靈蘊學堂，是以薛氏的名字命名的，它是房陵縣百年來開辦的第一間學堂。

當初為了把它辦起來，薛氏走遍了縣城和鄉下的人家，還在縣衙門口講了許久免費的啟蒙課，要不是徐家三個孩子和縣令家的孩子打成一片，有了縣令的支持，大家又一塊兒幫着說服鄰裡鄉親，這學堂辦起來還不知道有多艱難呢。

那時候薛氏每日不辭辛苦去到别人家裡說服大人，徐素湘幾個人就和那些孩子們玩在一起，當然，對方要是排斥他們，玩不到一起，徐素湘就用蠻力把他們打服，徐硯臨和徐英見他們服了再給他們念《三字經》和《百家姓》，教他們認自己的姓氏，算家裡幾口人、幾畝田，引着他們說要上學……

房陵縣的百姓生活貧苦，一聽說要交束脩大人們毫不猶豫就搖頭，薛氏就說不要銀錢，家裡送一把豆子，兩棵青菜或是半捆柴，都算束脩，隻要孩子好學，并不計較束脩多少。

一番勸說下來，大人們幾乎都有所松動，畢竟，原先整個縣裡能讀書的也沒幾個，還要千裡迢迢到隔壁縣去上學，如今有近在眼前的學堂，束脩收的又少，自然可以考慮考慮。

但送走了薛氏，回頭一看自家娃兒被揍得鼻青臉腫頓時就翻臉跳腳，奈何徐家男人被宋縣令招去縣衙當了縣尉，他們惹不起，隻能在屋裡大罵徐素湘蠻丫頭。

爹娘敢罵，孩子們卻是不敢罵的，還要乖乖聽徐素湘的話，給爹娘展示自己剛學的字和算術，大人們一看，又欣慰起來，覺得這個學可上。

靈蘊學堂辦起來時，花小蕊剛剛一歲，還是個奶團子，她娘生了四個丫頭，沒想到第五個還是個丫頭，她不耐煩帶，就扔給了四個女兒。她那四個女兒都想讀書，但花大嬸嫌她們是賠錢貨讀了也沒用，就算家裡殺豬存了幾個錢也不樂意拿出來給她們上學。徐素湘就教她們自己上山撿柴禾、挖野菜、采菌子，不拘送什麼，隻要薛氏收了就行。

四個女孩兒靠着自己如願進了學堂，奈何還要帶着剛斷奶的妹妹，于是花小蕊就成了學堂裡大家夥的團寵。學堂裡經常課上到一半就響起嬰兒哇哇的哭聲，大家夥就湊上來問“是不是餓了”“還是渴了”“噫，是尿褲子了”。

所以，把花小蕊帶大，學堂裡每個孩子都有一份功勞，包括徐素湘。

她現在看着花小蕊，就像是看着自己的孩子一樣。

花小蕊在學堂長大，是唯一一個三歲啟蒙還不需要交束脩的孩子，她對薛氏還有徐家人有着極其深重的感情，十歲時得知他們一家得了大赦要遷回京城，她像第一天斷奶一樣把眼睛都哭腫了。

學堂被關，是她心裡到現在都過不去的坎。

“都怪我沒用，保不住學堂。”花小蕊眼淚一顆一顆地落下，可見是真的傷心了。

徐素湘拿出帕子給她擦眼淚，聲音不自覺柔軟起來：“這怎麼能怪你呢，當年學堂辦起來，也不是憑着一人之力的。”

花小蕊擦幹了淚，抽了抽鼻子道：“家裡姐姐們都出嫁了，有自己的家務事要理，我原想着像素湘姐姐你們當年那樣，挨家挨戶地說服他們，可那些人見我一個十幾歲的女孩子，根本不聽我說話，隻一味地要給我說人家……”

“去的家裡多了，鄰裡就有了謠言，說我不要臉，想嫁人還主動送上門，說縣裡年輕的男兒們都跟我是相好，不然怎麼老進出别人家……”

聽到這裡徐素湘忍不住怒了，她一掌拍在桌上，還沒來得及說話，花小蕊就罵道：“呸！他們癞蛤蟆想吃天鵝肉，我要嫁也不嫁那樣的睜眼瞎，成日裡正事不做，光知道搬弄是非，‘禮法’兩個字怎麼寫都不知道！”

“我是鐵定不嫁他們的，他們聽了我的名聲也不敢娶，我娘看見我就發愁，這才攢了盤纏到京城來，就為了投靠我十二姨，好把我給嫁出去。”

花小蕊現在十八歲，花大嬸前面四個女兒在她這個年紀都生娃娃了，她能不着急嗎？

徐素湘想到自己的婚事，知道盲婚啞嫁的後果，便問她：“你自己是怎麼想的？”

“我不想嫁人。”花小蕊擡起眼睛，摸了摸懷裡那根金钗，道，“我打算回房陵去，要是能把這支金钗原價退了，不僅有了路費，還能回去把學堂重新開起來。”

原來她要退這支钗，是為了這個啊……徐素湘鼻子又是一酸。

“你不去當鋪，是怕人家把價錢壓得太低，不劃算？”

花小蕊點頭道：“抵押給當鋪的話，錢肯定給的少。”

徐素湘又問她：“你想怎麼把學堂開起來？”

花小蕊想了想，凝着眉道：“大家不願意送孩子讀書，還是因為要交束脩，若是我把學堂開起來，還不收束脩，大家肯定很樂意把孩子送來的。”

“可是，不收束脩，就沒法給夫子開工錢，岑先生是肯定不樂意的，況且，靠你手裡那支钗，又能讓學堂開多久呢……”徐素湘不贊同地搖了搖頭。

花小蕊眼中閃着倔強的光：“我願意當夫子，我不要工錢！薛先生也是女子，她能做到，我肯定也能做到！”

“至于能開多久，我沒想過，我就想先回去開起來再說。”她緩緩看向四周的茶客，他們之中很多人都像她一樣身着布衣，但他們身上透出來的氣息卻比她更恬淡安逸，他們内心富足，習慣了此處的熱鬧浮華，不會像她一樣時常無端地生出窘迫和無措來。

她把視線投向門外，外面是鮮花着錦的盛世：“你瞧，這京城多繁華啊，薛先生說過，隻有多讀書才能建設家鄉，我想讓房陵也像京城一樣，熱鬧，興盛。”

她的話很輕，輕得需要徐素湘湊過去才能聽清，但她的話也很重，重得落在徐素湘心上久久不能平息那份激動。

“……”

她心中忽然冒出一個大膽的想法。

“我有錢，我把錢給你，你回去把靈蘊學堂重新開起來！”話音落下，她自己都吓了一跳。

花小蕊也吓了一跳，她擺着手搖頭：“素湘姐姐，我不是這個意思……”