徐素湘在午飯前趕回了侯府，她沒什麼胃口，便是有紅菱陪着也吃不下多少，草草擱了筷子，就讓碧蘭給她找了套筆墨紙硯。

她在侯府素來不愛舞文弄墨，隻在看府内賬本的時候偶爾劃上兩筆，文房四寶都被擱在了多寶閣的架子上，碧蘭把它們取下來放在案上一一擺好，待研好了墨這才請徐素湘過去。

徐素湘心裡早已想好了信的内容，提筆蘸墨一蹴而就，她的字和她展露在外的娴靜做派不一樣，一筆一劃如鐵畫銀鈎鋒芒畢露，毫無含蓄之意。

碧蘭在邊上隻看到了開頭“母親大人膝下”幾個字，便知道這封信是要寫給徐家太太的。

待墨迹幹透，徐素湘疊起信紙将其塞進信封，用蠟油封了，交代碧蘭：“命人把信送到揚州知府府上。”

碧蘭點頭接過，拿着信出去了。

徐素湘的哥哥自她成婚後就被外放到了揚州，如今已是揚州知府，近幾年她與他們雖書信不頻繁，但侯府出了事，徐素湘第一個想到的仍然是母親和哥哥。

她隻盼着母親能像從前一樣，言語間輕輕撥開她心中的迷霧，令她看清腳下的路。

正思索間，碧蘭竟去而複返，她手裡除了方才拿出去的那封信，還多了一封出來。

“夫人！”她匆忙走至案邊，将另一封信奉給徐素湘，“這是剛才路明送過來的，說是揚州來的信。”

徐素湘略感驚訝，站起身接過了信封，抖開裡面的信紙一看，不多時臉上綻出了一絲笑顔。

“母親和哥哥要回來了！”她聲音裡透着輕快，仿佛要将連日來的郁結一掃而光。

碧蘭捏着手裡的信，問道：“那這信，還要寄嗎？”

徐素湘伸手接過，道：“不用了，哥哥受命調任回京，半個月前已經動身，現在送信過去定要撲空。”

信是母親的口吻，哥哥代筆，說是京中大理寺卿一職空缺，吏部尚書看中哥哥徐硯臨斷案之才能，在大殿上舉薦了他，任命書兩個月前已經到達揚州，而徐家人直至半個月前才動身，算算時間，沒幾日就要到京城了。

徐素湘與他們五年不曾見面，此刻心裡半是欣喜，半是情怯。

也不知道母親與哥哥的變化大不大？

她自己倒是變化挺大的，侯夫人的端莊氣度她已拿捏的很好，五年來從未惹人懷疑過。

現在裴放成了這副樣子，徐素湘不知道，自己這個侯夫人還有必要繼續裝下去嗎？

她心裡蠢蠢欲動，好似有個調皮的小鬼撬開了堅固圍牆的一角，不斷輕撓着她的心肝。

不行！

徐素湘搖了搖頭，把這個念頭甩了出去，無論裴放醒不醒得過來，她都還要繼續在侯府生活。

碧蘭和紅菱幫她褪了外衫卸去钗環，領着丫鬟們自覺散去，徐素湘躺在平日午憩的貴妃榻上，出神地想着自己以後的出路。

裴放并不愛她，這她早就知道，她對裴放其實也沒多少感情，在她眼裡，他不過是片屋檐，是荷包裡的半塊銀錠，有，則多一分安心，沒有，她也不是不能活。

裴放的遭遇固然令人同情，但她絕不會為了他而萎靡憔悴，更不會就此一蹶不振。

她還有很長的日子要過，她還要好好生活。

與其牽挂裴放，不如思考如何守住這侯府，她在府裡經營了五年，早把這裡當成了半個家，所以侯府絕不能倒。

裴放若醒不來，過繼一事勢在必行。

這世間的規矩便是如此，男兒才是家裡的天，徐素湘抵不過這世俗，隻能在他們的規則裡努力求存。

她可以養别人的孩子來繼承這份家業，但養誰，什麼時候養，怎麼養，隻能由她說了算！

徐素湘咬着嘴唇，暗暗給自己定下了過繼的規矩，她手裡摩挲着那枚從長秋宮帶出來的玉牌，覺得自己還得在皇家面前再裝一裝柔弱才行，會哭的孩子有奶吃，她還需要更多更可靠的倚仗。

這還是她第一次歇午覺時睡不着，硬生生捱到了該醒的時辰，她起身喚了碧蘭進來，自己披了衣裳起身，見碧蘭要簪钗環，忙對她道：“不用麻煩了，把頭發挽起來，插支銀梳就是了。”

碧蘭隻好放下了手中的簪子，給她挽好了頭發又嵌上把光亮的銀梳。徐素湘對鏡照了照，起身同她道：“我去看看林嬷嬷，你留在屋裡，紅菱随我走一趟。”

碧蘭欲言又止，到底還是應了一聲。

西跨院裡專門撥了一間廂房給林嬷嬷，徐素湘一進院子就聞到了一股淡淡的藥香，這幾日林嬷嬷都在靜養，藥爐子就沒歇過火，也沒人不長眼地拿裴放的事來打擾她。

院裡小丫頭們沒想到徐素湘這個時候會過來，手忙腳亂地把人迎進去了才想起去給林嬷嬷報信，等林嬷嬷在床上掙紮着起身，徐素湘已經到了廂房門口。

“嬷嬷快躺下！”徐素湘見狀忙不疊地制止，“我就是過來看看，你快别起身了，當心頭暈。”