肩膀的酸疼将姬時歡額思緒從面前的書籍中抽離，她皺着眉，伸手按壓自己肩頸連接處的肌肉，緩解長時間維持同一個姿勢所帶來的酸疼感。

她随口問了室外的随從，原來已不知不覺間又到了二更天。姬時歡從桌案前起身，随意地舒展着筋骨。如今新朝初建，她要處理的事情還有許多，但她的肩頸處已經有些受不了了。

沒想到，她時隔多年再回到王城時，不僅如年少所想、站在朝堂上實現抱負，還被賜予秦王的封号。雖然她曾經自诩學富五車，但當她面對真實的民生情況時，她不得已一再謹慎，盡量找尋耿耿好的方法。

是故，她認為自己還有許多應當要學習的方面，恨不得将每一天掰成兩天用。現在即使她還想繼續沉浸在面前的書籍中，可惜肩膀的酸疼讓她無法忽視，更不能專注起來。

既然如此，她索性就趁機在宅邸裡走走，一來可以放松身體；二來，順道去看看前幾日管家彙報的，那個打不開的院落是什麼情況。

因存了随便走走的心思，她拒絕了随從同行的請求，接過對方手裡的燈籠，放緩腳步往園中走去。

燈籠微弱的光線也僅能照亮幾寸距離，但足以讓她看清前方的障礙，再遠些的景觀也能借着月光看個大概。

宅院前不久剛被徹底清掃一番，一路上的雜物雖然還沒有完全處理幹淨，但已經比初來時整潔上不少。道路兩旁原先枯死的植株和瘋長的野草已經被除掉，幹涸的土壤也被翻松，或許再過段時間這裡就還會被新的蔬菜作物覆蓋。

她記得管家提到過，宅邸内也還留有專門圈養家禽的位置。

不難看出，宅邸原先的主人做好了在這裡生活的準備。隻是在她的印象裡，原先的那位主人并不像是那種關注這等瑣事的人，反而更像是另一個人的手筆。

想起宅邸當初的主人和後來的事情，姬時歡嫌惡地撇嘴，不願再回想下去。

盡管最初她是想逛後院此放松放松，但她心中還對書籍的内容耿耿于懷，腳下的步子不自覺邁得快了一些，想要更快一些趕到東北角的院落。

走着走着，忽然就在前方的亭子下方、月色清輝的描摹中，一個影影綽綽的身形立在那裡，猶如孤魂野鬼，使寂靜的深夜平添一股瘆人的詭異。

然而姬時歡并不相信鬼祟之說，她提着燈籠、小心翼翼地緩慢邁步，往那人方向走去。沒想到對方先一步察覺到了她的存在，猛地轉身連退幾步。對方的動作又急又快，生怕姬時歡還會對她做些什麼。

“你是……”姬時歡隔着一段距離，看不清面前女子的神情，隻覺得對方有些怯生。她試探性地往前邁出幾步，放柔了聲音，“……住在這裡躲避城中官兵的嗎？”

兩人之間隔着不近的距離，即使借着燈籠的微弱光線，也不能将對方完全看清。隻能依稀看見對方單薄的身影。

她猜測，面前的女子應當無家可歸，趁旁人不覺，大着膽子占據了這座荒廢宅邸的一角。或許偏院那扇打不開的門，也是她使了些手段不想被人發現自己的存在。

在這荒亂的世道裡，能活下來都十分不容易。

也正因如此，姬時歡不會苛責對方貿然占據院落的行為，原本戒備的眼神也變得憐憫，看向不遠處站在原地的女子。

看着對方默不作聲的樣子，姬時歡也不着急拉進兩人的距離，她就站在原地将自己的身份表明，并闡述了新朝關于民生的措施，這也是最近她在思考并完善的部分。

這一路上她即使見多了民不聊生，卻依舊做不到習慣。她立誓倘若此舉真能成功，一定會盡自己全部的能力，将她們的生活改善。

她們成功了，所以現在也到了履行諾言的時候。

“我不會趕你走，我也不會安排她們再過來。……隻是，”姬時歡打着燈籠站在原地，臉上帶着笑意，鄭重地開口，“你應當有全新的生活，而不是龜縮在這裡，恍如亡魂。

“我希望我們能在青天白日裡、堂堂正正地見面，或許在街巷市井——

“又或許在朝堂之上，等你助我們一臂之力。”

可惜那位女子沒有回應她，隻是久久地凝望着自己後，猛地轉身消失在寂靜的黑暗之中，連腳步聲都聽得不真切。姬時歡沒有再往裡走去，她沉沉地歎出心口的濁氣，轉身往書房的方向走去。

她越發覺得自己要做的事情十分緊迫，容不得半點懈怠。

荒唐的前朝已被結束，而她們也該盡快将百姓的生活拉回正軌。

“您認識這位是失蹤者？”湯穗穗打量面前秦王的臉色，對方似乎對這個名字很熟悉。沒想到這麼快竟然就有了眉目。

不僅是她，姜祯也将疑惑地視線投向秦王，同時緊緊地蹙着眉，生怕這個人也是自己的熟人。

秦王餘光撇到看到姜祯努力回想的模樣，忍俊不禁。

紙箋上關于“杜蘊辰”得到消息，均與她所知曉的那些對應起來。她低下頭将紙箋折合起來，語氣中不自覺帶上惆怅：“那都是二十多年前的事情了。隻不過我也隻是從旁人的話語中，聽說過這名女子，一直未曾有機會見過。——不過她原來并沒有回家嗎？”