徐凝逐漸皺起眉：“沒想到嚴棟還藏的深，居然還在賭錢。”

堂溪胥眯了眯眼，他不過幾個月沒來如煙樓視察，居然出了這種事，看來芳娘确實年紀大了：“走了這麼大一個人，你們管事的沒有注意到嗎？”

“底下做事的人那麼多，芳娘也沒将還債這事放在心上，就沒在意。”

徐凝又想到什麼：“那在阿生消失前，有發生什麼和他有關的事嗎？”灑掃的丫頭又想了想：“有的。五天前他弟弟來找他不小心沖撞了來這吃酒的大人。”丫頭左右看看沒人，悄悄湊在徐凝耳邊：“奇怪的是，那個大人就是這次案子裡掉下的‘布偶’中的其中一個。”

“吳通判？”徐凝猜測。丫頭點點頭接着說：“我當時在後院修花，也是後來聽在大堂裡做事的人說的。那日阿生很奇怪，回來一句話不說，别人喊他他也不理人。”

二人了解後若有所思，徐凝皺着眉：“看來要重新審一下嚴棟了。”

另一邊，瞿義和徐漣來到嚴生兄弟倆家中。

房子位于臨姚的貧民窟——黑毛口。

這裡的人和臨姚城中的人宛若兩類，瞿義萬分不敢相信這居然是同一座城。

這裡沒有歌舞美人，沒有金銀玉盞，沒有甘醇美酒，甚至連一棟上好的房子都沒有。隻有苦力勞工，他們做着這座城裡最苦最累最不體面的活，拿着最低的工錢勉強養活一家老小。

孩子們會為了一勺白粥争得死去活來，大人們會因為工友多比他搬一件貨物而拳打腳踢。

屋子隻有一間，外面是個小園子，屋裡堆放着各類詩文書籍，都是名家之作，層層疊疊，到處都是。家徒四壁，最值錢的不過這塊普通墨錠，最多賣五六錢。

“老人家，您可知道這嚴家兄弟？”瞿義攔了個推臭水車的老人，給了人一些銀子。